- Некоторое? - изумлённо вскинул брови благородный дон работорговец. - Да за последний месяц у нас товара разошлось втрое против прежнего! И спрос только растёт!
- Да это так, - смущённо согласился Фредерик. И совсем тихо - из-за опасения расстроить своими словами известного своим вспыльчивым и весьма жестоким нравом дона Эстебана, произнёс: - Но такой ажиотаж несомненно является лишь временным явлением... - А когда глава картеля ничего на это не сказал, уже пободрей продолжил: - Вызванным в первую очередь действиями Серой Лиги. Контрагенты и партнёры которой в последнее время спешно распродают имеющиеся на Островах активы, крупными партиями закупают товар и вывозят его. Так, словно поставили крест на нашем рынке и намерены перебраться на другой...
- На другой! Ха! - экспрессивно воскликнул дон Эстебан. И категорично заявил: - Лучшего места для невольничьего рынка, нежели наши Острова в этом мире нет и быть не может! - После чего с откровенным злорадством молвил: - Ну ничего, скоро эти крысы побегут назад... Когда их на новом месте все кому не лень начнут гонять!
- Но вы же не собираетесь выполнять требования этого объявившегося защитника Чёрной Розы Империи - ди Стайни?.. - осторожно уточнил тьер Гумбро у главы картеля.
- Конечно же нет! - фыркнул тот. - До начала зимы выдать головой одного из лучших наших заказчиков, да в придачу отвалить восемьсот тысяч золотом?! Да он рехнулся этот Стайни!
- Но... - робко протянул финансист, нутром чующий, что в этом деле есть какой-то подвох.
- Что но? - сдвинул брови дон Эстебан. И саркастично осведомился: - Или ты считаешь, что он можно всерьёз относиться к угрозам какого-то сопляка? Обещавшего в случае неисполнения его условий самолично явиться на Острова?.. и тогда, мол, пеняйте на себя - все торговцы живым товаром и их пособники кровавыми слезами обрыдаются, безотносительно того участвовали ли они в заказе Кейтлин ди Мэнс или нет?!
- Однако же Серая Лига не только вернула нам полученный за их посредничество в выполнении заказа аванс и отказалась от продолжения сотрудничества в этом деле, но и отчего-то рвёт налаженные связи и выводит активы с Островов... - заикнулся было Фредерик.
- Да потому что вся эта Серая Лига - поголовно из трусов состоит! - презрительно бросил дон Эстебан. И, глотнув рому, продолжил, скривившись: - Которые только и умеют, что престарелых толстосумов шантажировать сведениями об их интрижках с актрисками, да танцовщицами из кордебалета! А как поприжали их всерьёз - так сразу сдулись! - Да с усмешкой поинтересовался. - Что там с их человеком, вроде как - лучшим из лучших, случилось? Поседел, говорят, от страха, после того как его поймали и немного постращали?..
- Да, - механически кивнул Фредерик. - Посланный Серой Лигой Лис после краткого общения с ди Стайни седой стал как лунь. А ещё он, после возвращения и передачи послания, с коим его отправили, пожертвовал все деньги церкви, постригся в монахи, да в дальний монастырь ушёл - грехи замаливать, чтоб в Нижний мир, не дай Создатель, в итоге не угодить...
- Вот-вот! - хохотнул глава картеля. И припечатал: - Трусы, ничтожные трусы! - А затем снисходительно заметил, прежде чем вновь хлебнуть рома: - Нечего опасаться, Фредерик, пустых угроз какого-то юнца, вообразившего себя невесть кем. Пусть он, по слухам, и находится в большой милости у их императора, но тот ни за что пошлёт на Острова по его просьбе флот. Учитывая их текущее противостояние с Аквитанией... И обернувшуюся двадцать с лишним лет назад одними только потерями прошлую попытку прорваться через непроходимый, ни для кого кроме наших флибустьеров, барьер рифов... с этой стороны ждать каких-то проблем не стоит. А иной возможности испортить нам жизнь у Стайни нет. - После чего пригубив-таки ароматного напитка и покатав малую толику его во рту немного, да проглотив, категорично молвил: - Ровным счётом никакой иной возможности! Без армии на Островах никаким мстителям ничего не добиться! А если этот Стайни, всё же решиться что-то предпринять и с командой наёмников сюда заявится - так добро пожаловать! У нас он быстро очутится в клетке на торгу! - И фыркнул ещё: - Сколько таких уже угрожало нам?! И где они все?.. А мы - живём и процветаем!
- Это да... - согласился облегчённо заулыбавшийся финансист.
- Так что забудь уже эту историю, - махнув свободной рукой, велел дон Эстебан. Строго присовокупив к этому: - Ясно тебе?
И Фредерику ничего не оставалось, кроме как смиренно кивнуть.
- Дон Эстебан! - быстро вошёл, можно даже сказать - ворвался, в этот самый миг без стука в кабинет старый друг благородного дона работорговца - давно не виденный им капитан флибустьерского судна "Ляройя" - Диего Ферга.
- Что случилось, Диего? - удивлённо уставился на своего обычно хладнокровного весьма, но сейчас пребывающего в необычайном возбуждении приятеля дон Эстебан, прикладываясь к стакану с ромом.
- Беда! Возможно - большая, угрожающая всем нашим Островам! - изрёк не могущий отдышаться долговязый Ферга, который словно всю дорогу из порта бежал. - В Империи, некий сэр Кэрридан ди Стайни занялся приручением драконов! Да не простых, а магических!
- Кфе-кфе! - полетели во все стороны брызги от подавившегося ромом главы картеля.
А финансист потерянным голосом произнёс:
- А за два оставшихся дня мы никак не успеем перевести ему деньги...
*****
