Павлик вздрогнул и проснулся.
На заднем сиденье спал Борис, а напуганный Валерка тёр глаза руками.
— Ну как? — поинтересовался Павлик. — Встретил ведьму?
Валерка не ответил.
Миха всхрапнул и открыл глаза. Удостоверившись, что нужные ему люди уже бодрствуют, он самым внимательнейшим образом осмотрел Валеркины руки.
— Ни фига не вытащил, — подвёл Миха неутешительные итоги.
— Угу, — согласился с ним Павлик.
— Один ты у нас талант! — Миха поощрительно похлопал Павлика по плечу.
Так Павлика ещё никто не хвалил. Тёплая волна прокатилась в груди и превратилась в неудержимую улыбку. Но на всякий случай Павлик тихо сказал:
— Зато сейчас ничего достать не удалось.
— А мне ерунда снилась, — пробасил Миха. — Полосы какие-то светящиеся. Статуэтки разные вроде как изо льда. Ещё ты там был, Валерка. За твоей спиной чёртик прятался и постоянно подавал тебе, то молотки, то кирпидоны, то кувалды воттакенные, — Миха развёл руки и показал размер кувалды. — И замок ещё видел…
— Замок? — в один голос выкрикнули Павлик и Валерка.
— Ну, — пожал плечами Миха, показывая, что не стоит придавать большого значения ерунде, которая иногда приходит в наши сны. — Замок как замок. Большой. Сверкающий. Только он потом всё равно на куски развалился.
— Я тоже замок видел, — сказал Павлик. — И Валерку…
— Только вот я не понял, что там кошмарного? — хмыкнул Миха. — По мне сон вполне нормальный. Интересный даже…
— Просто ты не знал, чего бояться, — вырвалось у Валерки, — Когда не знаешь, ни капельки не боишься.
— А чего? — спросил Миха. — Чёртика что ли? Так он не страшный.
— Я вообще чёртика не видел, — заметил Павлик.
— Так чёртика? — повторил вопрос Миха.
— Не скажу, — угрюмо отозвался Валерка и отвернулся.
— Всегда он такой, — пояснил Миха. — Вечно молчит. Про ведьму тоже не рассказал ничего. Найди, говорит, мне, Миха, хоть одну ведьму. А я что? Раз друг просит, найду, конечно. А зачем, почему, ни слова. Будто мне не интересно.
Валерка не ответил.
— Бориса надо разбудить, — предложил Павлик. — Может быть ему что-то приснилось. Такое, что на все вопросы сразу ответит.
— Борьке-то вряд ли путное приснится, — мотнул головой Миха. — Забыл что ли? Ему — вещий сон, а нам — три кошмара. А разбудить, оно, конечно, надо. Долги отданы, автобус остановился. Выходить пора. Приехали!
Двигатель автобуса, действительно, молчал. За окном не посветлело. Павлику донельзя не хотелось покидать тёплый уютный салон, с которым он уже успел свыкнуться. Но Миха был человеком действия. В три толчка он разбудил Бориса и указал на выход. Все послушно потянулись к открытой двери.
В самый последний момент Павлик метнул осторожный взгляд сквозь стекло водительской кабины, намереваясь разглядеть шофёра. Но темнота в отгороженном пространстве оказалась абсолютно непроницаемой.
* * *
Автобус шаркнул шинами и светлячком унёсся по шоссе, отбросив в придорожный кювет фонтанчик гравия. По обе стороны дороги высился лес. Остановку отмечал покосившийся металлический столб с пустой рамкой. Жёлтый квадратик, вероятно, успели украсть чьи-то вездесущие руки. Ночь продолжалась. И Павлик боялся отойти от дороги. Одно дело, гулять по ведьминому лесу ясным днём. И совсем другое — почти беспросветной ночью, когда за каждым шорохом может последовать нападение ужасного чудища. Да и повторно с ведьмами Павлик большого желания встречаться не испытывал.
— Сказки про ведьм я знаю, — решился он разорвать неприятную тишину. — А вот про Южный Ветер мне никогда не рассказывали.
— Наверное, это забытая сказка, — сказал Борис, потирая замёрзшие плечи.
— Как это? — не понял Павлик.
— Взрослые знали всё. Раньше, когда были детьми. Твоя мама ещё что-то помнит про ведьм. Даже помнит — какие они. Но не помнит про встречи с ними. А Валеркиному папе тоже нужны были песочные часы, как и нам. Но он ведь забыл, зачем они ему требовались. Мне кажется, все взрослые тоже когда-то искали своих ведьм. А потом выросли и забыли. Как и сказку про Южный Ветер.
— А Южный Ветер — ветер с юга или ветер, дующий на юг? — спросил Валерка.
— Если предположить, что он живёт на юге, значит, должен дуть с юга на север, — пояснил Борис.
— А если он возвращается домой, то куда дует?
— Будем считать, что он так и сидит дома, а ветер, дующий на юг — это северный ветер, идущий к нему в гости.
— А если…
— Чего ты заладил, если, если… — оборвал его Миха. — Надо сначала его найти.
Павлик поёжился. Было холодно и искать никого не хотелось.
— Я здесь, — прогудело высоко над головами.
— Ты что ли — Южный Ветер? — недоверчиво вскинул голову Миха.
— Я! — голос опустился ниже. — Слушайте меня! Чувствуйте меня!
Звуки эти трудно было назвать голосом. Гул, свист, рев воздуха. Верхушки деревьев согнулись под сильным порывом ветра, словно хотели выразить почтение своим поклоном, и долго ещё колыхались. А ветер спускался всё ниже и ниже. И вдруг холод исчез, словно Павлик оказался в потоке воздуха, излучаемого мощным тепловентилятором.
— Значит, сейчас мы идём к ведьме. Так? — спросил Миха.
— Нет, не так, — прошелестел Южный Ветер, внизу его голос звучал тихо и мягко. — Я только покажу, где начинается дорога.
— С чего это? — возмутился Миха. — Там русским языком сказано: Южный Ветер тебя проведёт прямо к ней.
— К ней, — прошуршало в деревьях, — то есть к дороге. Надо внимательно читать текст. И ни в коем случае не додумывать за автора. Ты вспомни следующие строчки. Ищи свой поворот, а найдёшь, так узнаешь… Зачем же тогда искать поворот самому, если по вашим выводам всю работу должен проделать Южный Ветер.
— Ладно, ладно, — не стал спорить Миха. — Показывай дорогу.
— Только ведь и путь туда что-то стоит, — серьёзно напомнил будущий проводник.
— Опять сорок пять, — ругнулся Миха. — За так провести слабо что ли?
— Всё на свете имеет свою цену.
— Держи, — презрительно сказал Миха и протянул приготовленный для кондуктора пятёрик.
Кусты аж затряслись от хохота.
— Чего опять неладно? — посуровел Миха.
— Предлагать ветру деньги, — стволы прямо стелились по земле. — Нет, дорогой, за деньги всё не купишь. Когда я говорил, что всё на свете имеет свою цену, то вовсе и не думал о деньгах. Взять ту же улыбку из детской песни, которая возвращается. Возможно, она вернётся в тот самый момент, когда у тебя плохое настроение. Поэтому подаренная улыбка может стоить поднявшегося настроения.
