А у меня в голове всё перемешалось. Мысли никак не хотели связываться между собой. Информация оказалась слишком противоречивой.
- Так ведь Од, и Крух, и Грайя рассказывали иное… - попыталась высказать сомнения я.
- И шо?! Не было их там, при пожаре-то. А я не мог же им сказать, шо лессиры погибли по собственной глупости и беспечности? Вот и ляпнул первое попавшееся…
- Как же так, Хома?
- Вот так. А потом уже поздно было, — махнул лапкой Тень и загрустил.
Я не знала, что сказать, как успокоить пушистика. Вроде и виноват он, так ведь по глупости и жалости так сделал.
- А зачем ты прятал меня все эти годы? Ведь получается, что и не искали меня.
- Искали. Ещё как искали! Вначале Дард. А потом сам Грэм, — Хомик поёрзал. – Говорю же, свихнулся старик. А Грэм, видимо, этому способствовал. Смотри, шо получается, Тала. Трон перешёл к другому только по воли Дарда. Оспорить, значит, никто не сможет, кроме…?
- Кроме других наследников.
- Именно. Не будет тебя, не будет проблем. Грэму ты поперёк горла.
- Так и Дард же меня ненавидит!
- Таки да. Но сдаётся мне, шо Грэм все эти годы настраивал дедушку против родной внучки. Вот и результат.
Горы всё ближе и ближе… А мне ещё о многом стоило подумать.
***
Как только въехали в Белоземье, природа сразу изменилась: горячее обжигающее солнце, сухой воздух. Жарко, как в аду.
- Тала! – внезапно заорал Хома. – Тала, слышишь?!
А я так погрузилась в собственные мысли, что не поняла сразу, о чём он.
Впереди отчётливо слышались звуки битвы. Лязг металла, ржание лошадей, крики воинов.
Боги, там же Нил!
- Тала, только осторожно. Таки очень осторожно! Я тебя, конечно, защищу, — пушистик отважно выставил вперёд иголку. – Но ты и сама не плошай.
Нил… Там Нил… С мыслями о нём, я пустила своего коня галопом.
Небольшое поселение. Совсем крохотное, всего в несколько домов. И именно там, меж покосившимися строениями наши лессиры наткнулись на один из отрядов Грэма.
Тёмные и зловещие всадники, в кожаных одеждах, покрытых металлическими пластинками, вооружённые топорами, копьями и мечами, представляли собой устрашающую силу. Подле каждого стояли грозные Тени.
Жители, в панике, с криками, выбегали из своих домов. Какая-то женщина, испуганно крича, выхватила толстого гусака из-под копыт вражеского коня. С торжествующим криком всадник нагнулся и вонзил копье меж лопаток убегающей селянки. Та пошатнулась, не замечая, как острый наконечник вышел из груди и, спотыкаясь, словно тряпичная кукла, сделала ещё несколько шагов, пока убийца с проклятиями не вырвал копье из пронзённого тела.
- Люди Грэма! – откуда-то раздался голос Нила.
Я в замешательстве оглядывалась, пытаясь хоть что-то понять в происходящем. Но вокруг царил полнейший хаос.
Мимо промчался белобрысый мальчишка, задыхаясь от ужаса. За ним гналась Тень — чёрная собака с разинутой пастью и высунутым алым языком. Мгновение спустя призрак повалил беглеца и впился зубами в горло. Рука мальчугана затрепыхалась в грязи, в предсмертных судорогах.
Я ошеломлённо вздохнула. Что же они делают? Это ведь живые люди! Так же нельзя!
А где-то совсем рядом темноволосый лессир, законный правитель Лаэрда, вооружённый двуручным мечом, неистово ревел в людской свалке. Его грозное оружие вращалось в воздухе, подобно колесу смерти. Клинок, сверкнув вдоль бедра одного из противников, чуть не отсёк ему ногу. Надрываясь от крика, чужак свалился с седла, оставляя на траве кровавые пятна.
Сквозь ржание лошадей, лязг оружия и воинственные крики я также слышала вопли испуганных женщин и детей, стоны раненых и умирающих.
Нил выбрался из кучи поверженных тел. Лошадь, что была под ним, уже давно мертва. Но не успел лессир отдышаться, как сразу несколько злобных Теней преградили ему путь.
Клинок, горевший при жарком солнце, как молния всесильного бога, сметал всё на своём пути. Друг за другом валились в пожухлую истоптанную траву разрубленные пополам противники. И тут же исчезали, испаряясь буквально на глазах.
Вскоре Нил оказался наедине с несколькими саблезубыми Тенями. Чей-то острый клык царапнул его по груди. Рассыпаясь в проклятиях, порядком уставший лессир обвёл взглядом толпу в поисках поддержки, но все воины находились на значительном расстоянии.
- Тала, не смей! – предупреждающе воскликнул Хома, взывая к разуму.
Но было поздно. Поборов парализующий страх, я подняла чей-то упавший нож и кинулась в гущу сражения, туда, где бился муж. Выставив вперёд маленький клинок, едва успела поднырнуть под чьи-то локти.
- А-а! Какого… — кто-то из людей Грэма нечаянно напоролся на мой нож и удивлённо оглядел кровоточащий бок.
