— Необычайный талант, ваше величество, необычайный и да, вы вновь правы, — кивнул со слабой улыбкой поверенный. — Никто в здравом уме не оставил бы такого ребёнка на улице. Скорее всего, внебрачный сын, ублюдок. Лет двадцать назад еще молодой княжич Владимир Константинович Осокин славился разгульным нравом. Вот, похоже, кого-то и попортил.
— Припоминаю что-то такое, — согласно покивал тот. — Не будь я в курсе всего в собственной семье, то подумал, что согрешил кто-то из Романовых, — ухмыльнулся весело Всеволод, подавшись в размышления. — А ведь Ростислав лишь в девятнадцать пробудился как уникум, одного только моего сына так и не смог никто переплюнуть.
— Парень самородок, ваше величество, — кивнул одобрительно Тихон. — Редкий самородок.
— Слушай сюда, мой дорогой, — загадочно ухмыльнулся император, глядя на регацца. — Вызови-ка ты ко мне сначала Потёмкина, а следом и Осокина. Побеседовать я хочу с обоими. Но раздельно. И кстати, не торопитесь забирать сюда моего внука. Пусть пока побудет в пятне под охраной конвоя, иначе, если увижу того раньше времени, придушу шалопая такого, ни бабка не поможет, ни мать его. Так меня опозорить!
— Всё будет исполнено, ваше величество, не извольте беспокоиться, — учтиво поклонился поверенный, быстро покидая кабинет.
И подняв таинственный взгляд к лепнине на потолке, у императора вдруг невольно вырвалось:
— Восемнадцать лет, уникум, так еще и спас моего внука, это ж надо. Чего же тебе теперь даровать такого в уплату долга? Хм, надо подумать, но для начала посоветуюсь с Потёмкиным, чего нам теперь делать с еще одним столпом империи.
* * *
Первое кольцо. Санкт-Петербург.
Одна из резиденций Осокиных.
Личные покои княгини.
В последние несколько дней у княгини Анастасии Осокиной в девичестве Ховриной, а ныне первой супруги князя Осокина было прескверное настроение. Раздражительна, вспыльчива, несдержанная со слугами. А всё потому, что который день кряду ей казалось, что всё идет не так как она задумывала. Женщина сама не могла объяснить такого своего поведения, но весь вспыльчивый настрой она перекладывала на свою магию Жизни. Потому как занятия с возвратившейся из академии дочерью отнимали очень много сил, а целительство было одним из самых сложных направлений чародейства.
И лишь мысли о вернувшихся назад детях во многом успокаивали в последнее время вспыльчивый нрав княгини.
— Анатолий, — вдруг подала голос женщина, обращаясь к тёмному пространству за спиной. — Чем сейчас занимаются Яна и Константин?
— Ваша дочь отбыла к своей подруге, княжне Травиной, — отчитался поверенный, делая шаг навстречу прямо из темноты покоев за спиной хозяйки. — А ваш сын сейчас внизу в тренировочной комнате занимается фехтованием.
— А где мой супруг? — чуть нахмурившись, задала вопрос княгиня, потому что в ответе верного слуги ей что-то не понравилось, хоть она и сама не до конца понимала что.
— По моим последним данным он на личном самолёте в срочном порядке отправился в Москву.
— В Москву и в срочном?! — приподняла брови та.
— Всё так. Я склоняюсь к тому, что его вызвал на аудиенцию его величество, — кивнул головой мужчина. — Потому как отбыл он мгновенно и без каких-либо раздумий и отлагательств.
— К императору, значит, — тихо и с толикой задумчивости проговорила Осокина. — Это интересно…
И после пары минут раздумий тишине, к женщине пришло, наконец, осознание того, что именно ей не понравилось в словах поверенного.
— Стоп! Ты сказал, он занимается фехтованием? Не магией?
— Пару дней уже как, госпожа.
— Почему не оттачивает свои магические искусства? — возмутилась она. — Ему неделю назад исполнилось семнадцать лет, это замечательный возраст для их тщательного освоения!
— Не могу знать, ваше сиятельство, — пожал плечами Анатолий. — После приезда из воинского лагеря он не выпускает различного оружия из рук.
— За мной! — вдруг скомандовала Анастасия, быстро покидая покои и держа курс в направлении тренировочной комнаты, в то время как за ней бесшумной походкой следовал мужчина. — Как его алая молния? Прогресс есть? — спросила резко она.
— Ниже среднего уровня. Для его возраста это более чем удивительно, — отчитался поверенный, лишь одним взглядом убирая с пути замешкавшихся слуг. — Смею заметить, что даже у господина были успехи меньше в его возрасте.
— У Владимира всё было бы в разы лучше, если бы он не сношал каждую встречную девку и не зависал по ночным кабакам, — отрезала княгиня с лёгким раздражением. — Он бы вообще не стал главой рода, если бы два его брата не погибли на войне с Кокандским Ханством, и не подайся его сестра Елена в святоши после случившегося с отцом и братьями.
И сделав несколько шагов перед женщиной, Анатолий быстро распростер двустворчатые двери на подземном этаже, где и располагалась тренировочная комната.
Внутрь помещения княгиня ворвалась небольшим вихрем, но уже почти сразу шаг замедлила, ведь каждый раз, когда она видела сына, ей всегда представлялся во всей красе её супруг в молодости.
Поджарое телосложение, короткие ярко-каштановые волосы, светло-карие глаза, озорная улыбка, которая даже на тренировках не сходила с чуть веснушчатого лица. Это сейчас Владимир был вечно угрюм и холоден, но ранее, до смерти братьев и отца, Осокин был совсем другим. Весёлым и жизнерадостным.
На мгновение княгиня даже залюбовалась выверенными и отточенными воинскими движениями Кости с использованием боевых техник рода Осокиных, но секунды воспоминаний былого, закончились так же быстро, как и начались. И отстраненный вид вновь вернулся на лицо к магине жизни.
— Сынок, — с теплотой вдруг заговорила любящая мать, услышав голос которой молодой парень остановился и широко ей улыбнулся. — Может тебе будет лучше заняться своей магической стезей, нежели воинской? Ты одарённый и будущий глава рода. Не пристало дворянину махать железками.
— Спасибо за заботу, матушка, — с улыбкой отозвался парень, утирая град пота с лица и начиная собирать складное артефактное копьё в небольшую полуметровую трубку, что спокойно умещалась на бедре у княжича в ножнах. — Но воинские и магические навыки я хочу тренировать в равной степени. К тому же до некоторых пор я считал себя весьма одарённым не только на пути магии, но и в боевых техниках, — юноша вдруг невольно цыкнул и слегка скривился. — Вот только это оказалось не так.
— О чём ты говоришь, сынок? — нахмурилась рефлекторно княгиня, делая несколько шагов к сыну и утирая с его лица пот собственным платком. — Ты один из редких талантов среди дворян, кто смог с неограненного сразу допрыгнуть до старшего ветерана. Само собой, Романовы, Трубецкие, Потёмкины, Воронцовы и Давыдовы не в счет. У них другие методики обучения.
— В том-то всё и дело, мама, что редкие таланты есть не только среди знати, — хмыкнул озадачено Костя. — Меня смог переплюнуть простолюдин.
— Среди простолюдинов? — фыркнула презрительно княгиня. — Не шути так, сынок.
— Я и не шучу, — улыбнулся грустно парень. — Совсем недавно мне попался видеоролик в паутине с царицынского аренария, среди некоторых он стал вирусным. Тамошний воитель у всех на глазах смог пробудиться до первого спектра духа и прошел огранку на старшего витязя с неограненного в тот же день. Причем в бои смог использовать даже подобие техник.
— Царицынского?! Техники?! Такого не может быть! — подозрительно осведомилась Осокина, а в голосе зазвучала еле уловимая тревога и раздражение. — Покажи мне, быстро!
Парень за пару мгновений оказался у края площадки и, покопавшись в своих вещах, вернулась назад с телефоном и заготовленным заранее видео.
— Смотри…
Княгиня за долю секунды выхватила из рук сына телефон и мгновенно устремила свой взор на экран.
Несколько секунд ничего не происходило, но стоило женщине вглядеться чуть лучше в увиденное, как та стала неуловимым образом бледнеть и краснеть одновременно, тело магини вдруг начала бить мелкая дрожь, а телефон сына превратился в скомканный кусок пластмассы за одно мгновение.
