Что-то они резко за нас взялись, подумал Трол. Или тут теперь так встречают все караваны, которые пришли с другого берега Великого озера?
Вдруг тот же слуга, который объявлял появление Джентангиза, вздрогнул, рухнул на одно колено и лишь тогда объявил:
– Его всемогущество, Убла даХымн, да продлятся его дни!
Убла вошел в комнату стремительно, словно его несло порывом ветра. Оглянулся на обоих чиновников, одного – голого в бассейне, другого – упавшего на одно колено, сделал странный жест, очевидно, выражающий нетерпеливое приветствие, и мигом оказался перед Тролом и Пепиром.
– Это они? – спросил Убла, наклоняясь над Тролом с расстояния в два шага, вглядываясь в его лицо, пытаясь пробиться через ментальные блокады, которые Трол тренировал все последние дни, даже во сне приучаясь поддерживать их.
– Они, благороднейший, – негромко ответил рыцарь Роват.
Убла чуть разочарованно оглянулся. Трол краем своего видения заметил, что на шее мага расплывался огромный синяк, видимо кто-то совсем недавно приложил благороднейшего, и, может быть, даже кнутом.
– Но это же… не они! – отозвался Убла. Он отошел от Трола и Пепира, растерянно посмотрел на Джентангиза, который не поднимался с колена, и на Зентага, который плескался себе в воде, хотя уже и не так увлеченно.
– Мне сообщили наши разведчики, что некий мальчишка и один из самых пронырливых караванщиков северян идут к нам, – проговорил Джентангиз. – Мы их проверили, натравив одну из самых подготовленных шаек разбойников, оказавшихся у города. Результат показал, что они все-таки могут быть…
– Это – другой человек, – проговорил Убла, указав подбородком на Трола. – Другое лицо, другие мысли, другое сложение… Где его оружие?
Роват сорвался с места, выскочил за дверь, вернулся, принес на вытянутых руках тренировочный меч Трола.
– Это… изделие и есть его меч? – недоверчиво переспросил Убла. Снова посмотрел на Трола, теперь уже с презрением.
– Он не так плох, как кажется, благороднейший, – чуть слышно проговорил Роват. – Для купца, конечно.
– Может быть, ему изменили облик посредством магии? – поинтересовался Зентаг и тут же поперхнулся своими словами, встретившись взглядом с Ублой.
– Ты думаешь, стратег, что я не сумею определить, сколько магии вколочено в такого вот… мальчишку?
– Я просто пытаюсь предположить… – раздраженно, но и испуганно отозвался Зентаг.
Теперь понятно, кто в Империи по-настоящему правит, решил Трол. Если даже чиновник такого ранга не способен возражать такому в общем-то обыкновенному магу, каким является Убла.
– Мне не нужна помощь тех, кто мало смыслит, – отчеканил Убла и пошел к выходу. Перед дверью он еще раз обернулся и проговорил совсем тихо: – Это не он. И магии на него истрачено не больше, чем на изготовление коровьего навоза.
Он был разочарован.
Потом все получилось очень быстро. Заставив поклониться несколько раз, Трола и Пепира отвели к воротам замка Джентангиза, где, похоже, находились и остальные официальные лица города и области, им вернули оружие и отпустили. Переводя дух, жмурясь от слишком яркого солнца, Трол с Пепиром отправились в квартал караванщиков, где должны были находиться их спутники.
Отыскав этот квартал, убедившись, что караваны расположились даже не без комфорта, Пепир и Трол уселись за стол. Это был, кажется, первый за последние полмесяца относительно нормальный их ужин. Остальные уже поужинали и хотели услышать хоть какие-то новости.
Трол рассказал, потом сделал важное заключение:
– Думаю, теперь они оставят нас в покое, хотя бы ненадолго.
Сразу после ужина, когда уже и Пепир ушел проверить, как местные слуги обошлись с его животными, Ибраил начал пинцетом сдирать налепленные на Трола куски, похожие на тонкую кожу. Это и была та самая чисто человеческая маскировка, которую он предложил Тролу и которая вполне выдержала испытание.
Трол видел себя в зеркале в этих лоскутках и решил, что он выглядит под ними пухленьким, изнеженным, почти без мускулов. Привыкая к маскировке, он особенно заинтересовался тем, что Ибраил сделал с волосами. Да и не он один. Вот и сейчас, посматривая на то, как к Тролу возвращается его привычный, жесткий и суровый вид, Арбогаст спросил:
– А что ты сделал с волосами? Вместо темно-рыжих они стали какими-то чернявыми. И вьются, как у доранцев.
– Покрасил, – ответил Ибраил, протирая лицо Трола куском хлопчатой ваты, смоченной какой-то жидкостью.
– Это ты уже говорил, – отозвался Арбогаст. – Я спрашиваю, почему они вьются? И без магии…
– Мази, рыцарь. – Ибраил быстро проверил свою работу, удовлетворенно кивнул. – И горячие трубочки, на которые эти волосы пришлось наматывать. Так делают женщины, когда хотят понравиться кому-нибудь.
Трол провел рукой по голове. То, что ему пришлось отпустить более длинные волосы, чем он привык носить, его раздражало. Но к советам Ибраила по маскировке стоило прислушаться, потому что действовали они отменно. Сегодняшний поход во дворец Джентангиза тому подтверждение… Вернее, то, что он из этого дворца все-таки вышел.
– По-моему, уродство, – сказал Арбогаст.
Трол еще раз провел рукой по голове, поменял свой тренировочный меч на привычные Клунг с Синкопором.
– Согласен. Зато теперь можно не опасаться придирчивых стражников.
– Ну, слежку за собой все равно следует ждать, – тут же высказался Арбогаст.
– Само собой, – согласился Ибраил. – И не только простую, но и магическую. Но это – дело в Империи обычное. И потом, тут столько магии, что я ее отсеку или перенаправлю – никто и не заметит.
Арбогаст кивнул, потому что именно это и хотел услышать.
– А что теперь будем делать? – спросил он.
– Как только стемнеет, проведаем одного моего старого друга, – задумчиво проговорил Ибраил. – И если я не ошибаюсь, он нам поможет.
– Вот и хорошо, – согласился Арбогаст. – А то ведь нас все равно скоро раскусят, нужно успеть хоть что-то сделать… – он запнулся и с неожиданной иронией досказал: – Полезное для общества.
Домик, ничем не отличающийся от остальных, стоял в тихом, мирном переулочке. Если Трол научился составлять свое мнение о местных домах, то следовало признать, это был не самый богатый домик, но и далеко не бедный. Скорее всего, жить в нем было даже приятнее при местном климате, чем в иных дворцах с фонтаном и необходимой стражей.
Двери в дом едва могли пропустить неширокую городскую тележку развозчика или одинокого всадника, если он согласился бы пригнуться, чтобы не стукнуться головой о перекладину. Снова Трол признал, что это было функционально и разумно. Ибраил, еще раз окинув улочку пристальным взглядом, проверил дверь легким поглаживанием руки на наличие какой-нибудь особенной сигнализации и усмехнулся Тролу. Должно быть, он нервничал.
