Зеленщик рассыпался в восторженных благодарностях. Почему-то Михаилу эта сцена напомнила свидание галантерейщика Бонасье и кардинала Ришелье, которое он видел в одном из фильмов по мотивам «Трех мушкетеров». Принц даже встряхнул головой, пытаясь прогнать неуместное сравнение.
— Все, ступай. Покажи солдатам, где живет работорговец. Следующий!
Следующим был человек низенького роста с бегающими глазами.
— А ты кто?
Тот молчал.
Принц нахмурился.
— Послушай, у меня сейчас нет времени, чтобы вытягивать из тебя информацию. Или ты отвечаешь, или отправляешься обратно в камеру. И неизвестно, когда до тебя дойдут руки снова.
— Меня зовут Нрегал, — хмуро произнес тот.
— И где ты был схвачен, Нрегал?
Тот снова промолчал. Михаил нахмурился еще больше.
— Отведите его обратно в камеру, — сказал он.
— Во дворце. Меня задержали во дворце.
— Стойте, — распорядился Михаил. — Что ты делал во дворце?
— Хотел попасть к знакомой кухарке. Заблудился и не туда свернул.
— Врет, — сказал Ферен.
— Врать нехорошо, — поучительно заметил принц, — а главное — бесполезно. У тебя есть десять секунд, чтобы рассказать мне правду.
Тот колебался уже недолго.
— Вор я, — буркнул Нрегал, — вот и залез во дворец.
Ферен промолчал.
— Ты залез во дворец, набитый ишибами и стражей? — удивился Михаил. — Ради чего? Тебя кто-то заставил это сделать?
— По глупости, — ответил тот. — По пьяни поспорил с дружками, что я — самый лучший. Вот и пришлось…
— Успел что-то украсть?
— Нет. Дальше второго этажа не прошел.
«Однако, — подумал Михаил. — Второй этаж — это уже достижение».
— А что, ты знаком со многими из воровского мира? Наемных убийц тоже знаешь?
Нрегал явственно напрягся.
— Кого знаю, а кого не знаю. Но вам ничего не скажу. Хоть пытайте, хоть режьте.
Принц отнесся к этому заявлению недоверчиво, но времени на то, чтобы разбираться с мелкими воришками, у него не было. К тому же тот ничего не успел украсть.
— Ладно, — сказал он, — сейчас не до тебя. Поэтому иди. Попадешься еще раз — выложишь все, уж поверь мне. Ферен, пусть пара солдат проводят его к выходу.
Ни слова не говоря более, Нрегал шмыгнул к двери, но сильные руки уже схватили его за шкирку и поволокли наружу по знаку Ронела.
— Теперь с тобой решим, купец, — произнес Михаил, обращаясь к первому заключенному. — Ты чем торгуешь?
— Много чем, — ответил тот. — Иногда тканями, иногда оружием, украшениями, зерном даже… Что выгоднее, то и беру.
— И ты думаешь, у тебя хорошо получается?
— Я — один из лучших, — подбоченившись гордо сказал тот.
Ферен слушал с непроницаемым выражением лица.
«Надо же, не врет, — удивился Михаил. — Действительно считает себя лучшим».
— А обманываешь часто? Продавцов, покупателей?
— Ну, как же… Не обманываю я. Торгуюсь много — это да. Покупаю подешевле, продаю подороже.
«Снова правда, — отметил принц. — Удивительный купец».
— А партнеры у тебя были? Другие купцы, с которыми ты вместе торговал?
— Были, как не быть.
— А их обманывал?
— Нет! — даже испугался Варесен. — Как же можно компаньона-то обмануть? Это очень плохо, очень…
«Подходит», — мысленно решил Михаил.
— Слушай, купец, а есть у тебя здесь знакомые, у которых ты мог бы остановиться на несколько дней?
— Есть, как не быть. Я в Парме часто торговал.
— Вот и остановись у них. А через недельку, когда я немного освобожусь, приходи. Страже скажешь, что я приказал, они проводят. Не обещаю, что смогу вернуть твой товар, который отобрали, но кое-какие предложения у меня найдутся. Приходи, не прогадаешь.
— Приду, твое высочество, как не придти, — прогудел купец.
— Все, ступай тогда.
Варесен не заставил повторять дважды и чинно направился к выходу.
— Это все помещения или есть еще? — спросил Михаил, обращаясь к тюремщикам.
— Еще нижний подвал, — ответил один из них, — но он пустует. Им давно уже не пользовались.
Эта новость обрадовала принца. Он сомневался, что тюрьма полностью отвечает его целям, а вот нижний подвал — совсем другое дело.
— Как туда пройти?
— Вон там дверь, в самом дальнем углу. Она не заперта.
— Ферен, я не буду задерживать тебя здесь. Забирай с собой тюремщиков, отведи их к пленным. Скоро займемся их сортировкой. А мы с Арралом осмотрим нижний подвал.
— Я оставлю тебе несколько человек охраны, — сказал Ронел. — Мало ли что?
— Хорошо, оставляй, — вздохнул Михаил.
Он, честное слово, не понимал, какая охрана нужна двум людям со способностями великих ишибов. Чтобы нанести им с Арралом какой-то вред, потребовались бы объединенные усилия нескольких великих ишибов или множества обычных. Принц даже не принимал в расчет простых солдат, но спорить с Ференом не хотелось. Старик был очень упрям.
В результате он получил в качестве охраны трех солдат и одного ишиба.
Пройдя к указанной двери, принц, верховный ишиб и сопровождающие спустились на уровень ниже. В отличие от тюремного подвала здесь было темно. Вот тут-то охрана и понадобилась. Чтобы держать свечи и факелы.
Это помещение было меньше, чем предыдущее. Совершенно пустое. Сырые стены давно уже покрылись какой-то плесенью, ощущался запах влажности, кое-где пробегали мыши. Было видно, что люди редко посещали это место. А между тем оно Михаилу очень понравилось. Ему казалось, что здесь его будущая ти-машина будет работать даже лучше, чем в лесной землянке. Он даже хотел немедленно приступить к экспериментам, но вовремя одернул себя. Ему предстояло слишком много дел как монарху. Поэтому изыскания и опыты могли подождать.
Они покинули подвал и поднялись наверх. Там царила суматоха. Столица только что была взята, и новая власть изо всех сил пыталась не допустить волнений или паники. До рассвета оставалось еще несколько часов, но спать никто не собирался. Принц намеревался поработать и встретить новый день как полноправный правитель Ранига.
Глава 39. Сортировка пленных
В действиях военных нет логики: они хотят поскорее пленить врага, чтобы жаловаться, как много средств уходит на содержание пленных.
Некий странствующий ишиб.
Когда прежний король Ранига умирал, то его наследник считался принцем до тех пор, пока корона не увенчает его голову по всем правилам. Комен и старший Ферен подробно объяснили Михаилу какие процедуры необходимы, чтобы подтвердить его право на верховную власть.
