Вместе они миновали наземный переход и, нырнув в подворотню, оказались у неприметного черного входа. Хотя, если учитывать цвет двери, то вернее будет сказать — у красного.
— Мы же не в бордель идем? — с надеждой спросил Алекс.
— А у тебя какие‑то проблемы со шлюхами?
— Да нет у меня никаких проблем!
— Ну так и успокойся уже! — огрызнулась Джин.
Она поднялась по ступенькам и трижды постучала. Сперва ничего не происходило, но вскоре послышались тяжелые шаги.
— Кто? — прозвучал рычащий, совсем не человеческий голос.
У Дума спина покрылась мурашками, когда он представил что может находится по ту сторону от красной двери.
— Маги, — ответила Джин.
Леди зачем‑то положила ладонь на незаметный круг и что‑то прошептала.
— Проходите.
Алекс сглотнул и приготовился увидеть все что угодно. Дверь открылась и… Дум увидел вполне себе обычного мужчину средних лет. Разве что очень высокого (выше Алекса на полторы головы) и настолько широкого в плечах, что в эту же дверь прошел бы только боком.
— Здравствуй Ораф, — мило улыбнулась Джин и проскользнула внутрь темного коридора.
— Ораф, — натянуто улыбнулся Алекс, проходя следом.
Парень мог поклясться, что спустя мгновение за спиной послышалось презрительное "Люди" и дверь закрылась. Теперь компаньоны шли по довольно узкому и сумрачному пространству. Единствееным источником света служили длинные, мерцающие лампы.
— А кто это был? — спросил Алекс, чтобы хоть как‑то унять дрожь в коленках.
— Ораф, — ответила Джин, идущая чуть впереди. — А что он такое — не знаю. Никто не знает… Но спорить с ним не советую. Сама видела как он лорда — вампира в спираль скрутил… В прямом смысле!
— И почему я не удивлен, — буркнул Дум.
Вскоре они миновали еще одну дверь, пока не оказались в тесной подсобке. Отсюда парень уже мог различить далекие, приглушенные звуки. Будто внутри здания играла музыка и кричали люди.
— Приготовься, — хмыкнула леди и, сделав непонятный пас рукой, толкнула еще одну — теперь уже серую дверь.
Стоило ей это сделать, как Алекса оглушило цунами из звуков, образов и света. Из подсобки они вошли в самый странный клуб, какой только видел юноша. Все вокруг утопало в алом бархате и багровом свете софитов. Сливаясь воедино, они образовывали кровавую круговерть, одновременно притягивающую и вызывающую острый приступ панического желания убежать.
По левой стороне вытянулась барная стойка. За ней стояли самые обычные бармены в белых сорочках и черных передниках. Вот только стоило приглядеться и становилось понятно, что до обычных им было очень далеко. У одного оказалось три руки, другой смотрел на посетителей двумя парами глаз, а третий смешивал коктейли в чем‑то, напоминающим жабий зоб.
Алекса скрутил рвотный позыв, когда он увидел, как смесь выплескивается в высокий бокал и подается клиенту. Тот, надув щеки до размеров глобуса, втягивает ноздрями напиток и выстреливает языком, смахивая с прилавка огромную муху, политую белым соусом.
— Жабары, — скривилась ведьма. — Мерзкие твари. Держат весь подпольный рынок косметики.
За баром следовал танцпол и сцена. Там вокруг шестов крутились леди. Леди такой красоты, что от одного взгляда на них Алекс почувствовал насолько тесными могут быть джинсы. Его сердце стучало все быстрее и быстрее, а лоб покрылся липкой испариной. Они были прекрасны и ни одно слово не могло описать их красоту и желание, которые вызывали движения тел и блеск атласной кожи.
— Мужчины, — в который раз произнесла Джин.
Она подошла к оцепеневшему Алексу и прошептала на ухо:
— Orfeum.
Дум пару раз моргнул. Теперь он видел самых обычных, пусть и очень красивых леди. Они ничем не уступали моделям с обложек глянцевых журналов, но больше не вызывали желания пасть ниц и, вырвав из груди собственное сердце, принести его в дар. Кстати о журналах — Дум мог поклясться, что за одним из пилонов крутилась Мисс Апрель.
— Нимфы, — пояснила Джин. — глупые, но… обворожительные.
Последнее слово некромантка натурально сплюнула. Может у неё еще и с нимфами какая‑то нехорошая история? Похоже Джин успела поссориться в городе со всем, кто умеет ходить и говорить.
За пилонами и танцполом шла вереница столиков. За ними сидела весьма разношерстная публика. Как в прямом, так и в переносном смыслах. Кто‑то, напялив костюм от известного бренда, пытался скрыть натуральный шерстяной покров, сверкая при этом зелеными глазами с вертикальными зрачками.
Иные, приобнимая бледных леди за талию, целовали их шеи. Вот только бегущие из под губ алые струйки намекали на то, что поцелуи были уж слишком страстные. Были здесь посетители с рогами, с чем‑то наподобие крыльев, с чешуей или вовсе — с двумя хвостами.
Дум, идя среди этого потустороннего зоопарка, никак не мог свыкнуться с мыслью, что все это реальность.
— Не пялься, — процедила Джин, уверенно рассекая толпу. Благо здесь были и "обычные" люди. — Никто не любит, когда смотрят на его рога.
Была бы обстановка несколько другой — Алекс обязательно бы рассмеялся над двусмысленными словами.
— А как же они по городу ходят? Никто не замечает?
— Глаза отводят, — пожала плечами леди. — Здесь же народ отдыхает. Приятно, иногда, пощеголять в собственной личине, а не напускной.
Да уж — вот тебе и тайная жизнь Нью — Йорка. Никогда не знаешь кто продает пончики в соседнем кофе. Нормальный подрабатывающий старшеклассник или странное, склизкое существо с тремя глазами и пятью руками. Кстати, это самое существо сейчас вполне успешно выступало в закутке, отведенном под караоке.
Дум, покачав головой, старался не отставать от Джин. Та иногда с кем‑нибудь здоровалась, а порой и завязывала недолгий разговор, во время которого Алекс разглядывал носки заимствованных туфель. В краденной одежде, он еще не ходил. Надо же, а ведь всего четыре дня, как прилетел в другую страну и уже такая передряга.
Наконец, закончив с рукопожатиями и щеко — поцелуями, некромантка мило улыбнулась официанту, стоявшему у неприметной двери в конце зала. Обслуга даже не ответила — так и стоял с пустым, стеклянным взглядом и множественными следами укусов на шее.
— Вампиры, — пояснила леди. — для них здесь есть специальное меню.
Живая кукла галантно открыла дверь и улыбнулась. Выглядело это настолько пугающе, что Дум непроизвольно отвел взгляд в сторону и сжал кулаки. Что‑то ему подсказывало, что он попал вовсе не в безопасное место. Ему очень хотелось сбежать, но в то же время юноша понимал, что не избавившись от Черной Мессы он наживет себе еще больше проблем.
