– Ожерелья Хранителя! Так этот Красный мастер – Хранитель!
– Совет так не считает. Будь он Хранителем, никогда не стал бы такого творить. И что он хранит? Сейчас Хранителя нет только у Кейриона, по причине полной безлюдности, и у Ллинн-Хейма, потому что он погиб в войне в Вилией. Человек не может быть Хранителем этих мест.
– Но может быть он полукровка? – спросил Брик.
Эрэд покачал головой.
– Только чистая кровь. А он точно не кейи? Раз на него не действует магия…
– Но и кейи не владели классической магией. А он ею владеет в совершенстве.
– Послушайте! – встряла я. – Защиту от магии ему дает ожерелье Хранителя.
– А между тем этот Красный мастер без дела не сидит. Его люди разоряют деревни, грабят купеческие обозы… Причем проворачивают все так ловко, что виноваты то ллинни, то наярцы. Они умело подогревают вражду простых вилийцев к другим народам. Последнее их деяние – нападение на кортеж хайдерского посла.
– Так это не наш герб! – снизошло на меня озарение. – Три колоса и три вепря! Но что случилось с послом? Возле кареты тела не было!
Тут все незнакомые с этой историей заинтересовались, пришлось ее повторить.
– Они его похитили, – спокойно сказал Лорин. – Так что действовать нужно быстро, а иначе война! С Хайдерой. Хайдера не имеет с Вилией сухопутных границ, но с моря они нам крови попортят преизрядно. С этой стороны на их пути Ллинн-Хейм с десятками обитаемых островов. Сомневаюсь, что их жители останутся равнодушными к вторжению.
– Не останутся, – подтвердил я.
– Значит, Ллинн-Хейм тоже вступает. И, скорее всего, на своей стороне, потому что вилийцам тоже спуску не даст.
И Наяр в стороне не останется. Чтобы добраться до Вилии, хайдерцы без раздумий нарушат границу вашей территории, – обратился Лорин к Норэгу. – А значит, Вилия будет разрываться на три фронта – с моря, со стороны Волчьей Глотки и со стороны Наяра.
– А почему такая суматоха из-за этого посла? – поинтересовался Нор.
– Это не обычный штатный дипломат, а принц крови. Да к тому же наследник престола. Принц Лоулей ехал свататься к средней дочери королевы Юлимы.
– А не рановато ли? – удивилась я. – Ей же всего пятнадцать лет!
– Не рановато. Лания девушка развитая. Да и по обычаям Хайдеры, где брак разрешен с тринадцати лет, самое то, – спокойно пояснил Лорин.
– Так что ты уже перестарок, – хихикнул Брик, за что получил подзатыльник от Эрэда.
Я задумчиво покусала костяшку пальца.
– Но почему мы? Почему не бросить на это дело все силы Гильдии магов и Совета в придачу. Там, наверняка, есть люди более сильные и опытные, чем мы!
Лорин с печальной улыбкой покачал головой.
– Синни. Ты никак не поймешь, что мы и есть самые сильные. Самый сильный Средний круг магов.
– Средний? – удивилась я. – Средний круг – пять магов, а нас трое!
– Ты забыла про Брика и Эрэда.
– Но ведь они не маги!
– Брик на четверть ллинни, а у ллинни – магия в крови. А Эрэд – харид. К тому же, мы как союз, как объединение наших народов. Мы с Бриком – Вилия, ты – Ллинн-Хейм, Норэг – Наяр, Эрэд – Мньсерва.
Харид зевнул.
– Только я давно не имею отношения к Мньсерве, она пуста и безжизненная, как Кейрион. Но, чтобы пусты и безжизненны не стали и ваши земли – я с вами.
Лорин коротко благодарно кивнул.
– Когда мы отправляемся? – с чавканьем поинтересовался Нор, он доедал последний пирожок.
– Я думаю – завтра. Сегодня нужно еще кое-что выяснить. Предлагаю всем остановиться у меня в доме.
– Не, – Брик покачал головой. – Мне в замок.
– У меня и собственный дом есть, – сказал Эрэд.
Норэг оглядел стол.
– А я, пожалуй, остановлюсь в этом чудном трактире. Так как здесь у тебя не накормят.
– А ты? – Лорин с надеждой смотрел на меня.
Я поднялась и повесила сумки на плечо.
– Веди! Брат мой!
– Веду! Сестра! – он подхватил меня под локоть и, отняв сумки, перевесил на собственное плечо.
– Только мне еще скотинку из конюшни надо забрать.
– Пятнышко еще жив? – удивился Лорин.
– Пятнышко благополучно доживает свой век на сочных лугах Ллинн-Хейма.
Мы подошли к конюшне.
– Подожди здесь.
В конюшне по-прежнему были только лошади и моя волчица, мальчишка-конюший пропал без вести. Мгла спала на соломе, свернувшись клубочком и прикрыв нос хвостом. Это мне теперь всю эту красоту из ее шерсти вычесывать!
Почувствовав мое приближение, Мгла подняла голову и зевнула, свернув язык кольцом.
– Вставай, голубушка. Пойдем в более гостеприимное место. По дороге уговорим дядю Лорин зайти на рынок и купить тебе вкусненького мяска.
Мгла облизнулась, встала и отряхнулась. Пыль и солома полетели во все стороны. Я расчихалась, напугав лошадей.
– Синни! Что ты там возишься? Неужели столько времени нужно, чтобы забрать лошадь? Ух ты! Ездовой волк!
– Лорин! Только не надо к ней лезть обниматься! Мгла, девушка скромная, и очень этого не любит.
– Укусит? – жизнерадостно спросил Лорин, поглаживая по черной спине жмущуюся к стеночке волчицу.
– Нет, не укусит.
Тут Мгла, которой надоели фамильярности чужого человека, толкнула Лорина передними лапами, опрокинув в солому.
– Допрыгался!
– А покататься дашь?!
– Лорин! Тебе двадцать три года! А все как маленький, – я быстренько оседлала Мглу. – Ты без лошади? Мгла конечно сильная, но двоих не увезет.
– С лошадью. Мой конь там, у коновязи.
Волчица не могла понять, как ей себя вести с этим странным назойливым человеком, поэтому норовила спрятаться за меня.
– Откуда она у тебя взялась? Хотя я, наверное, глупости спрашиваю, все в Ллинн-Хейме на волках ездят.
– И на оленях. А вместо охотничьих собак, используют охотничьих котов. А Мглу мне подарил лично сам Пресветлый король. Она тогда еще совсем маленьким волчонком была. Рыск, мой кот, ее воспитывал.
– У тебя и охотничий кот есть?!
– Есть. Вот приедешь в гости, покажу.
Было видно, что следующий пункт у Лорина, после победы Красного мастера, – посещение Ллинн-Хейма. Зверей брат очень любил.
– А чего же ты его с собой не взяла? – спросил Лорин, подходя к коновязи и отвязывая статного серого в яблоках жеребца.
– С собой? Да ты что! Это Мгла у меня скромная и ласковая, а Рыск бы никому спуску не дал. Это же самый настоящий разбойник.
Брат вскочил в седло и мы поехали к нему.
– Это ты тут живешь? – удивилась я, разглядывая массивный старинный трехэтажный дом из золотистого камня.
– Да, – Лорин улыбнулся. – По рангу положено. Я хотел купить небольшой домик в новом городе, но королева пожаловала мне эту хоромину.
