– Девушка на зеленом драконе привезла папу и маму. Я не знал, что девушкам разрешают летать на боевых драконах.
– Помоги мне загнать их в пещеру, прежде чем они опять ударятся в панику, – сказала Арамина, хотя ее тоже удивило, что Миррим летает на Пат.
– О, смотри, они идут! – разочаровано протянул Пелл, увидев парящих в небе драконов. – Всегда я пропускаю самое интересное, – пожаловался он.
– Загони Пихуна внутрь! – Арамине было не до шуточек брата, и она дала ему хорошего пинка, на что Пелл коротко заметил, что он вовсе не тяжеловоз.
Мальчик потянул за кольцо и Пихун с мычанием потянулся за кольцом, чтобы ослабить боль. При этом задняя часть туловища ударилась о стенку узкого входа в пещеру. Животное взревело, и Арамина быстро толкнула его в бок. Наученная опытом, она осторожно провела Толкача и остановилась, пораженная открывшимся перед ней видом. Толкач с недовольным мычанием толкнул ее в спину.
– Разве она не огромна, а, Мина? Хорошую пещеру я нашел? Разве здесь нет всего, что нам нужно? Может, мы даже могли бы жить здесь, – последнюю фразу Пелл произнес хриплым шепотом. – Она такая огромная, что в ней поместится целый холд, как думаешь, Мина? – мальчику очень хотелось, чтобы Арамина согласилась с ним, и он едва не упустил Пихуна.
Окинув пещеру взглядом, Арамина увидела Нексу, которая с серьезным выражением на личике баюкала голову отца, лежащего на груде спальных мехов, и мать, пытающуюся развести маленький костер в кольце камней.
– Да, в ней бы уместился целый холд.
– Она больше некоторых холдов, в которых мы побывали, Мина, – Пелл был польщен. – Намного больше. По размерам она не меньше айгенских пещер, в которых я побывал.
Арамина оглядела потолок – сухо, насколько можно об этом судить при тусклом свете, просачивающемся снаружи. Она скорее ощутила, чем увидела, что пещера простирается намного глубже, чем эта камера, в которой они находятся.
– Здесь даже есть отличная каморка, где можно привязать наших животных, – счастливо пролепетал Пелл и толкнул Пихуна вперед себя.
Пристроив животных, Арамина и Пелл вернулись к выходу из пещеры, где весело горел маленький костерок. Вдруг тихий стон нарушил тишину – это Доуэл повернул голову и уткнулся в коленки Нексы. Девочка поспешно одернула от него руки, как будто любое прикосновение может помешать отцу прийти в себя.
– Ну вот, Некса, я же говорила, что он очнется, – сказала Барла, поднимаясь от костра. – Арамина, нам понадобится пресная вода. Как можно холоднее. Нужно сделать холодный компресс. И поспеши. Те всадники сказали, что Падение дело нескольких минут.
– Мина, – Пелл схватился за другую ручку ковша, сопровождая сестру из пещеры, – ты все еще можешь их слышать?
Арамина приостановилась на выходе и прислушалась, потом улыбнулась Пеллу и быстро вышла.
– Покажи где здесь вода, – попросила она, и Пелл указал налево.
– Вот здесь! Вот здесь! – пританцовывая и указывая на место, пропел мальчик. – Как я и говорил. Ты больше не будешь во мне сомневаться, не будешь, да, Мина?
– Не буду, – улыбаясь, Арамина протянула руку к небольшому водопаду. Вода была ледяной и пальцы вмиг свело от холода. Она наполнила ковш. Арамина почти вошла в пещеру, когда у Пелла вырвался удивленный возглас. И в то же самое время она услышала множество возбужденных голосов.
– Они здесь! Я вижу их! Я первый их увидел!
– Зато я слышу их разговоры!
– Мина, можно я посмотрю, как драконы сражаются с Нитями? Можно?
Арамина зашикала на брата, но потом осмотрела козырек, нависающий над входом. Если Нити вдруг начнут падать сюда, то просто покатятся по склону. Девушка решила, что брату ничего страшного не грозит. Обороты, проведенные с постоянной угрозой Нитей, притупили страх.
– Да. Думаю, здесь вполне безопасно и можно посмотреть, – она предупредила брата, приложив палец к губам и, шмыгнув в пещеру, чтобы передать воду матери, вернулась обратно к выходу.
К горькому разочарованию Пелла, наблюдать было практически не зачем. Они увидели стройные шеренги драконов, практически без движений зависшие в кристально чистом горном воздухе. Затем дети увидели, как небо резко потемнело, и надвинулся серебристый туман – передний фронт облака Нитей.
Вместе с этим строй драконов пришел в движение и встретил смертельный дождь вспышками огненного дыхания. Пелл, затаив дыхание, смотрел, как меньшие драконы налетают на клубки Нитей, и издавал радостные восклицания, когда очередной язык пламени испепелял особо крупные клубки. Серебристый туман превратился в серую дымку и лениво рассеялся. Огненные вспышки, обрамляющие смертоносное облако, постепенно удалялись, пока совсем не скрылись за верхушками деревьев.
– Это произошло так быстро, – разочаровался Пелл.
– Для всадников это длиться намного дольше, – упрекнула брата Арамина. – Ты не забыл принести корешки?
– Фу. Кто будет есть эти корешки, когда здесь полные плантации орехов.
– Тогда ты без проблем насобираешь мешочек? – возвращаясь к костру, Арамина услышала ворчливый голос отца.
– Не могу понять, как ты справилась, даже с Араминой.
– Пелл тоже хорошо помог, – успокаивающе сказала Барла, отжимая очередной компресс. Она бросила на Арамину предупреждающий взгляд.
– Все было очень просто, папа. Ты же сам говорил, что будь у нас рычаг подлиннее, мы смогли бы отодвинуть Перн от Алой Звезды. – Арамина улыбнулась.
– Сейчас не время дурачиться, – строго сказала Барла.
– А почему нет? Папа пришел в себя, мы в огромной пещере и Пелл сейчас принесет полную сумку этих замечательных орехов, – Арамина взяла в ладонь два ореха и ловко их расколола. – Видишь? – Она протянула ядро Барле.
Поужинав жареными корнями и свежими орехами, Арамина и Пелл, воспользовавшись сумерками, нарвали корма для животных и ароматного папоротника для постели.
Несмотря на усталость, сон к Арамине не шел. Ее воспитывали в духе правды, но сегодня для целесообразности пришлось соврать. Она позволила К’вану думать, что они порядочные холдеры на службе у своего лорда. И еще она избежала объяснений с отцом, хотя это было по воле Барлы, чтобы его не беспокоить.
Но в любом случае правда вскоре выплывет наружу. Но… К’ван отпугнул леди Теллу, едва не нагнавшую их семейство. И… они умудрились доставить Доуэла в пещеру в целости и сохранности. И, как она надеялась, не особо при этом наследив. Но… чтобы все это провернуть ей пришлось выдать свою способность слышать драконов. И… теперь всадники точно знают, где она сейчас, даже если этого не знает Телла. Арамина даже представить не могла, какое ее ждет наказание за всю эту ложь.
