Всю эту лекцию Михаил выслушал от Ферена и проводника. Потом, спохватившись, что работа приостановлена, а во дворце осталось еще много неизученных уголков, приказал двигаться дальше. И велел поставить охрану у комнаты с портретом.
Шаг за шагом они шли, осматривая все помещения. Как уже упоминалось, Миэльс любил роскошь. И не экономил на обстановке собственного дворца. Хотя его можно было понять. Король, который не контролирует страну, должен управлять хоть чем-то. Хотя бы одним-единственным дворцом.
Но принца интересовал прежде всего подвал. Закончив с верхними этажами и оставив там большую часть охраны, принц с Ференом и Аралом спустились вниз. В подвал вела широкая лестница, устланная ковром, как и другие лестницы во дворце. Но дверь, обозначающая вход в нижние помещения, была уже не деревянной, а железной. Это настораживало.
— Что там такое? — спросил Михаил проводника, когда они подошли к этой самой двери.
— Тюрьма, твое высочество.
— Тюрьма? — удивился тот. — Почему же во дворце? Миэльсу что, было мало тюрем в столице? Их здесь целых две, и они довольно большие.
— Тюрьмы в столице в той или иной степени находятся под контролем семей, — пояснил бывший офицер охраны короля. — Его величество не доверял им в полной мере. Поэтому ему хотелось иметь что-нибудь совершенно независимое.
— «Дядюшка» был большой оригинал. Надо же, превратить свой дом в тюрьму. А кто здесь содержится-то?
— Не знаю, твое высочество. Я имел к этому месту лишь отдаленное отношение.
— Ничего, сейчас увидим, — бодро произнес Ферен.
Аррал на протяжении всего путешествия хранил молчание. В большей степени потому, что приглядывался к обстановке. Поэтому даже новость о тюрьме он оставил без комментариев.
Помещение за дверью уже не отличалось роскошью. Голые каменные стены и полы составляли разительный контраст с увиденным ранее. Многочисленные проходы были перегорожены решетками. Хотя большие свечи хорошо освещали все вокруг.
В тюрьме тоже была охрана. Они уже были в курсе происходившего, поэтому без лишних слов складывали оружие.
Вопреки худшим ожиданиям, тюрьма была не переполнена. Там находились лишь трое заключенных.
Огромное пространство подвала было разбито на многочисленные камеры с ведущими к ним широкими коридорами. Заключенные пребывали на некотором расстоянии друг от друга. Их разделяли пять или более пустующих камер.
— Кто здесь содержится? — поинтересовался Михаил у проводника.
— Не могу знать, твое высочество, — ответил он. — Разреши, я спрошу у охраны.
Принц кивнул.
Бывший королевский офицер вступил в переговоры с тюремщиками.
— Кто вот этот заключенный, самый ближний к нам? — спросил он.
— Шпион принца Нермана, — доложил один из двух находившихся поблизости тюремщиков. — Был схвачен во дворце неделю назад.
— Чей шпион? — переспросил Михаил.
— Твой, твое высочество, — ответил проводник.
— Ферен, ты что-нибудь знаешь об этом? Может быть, это один из людей Иашта?
— Сомневаюсь, — сказал Ронел. — Иашт всегда предоставлял мне сведения о потерях. У нас вообще ни одного человека не было захвачено в плен.
— Хорошо. А кто вон тот? — командующий указал на следующего пленника.
— Шпион принца Нермана, — снова доложил тюремщик. — Был схвачен в одном из трактиров неделю назад.
— Замечательно, — произнес молодой человек. — Ну-ка, я угадаю, кто третий. Это — шпион принца Нермана. Правильно?
— Никак нет, твое высочество, — рявкнул тюремщик. — Он — казначей принца Нермана. То есть твой казначей.
Михаил нахмурился. Во всем этом было что-то загадочное. Его единственный казначей, Ксарр, в настоящее время находился с обозом за пределами города. Третий заключенный не был даже отдаленно на него похож.
— Освободите казначея.
Он решил воспользоваться самым верным способом узнать правду — поговорить с заключенным в присутствии Ронела.
— Ты кто? — спросил принц, когда незнакомец, зачисленный в его казначеи, вышел из камеры и приблизился к нему.
— Купец Варесен, — ответил тот. — Прибыл в столицу десять дней назад из империи Фегрид.
Это был дородный человек лет сорока. За несколько дней пребывания в тюрьме его когда-то аккуратная бородка свалялась. Волосы были спутаны и давно не мыты.
— Когда тебя арестовали?
— Неделю назад.
«Что же произошло неделю назад? — про себя удивился Михаил. — Если именно в то время у меня обнаружились неучтенные шпионы и казначеи?»
— И за что?
— Не знаю. Два года назад я занял советнику Рауну деньги. А сейчас вот напомнил ему, что срок выплаты подошел. После этого меня сразу же арестовали. Я даже не успел покинуть дворец.
— И что с тобой здесь делали? Допрашивали? Пытали?
— Нет, ничего. Однажды лишь мне сообщили, что я — казначей принца Нермана, поэтому мое имущество конфискуется, а меня скоро казнят.
Молодой человек взглянул на Ферена. Тот кивнул — купец сказал чистую правду.
— Ты стой пока здесь, — распорядился принц. — Выпускайте остальных.
— А ты кто? — спросил он следующего заключенного.
— Пканет-зеленщик, — ответил тощий мужичонка, одетый в дешевую куртку.
— Как попал сюда?
— Это все из-за игры, — понурился мужичонка.
— Какой еще игры?
— Я играл в кости с Мератом-заикой. Проигрался вчистую. И сказал ему, что скоро принц Нерман покончит с такими, как он. Это слышали стражники и тут же доставили меня сюда.
— Подожди-ка, — сказал Михаил. Имя ему было знакомо.
Сосредоточившись, он вспомнил, что именно Мератом звали одного из двух работорговцев, который покупал пленников у кочевников.
— Этот Мерат — работорговец?
— Да, твое высочество, — ответил заключенный, удивленный тем, что принц знает такую никчемную личность, как его бывший партнер по игре.
— Ты знаешь, где можно его найти? — спросил принц после небольшой паузы.
Он счел обнаружение одного из разыскиваемых им работорговцев добрым знаком. Конечно, Михаил не сомневался в том, что рано или поздно и Мерата и его коллегу нашли бы, но получение информации о нем в подвале дворца Миэльса не могло не быть хорошей приметой.
— Как не знать. Он живет рядом со мной, — ответил зеленщик. — Только его дом лучше.
— Ферен, выдели двух-трех солдат и одного ишиба. Пусть этот человек проводит их к дому работорговца. Его доставить сюда, в одну из этих камер. Воспользуемся случаем, раз уж у нас тюрьма под боком.
Ронел сразу же начал распоряжаться.
— Э-э… Пканет, это тебе, — принц достал из кармана несколько золотых монет, — за ущерб, который ты понес от узурпатора.
