Александра едва не упала, запнувшись о камень.
— Осторожнее! — зашипел Тотига.
— Извини, — буркнула она, продолжая размышлять.
«Почему из троих только один соратник?» — Алекс вспомнила этого воина. Именно он остался с обкакавшимся бароном в Иси после того, как караван продолжил путь в Канаго-сегу. Скорее всего, Татсо просто не стал посвящать других воинов в подробности неудавшегося свидания. И вот теперь это доверенное лицо отправилось на поиски пропавшего господина и тоже исчезло. Александра несколько раз так и эдак осмысливала свое предположение. Если она права, то у нее есть время, прежде чем за поиски возьмется сам барон Татсо. Будем надеяться, что раки в омуте окажутся достаточно прожорливыми.
Ночью она оборудовала еще несколько «шумелок». Протянула поверх стены шелковую нитку и установила старый, пробитый котел. Теперь, если кто попытается перелезть через стену, грохот гарантирован. Еще одну «придумку» спрятала возле двери с «уличной» стороны. Доска с набитыми гвоздями подобно гадюке спряталась среди густой травы. Главное убрать ее после дежурства, а то еще попадется кто-нибудь из кухонного персонала, когда пойдет мусор выбрасывать.
Несмотря на дурное предчувствие, ночью не произошло ничего из ряда вон выходящего. Чертяка попробовал поиграть с ежом и жестоко поплатился за свою смелость. Утром пришлось опять тащить паланкин в «институт благородных девиц». А по возвращении его огорошила управительница.
— Запрягай повозку. Поедем на рынок.
Спорить с начальством тут не полагалось.
— Да, госпожа Махаро, — поклонилась Александра и отправилась вытаскивать из конюшни Серого. Ослик уже службу понял. Грустно поводя ушами, он безропотно дал себя впрячь в оглобли, косясь на возницу обиженными глазами.
— Нечего придуриваться, — Алекс хлопнула его по шее. — Засиделся на хозяйских харчах, теперь растряси жирок.
Наверное, ослику было что возразить, но, будучи животным мудрым от природы, он счел за благо промолчать. Когда повозка подъехала к задней двери, из дома вышла целая процессия. Первой величественно вышагивала сама управительница. Александра спустила лесенку и помогла ей забраться в повозку. Следом шла Симара. Ободряюще посмотрев на «племянничка», она присоединилась к госпоже Махаро. А замыкавшая шествие Низа уселась рядом с Алекс на облучке.
— Поехали! — громко скомандовала она, подмигивая вознице.
Александра кисло улыбнулась.
— Куда едем?
— В пригород, — ответила служанка. — За мостом я скажу, куда дальше.
Не смотря на небогатый «водительский» стаж, Александра быстро освоилась с управлением. Повинуясь «руководящей и направляющей» роли служанки, она привела повозку к широким воротам, за которыми царила суета. Грузчики таскали в повозки мешки и корзины, перекликались хорошо одетые приказчики, мелькали кимо и мечи благородных. Махаро выбралась из повозки и в сопровождении служанок скрылась в людском круговороте.
Очень скоро вынырнула Симара и знаками стала показывать, куда должен пристать их «копытный BMW». После долгих и героических усилий Александре надоело, она слезла с облучка и, взяв ослика за узду, потащила к стоявшим толпой грузчикам.
— Принимай! — рявкнул один из них и сунул Алекс корзину с огурцами и баклажанами. Она едва успела сунуть ее в повозку, подскочил другой мужик и всучил корзину с яблоками. После погрузки овощей и фруктов, Низа повелела проехать дальше к границам пригорода. Потом они примерно полчаса плутали по узким загаженным улочкам, пока не подъехали к другим воротам. Высокий шкафообразный охранник, видимо, хорошо знал Низу. Склонив лысую голову в ответ на ее поклон, он глухо проревел:
— Масло привезли только сегодня. Свежее. И сыр тоже.
— Спасибо, Шур! — поблагодарила служанка, спрыгивая на землю.
— Заводи повозку, Алекс! — скомандовала она.
Александра пожала плечами и тронула поводья.
Они побывали еще в трех местах. Теперь Алекс стала понятна еще одна роль Низы в доме Айоро. Похоже, она помогала в снабжении продуктами питания. Очевидно, у женщины были хорошие связи в пригороде.
На обратном пути они завернули в какой-то пропахший благовониями и пряностями переулок. Здешние ароматы заглушали даже всепроникающий запах отбросов. Махаро и Симара вошли в низкую толстую дверь, оббитую железными полосами.
— Аптечная лавка, — Низа скривила губы в презрительной усмешке.
Александра безмятежно разглядывала окружающие трущобы, не обращая внимания на откровенно насмешливый взгляд женщины.
— Скажи, Алекс, — вдруг тихо проговорила она. — Сколько людей позавчерашней ночью было в саду?
— Это тоже интересует госпожу Айоро? — усмехнулась Александра.
— Нет, — ответила Низа. — Это нужно знать другим людям. Но они не менее уважаемые, чем господа Айоро. Хотя и живут в пригороде.
— Мастер Дачи случайно не из их числа?
— Ты много знаешь, котенок, — нахмурилась служанка.
— У меня хороший слух, — пояснила Алекс. — И долгая память.
— Значит, ты должен помнить, сколько людей ночью пришли в наш сад.
— Ты не ответила на мой вопрос, — Александра демонстративно не глядела на собеседницу. — Это интересно и Мастеру Дачи?
— Если тебе от этого будет легче, то и ему тоже.
— Трое, — Алекс повернулась к служанке. Она решила не ссориться с Братством воров.
— За мост принесли два тела, — нахмурилась Низа. — Ты уверен?
— Да, — подтвердила Александра. — Но кто третий, не знаю. Близко я не подходил. Видел только, как соратники унесли куда-то труп.
— Как ты мог их не видеть? — засомневалась служанка. — Кто же тогда поднял тревогу?
— Я их услышал, — охотно пояснила Алекс. — Сказал соратникам. Они благородные воины. Вот пусть и дерутся. А я простой слуга. Больно мне нужно башку подставлять.
Дальнейшие расспросы прервало появление Махаро и Симары. Служанка сгибалась под тяжестью коробочек и мешочков. Алекс спрыгнул с облучка и помог ей уложить покупки в повозку.
— Гляди, сколько всего накупили? — картинно всплеснула руками Низа. — Ну, держитесь теперь пригородные девки! Алекс идет…
— Ты опять хамишь, — прервала ее Александра. — Видимо, мала доза.
— Что? — не поняла женщина.
Алекс сложенными пальцами ткнула ей в бок. Низа скрипнула зубами и едва не сложилась пополам от боли. Её лицо побледнело.
— Вон, впереди подходящая лужа, — как ни в чем не бывало, заговорила Александра. — Как раз, чтобы тебе случайно упасть.
Серый нехотя ставил копытца в мутную жижу. Повозку затрясло на скрытых в воде камнях. Алекс схватила за плечо служанку, все еще пытавшуюся сделать вдох, и резко толкнула, одновременно удержав за платье. Материя треснула, но женщина удержалась на облучке и даже сумела вздохнуть.
