Арамина услышала слабый звук чьих-то шагов и, думая, что вернулся охранник, была полностью застигнута врасплох, когда грубая рука зажала ей рот, а другая сильно прижали ее руки к бокам.
– Ну, наконец-то, – сказал резкий голос и голову Арамины за волосы безжалостно потянули назад, так, что она посмотрела в грязное, потное лицо Повелительницы Бездомных. – Мы поймали ее, поймали!
«Хит! Хит! Помоги! Телла!» – даже если бы Гирон не зажимал ей рот, Арамина не смогла бы и пикнуть, так ее парализовал страх. Мысленно она повторяла одно слово, которое ассоциировалось со спасением: «Хит! Хит! Хит!»
Гирон, таща ее сквозь рощу, прорычал:
– Не дергайся, девчонка, не то я пристукну тебя! Может, лучше покончить с ней, Телла? – он занес над Араминой свой огромный кулак. – Если она слышит драконов, то и драконы, должно быть, слышат ее.
– Она никогда даже близко к Вейру не подходила! – высокомерно ответила Телла, но на мгновение задумалась. Похоже, такое ей в голову не приходило. Она снова жестко дернула Арамину за волосы. – Даже не думай позвать дракона!
Арамина не собиралась этому подчиняться, но отчаянно закатила глаза, показывая, что повинуется Телле. Все что угодно, лишь бы ослабить боль.
– Поздно! – Гирон оттолкнул Арамину от себя; в руке у Теллы остался клок волос и Арамина, закачавшись на краю обрыва, едва не полетела вниз. Но упасть ей не дал Хит. Глаза дракона полыхали красной злобой. Взревев, он погнался за Теллой и Гироном, извиваясь между стволов деревьев. С другой стороны рощи выбежали охранники. Пелл с К’ваном, изрыгающим проклятия, появились вслед за ними. Арамина увидела, как Гирон и Телла растворились среди деревьев. Мимо пронеслись охранники, а Хиту пришлось остановиться – лес для него был слишком плотным. Он продолжал яростно реветь, даже когда к нему подбежал К’ван.
Дрожа от пережитого ужаса, Арамина прислонилась к стволу ближайшего орехового дерева и старалась не зареветь совсем по-детски.
– Мина! Что с тобой? – рядом с ней стал на колени Пелл, его рука зависла над кровоточащей ране у нее на голове. – Это и вправду Телла? Кто с ней был?
К’ван тоже оказался рядом с ней и поглаживал ее плечи.
– Ты поступила правильно, Мина. Хит услышал тебя и сказал мне. Мы ставили ловушки. Хит позвал подкрепление. Они не уйдут. Если бы тут было поменьше деревьев, Хит бы их уже поймал!
– Драконы, – всхлипывая, выдавила Арамина, – не устроены… чтобы бегать по лесу, – и, шмыгнув носом, указала на Хита, который продирался сквозь чащу деревьев и рычал, потому что одно крыло застряло в переплетении веток. Он выглядел так смешно; Арамина понимала, что нельзя смеяться над драконом, спасшим ее от Теллы и Гирона, но он выглядел так смешно и она начала хихикать, а потом и вовсе расхохоталась, не в силах остановиться.
– Что смешного?! – потребовал Пелл, обиженный смехом сестры.
– Кажется, у нее начинается истерика. Но я бы не стал ее винить за это. Бери ее за одну руку, Пелл. Нужно отвести Арамину обратно в пещеру.
– А Хит?
Хит присоединился к ним; его рык теперь понизился до утробного урчания.
«Я говорил ей, что иду! Я говорил ей, что услышал ее! Разве ты не слышала меня, Мина?» – Хит, вытянув шею вокруг К’вана, с тревогой посмотрел на Арамину.
Икая от приступов смеха и слез, Арамина безмолвно похлопала Хита по морде.
«Я так испугалась…» – даже в мыслях она икнула, – «…что даже себя не слышала».
– Чтоб им ни Скорлупы, ни Осколков! – выругался К’ван, когда свист ветра сообщил им о прибытии целого крыла драконов. Хит повернул голову в их направлении.
«Охранники преследуют их по лесу!»
Наблюдая за драконами, Арамина изумленно ловила обрывки их разговоров. Драконы, разбив построение крыла, разлетелись во всех направлениях в поисках отщепенцев.
– Это крыло Т’геллана, – сообщил К’ван, ловко выделив это из потока информации, который ускользал от Арамины. – Они будут искать. Нам следует вернуться в пещеру.
– Ой, мой полный мешок орехов! – вскрикнула Арамина.
– Орехи! В такое время она волнуется об орехах! – с отвращением заметил Пелл.
Арамина, не в состоянии больше сдерживать слезы, опять расплакалась.
– Они нужны маме, чтобы сделать муку на хлеб…
– Я вернусь за ними, – воскликнул Пелл в полном расстройстве. – Я вернусь!
Барла, справившись с первым испугом, промыла рану у Арамины на голове и другие царапины, полученные вследствие грубого с ней обращения. Пелл под пристальным надзором К’вана принес жилетку Арамины. Потом К’ван приготовил кла и вручил Арамине долгожданную чашку, содержимое которой согрело сжавшиеся от холода внутренности Арамины.
«Арамина, Лесса ждет тебя снаружи», – сказал Хит. – «И твою маму тоже».
– Мама, нас ждут снаружи, – сказала Арамина.
– Кто?
– Лесса, – ответил за нее К’ван. – Хит мне только что сказал.
Барла внимательно посмотрела на дочь, как будто прежде никогда толком ее не видела.
– Ты не просто слышишь драконов, – озадаченно сказала она. – Они слышат тебя, они говорят с тобой, а ты можешь отвечать им?
– Весьма полезное умение, – усмехнулся К’ван и добавил: – Лесса ждет.
– Она на меня злится? – робко спросила Арамина.
– Почему она должна на тебя злиться? – не понял К’ван.
«Мы не можем злиться на тебя», – сказал самый прекрасный драконий голос из всех, что Арамина когда-либо слышала.
– Идем, – К’ван решительно взял Арамину за руку и повел к выходу из пещеры. – Не нужно заставлять Лессу ждать.
Впервые увидев стройную фигурку, стоящую на поляне перед пещерой, Арамина удивилась. Госпожа Бендена была такая маленькая – на целую голову ниже Арамины. Но, представ перед Лессой и заглянув в ее яркие глаза, Арамина позабыла о такой тривиальной детали как рост. Почему Хит не упомянул, что их ждут еще и Ф’лар с лордом Асгенаром.
– Мое дорогое дитя, с тобой все в порядке? – Лесса с беспокойством протянула руку к грубой повязке на лбу Арамины.
– Не знаю, как Телле удалось от нас ускользнуть, – Асгенар выглядел расстроенным. – Но мы поймали остальную часть ее банды. Больше они ни вас, ни нас не побеспокоят. И меня беспокоит то, Арамина, что, несмотря на все наши предосторожности, тебе угрожала опасность.
– Все в порядке. Правда, лорд Асгенар. Хит спас меня. А у мамы есть феллис и холодилка.
– Мы чрезвычайно благодарны тебе, – сказала Барла, – за эти щедры дары.
– Щедрые! – пренебрежительно усмехнулась Лесса. – Я буду намного щедрее, леди Барла, если твоя руатанская гордость это позволит.
Казалось, ничто другое не сможет так поразить Барлу, но, не смотря на то, что она позволила своим губам изогнуться в слабой улыбке, Арамине показалось, что ее мать выглядит сейчас очень гордой.
