– Посмотри сюда, – Лорин приоткрыл занавесь на окошке.
Мы проезжали мимо Королевской площади. Передо мной промелькнула я сама, только в бронзе, высотой в три человеческих роста. В руках у меня, отчего-то пятипалых, был череп, из глазниц которого била вода.
Я посмотрела на Лорина, когда мы миновали это ужасное творение. Брат засмеялся, видя мои круглые глаза.
– Ты еще Брика не видела, он с противоположной стороны. Это вообще настоящий герой! С мечом, попирающий тело главы заговорщиков. Мы на его фоне – так мелюзга.
– Наш менестрель, что скульптору взятку дал?
– Нет, – Лорин рассмеялся. – Просто скульптор неравнодушен к Брику.
– Вон оно как.
Наше средство передвижения остановилось, и Лорин помог мне выбраться из кареты.
– А чего это мы к черному ходу?
Был у королевского замка и такой, со стороны старого города, вход для слуг.
– Зато быстро и без церемоний! – Лорин взял меня под локоток и повлек внутрь.
Королева Юлима за пять лет почти не изменилась, только еще больше похорошела.
– Здравствуй, девочка моя, – королева привстала из кресла и, отложив свиток, протянула мне руку.
Я поклонилась.
– Оставь эти церемонии. Теперь ты тоже персона, облеченная властью, – королева хихикнула, как девчонка. – И немалой властью. Садись сюда! – она указала на соседнее кресло. – Лорин, оставь нас. Нам дамам нужно поболтать о своем, о дамском.
Придворный маг поклонился и вышел из комнаты.
– Ну, расскажи мне, как тебе живется в Ллинн-Хейме? – Юлима взяла мою руку в свои горячие ладони.
– Хорошо. Ллинн-Хеймцы очень добродушные и доброжелательные.
– А какие настроения бродят в Совете?
– Если вы про новую войну, то никто об этом не думает. Старые раны еще не зализаны.
– Тяжело было привыкнуть.
– Нет, не очень. Только было странно чувствовать себя вилийкой.
Ее Величество расхохоталась.
– А скажи, как складывается твоя личная жизнь? Такая красивая девушка. Наверняка отбоя от поклонников нет?
Я помрачнела, это было моей болезненной темой. Молодые люди Ллинн-Хейма видели во мне Темную королеву, а не предмет для ухаживаний.
– Что? Так ты до сих пор одинока?
– Да куда мне? Еще рано! А вот вы, Выше Величество. Давайте мы вас замуж выдадим.
Юлима засмеялась и замахала на меня руками.
– Да кому я нужна, старая, страшная тетка!
– Вы вовсе не старая и вообще не страшная!
– И кого же ты предполагаешь мне в мужья?
Я задумалась на мгновенье, а потом предложила с воодушевлением.
– А хотя бы того же Пресветлого короля! Он мужчина еще о-го-го! Да и внешне ничего, симпатичный. А от вас просто без ума будет! Давайте я вам встречу организую!
Юлима уже задыхалась от смеха.
– Я-то думала, что мага в Вилом пригласила, а оказалось, что сваху.
– Ну вот, вы смеетесь. А такая хорошая идея была!
– Ладно. А я и забыла, как твое присутствие повышает настроение. Но, – веселье мгновенно исчезло с лица Ее Величества, – в первую очередь я хотела бы узнать твое мнение о происходящем. Лорин тебе все уже рассказал?
– Рассказал. Но пока ничего разумного я сказать не могу. Как-то все очень сумбурно.
– А с матушкой ты еще не виделась, не обсуждала с ней?
– Нет. Я только сегодня днем приехала. Увиделась только с ребятами.
– Извини, что не дала тебе как следует отдохнуть с дороги.
– Да не страшно, – я махнула рукой.
– Сегодня будет бал в честь Героев-защитников, мне понадобятся твои зоркие глазки и чуткие ушки. Я уверена, что там будет кто-то из людей Красного мастера.
– Хорошо, я буду начеку.
Мы еще немного поболтали обо всем, пока не пришло время Ее Величеству направиться в тронный зал, а мне – занять свое место среди гостей.
Я заметила Брика и поспешила к нему. Менестрель тоже увидел меня и обрадовано замахал руками.
– Синни! Привет! А где остальные?
– То же самое я хотел спросить у тебя.
Тут герольд объявил.
– Ее Величество королева Юлима, правительница Вилии, с дочерьми!
И в тронный зал вплыла королева в сопровождении принцесс.
Девчонки изрядно подросли, а две старшие, Мегрисс и Лания, стали совсем взрослыми девушками. Это именно из-за Мегрисс нам в свое время пришлось поноситься. Младшая, Дэра, из шустрого карапуза превратилась в очаровательную десятилетнюю девочку. Только глядя на чужих детей понимаешь, как бежит время.
Юлима устроилась на троне, Мегрисс, как наследница, заняла меньший трон рядом, а младшие остались стоять по обе стороны от матери.
– Сегодня мы собрались сюда, чтобы поприветствовать вновь объединившихся Героев-защитников. Надеюсь, они не дорушат город, который я так тщательно восстанавливала все эти пять лет!
Среди придворных послышался вежливый смех.
Брик взял меня за руку.
– Нам надо туда, – и указал в направлении трона, перед ним уже стояли, оглядываясь по сторонам, Лорин и Норэг. Мы протолкались сквозь толпу придворных. С противоположной стороны пробирался Эрэд. Через некоторое время вся наша компания стояла перед троном.
– Вот и они! Поприветствуем их! – Юлима захлопала в ладоши. Придворные поддержали.
Когда аплодисменты затихли, королева подала знак герольду.
– Танцы в честь героев! Музыка!
Невидимые, спрятанные в нишах, музыканты грянули какую-то зажигательную мелодию.
Брик взбежал по ступеням к трону и галантно склонился перед королевой, приглашая ее на танец.
Норэг тоже зря времени не терял, пригласив старшую из принцесс. Из них получилась отличная пара. У Мегрисс было не только наярское имя, сама она, невысокая, черноволосая и хрупкая, удалась в отца, наярского принца, а не в мать, вилийку.
Эрэда увлекла какая-то роскошная придворная дама.
Мы с Лорином переглянулись. Брат склонился передо мной.
– Не согласится ли прекрасная госпожа потанцевать со мной?
– С удовольствием, прекрасный господин.
Некоторое время Лорин охал, стонал и морщился.
– Ты совсем разучилась танцевать!
– А ты как думал! За пять-то лет! Это ты все тут по балам да приемам! Тут между нами вклинился какой-то человек.
– Вы позволите похитить вашу даму?
– Да похищайте!
Я украдкой показала Лорину кулак, однако молодого мага уже утащила в круг танцующих какая-то красотка.
– Не окажете ли честь? – незнакомец склонился передо мной.
– Да, конечно, но хочу сразу предупредить, что танцую плохо.
– Я тоже не великий мастер, – он поднял голову.
– Кенрал! Это вы! – передо мной стоял лесной гвардеец, совершенно не узнаваемый в роскошном черном камзоле, на котором напротив сердца был вышит герб с тремя колосьями и тремя вепрями. Я непроизвольно прикоснулась к нему.
