Рядом ворочалась Некса, хныкая в беспокойном сне. Арамина подтянула поближе к себе ее плед и стала поглаживать руку сестры. Вскоре Некса спала спокойно. Некоторое время Арамина прислушивалась к дыханию Доуэла – ему приходилось спать на спине, и он похрапывал, но дыхание было ровным. В конце концов, мягкий ритм похрапывания убаюкал Арамину, и она заснула.
Ей показалось, что прошло совсем немного времени, когда Пелл осторожно потрогал ее за плечо и прошептал:
– Мина! Мина! К’ван здесь! И его Предводитель! Он хочет поговорить с тобой! И еще толпа других странных мужиков.
– Здесь? – Арамина села, отчаянно протирая глаза. После вчерашних злоключений от непривычных нагрузок все тело ломило.
– Нет, на трассе. Мужчины вооружены копьями и луками. Думаю, что их привезли драконы, – сообщил Пелл с широко раскрытыми глазами. За его спиной стоял К’ван.
– Все в порядке, Арамина. Вправду, – тихо, чтобы не разбудить остальных, сказал К’ван. – Это налетчики.
Осторожно, чтобы не разбудить Нексу, Арамина выскользнула из-под одеяла и аккуратно укрыла им сестру.
– Сюда идут налетчики? – от волнения у Пелла вырвался вскрик, но Арамина быстро зажала ему рот ладонью. Он опасливо покосился на свою сестру.
«Маленькая вдруг испугалась», – сказал удивленный бархатный голос.
«У нее есть причина бояться людей без холда», – второй драконий голос был глубокий и темный, как черная вода, которую Арамина видела в Айгене.
– Я тебя не боюсь, – решительно проговорила Арамина.
– Меня? – К’ван удивленно ткнул себя в грудь.
– Не тебя. Тех драконов.
Нет, сказала себе Арамина, не драконов она боится, а их всадников и надвигающегося покарания за вчерашнюю ложь. Она надеялась, что К’ван не станет плохо о ней думать.
– Не буду я о тебе плохо думать, – возразил К’ван, когда они вышли на свет. – С чего это вдруг? Мне кажется, вчера ты вела себя просто замечательно. Починила колесо и привела всех в безопасную пещеру…
– Ты не понимаешь, – Арамина постаралась, чтобы ее голос не дрогнул.
– И Хит тоже о тебе плохо не подумает…
«Все будет хорошо», – подбодрил ее Хит.
Когда они вышли из пещеры, Арамина схватилась за молодое деревцо, чтобы не упасть. Вокруг была прорва вооруженных мужчин, совсем как говорил Пелл, и невероятное число взлетающих и приземляющихся на трассу драконов. Немного в стороне стоял огромный бронзовый и почти такой же огромный коричневый дракон. Стоящие рядом с ними Предводитель Вейра Ф’лар и его помощник Ф’нор, о чем то серьезно разговаривали с двумя одетыми в сверкающие кольчуги мужчинами.
– Это еще кто такие? – испуганно прошептал Пелл. В поисках поддержки он обеими руками схватил сестру за руку и весь сжался, когда Ф’нор посмотрел на них. Всадник улыбнулся и поманил их вниз.
Арамина изо всех сил старалась не споткнуться и не упасть. К’ван ободряюще сжал ее руку. Пеллу повезло меньше: он не удержался и, поскользнувшись, кубарем слетел к ногам Предводителя Вейра, который со смехом подал ему руку и поставил на ноги.
– Как твой отец? – с сочувствием спросил Ф’лар.
– Его здорово придавило, но сейчас он спит, лорд Ф’лар, – запинаясь, проговорила Арамина. Как правильно нужно обращаться к Предводителю всего Перна? Арамина приготовилась к худшему.
– Надеюсь, нам не придется его тревожить. Тех мародеров Падение не испугало вовсе, – по хмурому взгляду Ф’лара стало понятно, что ему очень не нравится такое положение вещей.
– Но, – продолжил за него Ф’нор, – лорд Асгенар хочет уничтожить их. – С улыбкой он жестом представил высокого мужчину.
Арамина, оказавшись в подобном обществе, вытянулась в струнку. Она ошеломленно слушала, как Асгенар гадает о причинах вторжения банды налетчиков в его лесничество.
– В верхнем лагере у меня есть лесники, но я не могу понять, зачем налетчикам понадобились распиленные бревна, – говорил лорд Асгенар.
Теперь, решила Арамина, правда должна выйти наружу, чтобы спасти лесников от зверств леди Теллы.
– Это я.
Голос Арамины сорвался, и ее реплику не услышали. Вдруг затрубил бронзовый дракон и Ф’лар посмотрел на нее острым проницательным взглядом.
– Говоришь, это ты, Арамина?
Мужчины уставились на нее. Пальцы Пелла напряглись в ее руке.
«Не бойся, дитя».
– Мнемент прав, Арамина. Может, ты все нам объяснишь?
– Это я. Потому что я могу слышать драконов. И Повелительница Бездомных Телла…
– Телла, значит? – воскликнул Асгенар, хлопнув рукой по рукояти меча. – Во имя Первого Яйца, я уже долго желаю с ней встретиться.
– Телла тебя преследовала, дитя?
Как хорошо рассказать всю правду, какой бы он ни была. Арамина, ужасно путая слова и в перерывах между фразами слыша успокаивающие голоса драконов, предлагающие говорить помедленнее и ни о чем не волноваться, поведала, как все было.
– Значит, Телла хочет присвоить себе то, что по праву принадлежит Вейру? – янтарные глаза Ф’лара вспыхнули огнем, не менее устрашающим, чем огненное дыхание дракона. – А ты вместе со своим семейством всего десять дней назад уехала из Айгена? Тяжко вам пришлось убегать от этой женщины. Откуда вы?
– В прошлом Обороте мой отец нанялся на скотный двор в Керуне…
– Так вы керунцы?
– Нет, лорд Ф’лар. Мои родители родом из маленького лесного холда в Руате…
Арамина запнулась, с удивлением увидев на лицах всадников смесь удивления и понимания.
– Ф’лар, Лессе стоит прилететь сюда, – усмехнулся Ф’нор, упоминая какую-то давнюю шутку.
– Так значит из-за Фэкса вы остались без холда, Арамина, – голос Ф’лара опять звучал дружелюбно, только в глазах еще мерцали искорки.
Не в состоянии выговорить хоть слово, Арамина кивнула.
– И твой отец был лесником? – живо спросил Асгенар, и Арамина опять смогла лишь кивнуть.
– Он лучший на Перне плотник и резчик по дереву, – заявил осмелевший Пелл.
– Вот как? Думаю, это правда, – поддержал разговор Ф’лар, давая Арамине возможность оправиться. – У вас отличный ярмарочный фургон. И спрятали вы его хорошо. Мы его едва не пропустили, правда, Асгенар?
– Совершенно верно. Но мне нужно идти, Ф’лар, Ф’нор. Мои люди уже собрались. Я оставлю нескольких для охраны пещеры, так что тебе, Арамина, нечего бояться леди Теллу. Ни теперь, ни потом. Мы позаботимся об этом.
Как по команде позади Арамины с Пеллом встали двое мужчин. Наблюдая, как высокий лорд спускается по склону, Арамина впервые со встречи с Теллой и Гироном почувствовала себя в безопасности.
– Нам тоже пора, – сказал Ф’лар Ф’нору. – Не нужно, чтобы они видели драконов в небе возле этой горы. Арамина, К’ван привез немного лекарств для вашего отца.
