Когда Шет и Горхла поднялись вслед за воинами на залитую кровью площадку и уже были готовы проследовать дальше вверх, Горхла бросил взгляд на гавань. «Как там, Хуммер их раздери, эти Орнумхониоры?» – вот какая мысль не давала покоя Горхле.
Когда он вновь присоединился к Шету окс Лагину, в глазах его застыл страх.
– Что там? – на сей раз Шет был краток.
Горхла молча указал ему вниз. Пусть он сам увидит.
Бухта. Шторм. Файеланты Дома Орнумхониоров.
Восемнадцать кораблей… Но нет, никак не восемнадцать! Под тридцать… Нет, Хуммерова пропасть, не меньше сорока! Причем половина из них повернута носом к суше.
– Чьи это корабли? – спросил Шет окс Лагин. Он был озадачен не на шутку.
Удар в спину. Чей? Чьи это файеланты пытаются войти в гавань, вопреки разгулявшемуся шторму, и ищут абордажной схватки с кораблями Орнумхониоров?
Кто спешит на помощь защитникам Дагаата? Горхла ответил не сразу – разглядеть гербы на парусах без дальноглядной трубы было делом не из простых.
– Это файеланты Хевров, Сиятельный князь. Хевры показали себя никчемными и позорными крысами. Пока шла война, они лишь наблюдали. Они предали Империю. Их не было в нашем лагере, когда мы сражались в Реме и в проливе Олк. Однако же их не было и в лагере Гамелинов. Видимо, времена изменились, и они, смирив свою трусость, решились наконец…
– Решились?.. – рассеянно переспросил Шет окс Лагин, наблюдая за тем, как из-за мыса выныривают еще десять кораблей.
– Решились ударить ножом тебе в спину, Сиятельный князь.
5
«Время. Еще сегодня утром его было так много. Теперь – иначе», – с грустью подумал Шет окс Лагин.
Хевры. Пятьдесят файелантов, предательски вынырнувших из небытия и теперь ставящих под сомнение успех уже выигранной в мыслях кампании. Пятьдесят файелантов со свежими лучниками и мечниками, стрелометами и провиантом.
Влекомый самоуверенностью и нетерпением, он, Шет окс Лагин, оставил свои тылы открытыми. Стоянку кораблей – незащищенной со стороны моря. Проклятие!
Тех людей, что были оставлены караулить корабли, с лихвой хватило бы на то, чтобы отбиться от Гамелинов и Лорчей, буде таковым вздумалось бы пойти на невероятную в условиях здешних песков хитрость и постараться овладеть варанскими кораблями, вынырнув из неведомых ходов. Но вот уже отбиться от пятидесяти файелантов…
Шет и Горхла остановились на второй смотровой площадке. Мимо них проносились вверх все новые и новые сотни варанцев, исполненных жажды убивать и решимости быть убитыми. Никто из них, похоже, еще не понимал, что происходит за их спинами, в гавани.
Время. Разумеется, Хеврам будет довольно трудно пришвартоваться. Пенные Гребни Счастливой Волны, как обычно, на стороне Сиятельного князя. Они помогут выиграть время.
Варанцы, разумеется, выиграют сражение. Но затем им придется вступить в новое. Встряхнуться, набраться мужества и сил и после Гамелинов и Лорчей сразиться еще и с Хеврами…
Это значит, что Озеро Перевоплощений откладывается… Семя Ветра – тоже. Все это очень и очень не нравилось Шету окс Лагину.
– У вас, кажется, в гневе поминают Ярость Вод Алустрала? – осведомился Сиятельный князь у Горхлы.
– Да, – кивнул тот.
– Ну так вот… – Шет помедлил. – Клянусь Яростью Вод Алустрала, через час я вырву сердце проклятому острову! – заорал Сиятельный князь, в бешенстве ударяя кулаком о каменный парапет.
Горхла смотрел на него, ожидая решения. Приказания. Последнего слова. И оно прозвучало.
– Все на штурм цитадели, немедля! – завопил Шет окс Лагин, и гонцы, бывшие наготове, тут же разнесли его приказы всем командирам. Сотникам, тысяцким, Гаассе окс Тамаю.
– А мы с тобой, крошка, направимся прямиком к Озеру Перевоплощений, – сказал Шет Горхле, заключая в ладонь медальон с Семенем Ветра. – Ты ведь знаешь, как туда идти?
– Разумеется, – сказал Горхла. – Мы пойдем туда кратчайшим путем.
6
Ни один смертный не мог похвастаться тем, что знает Дагаат как свои пять пальцев. Горхла – тоже.
Кратчайший путь к Озеру Перевоплощений. Он уже однажды проходил его вместе с Ганфалой. Он знал его. Но это было сравнительно давно. За это время многое могло измениться. Ибо такие места, как Священный Остров, тем и знамениты, что непрестанные изменения – единственное постоянство, на которое ты там можешь рассчитывать.
И все-таки нужную тропу удалось отыскать быстрее, чем опасался Горхла.
Они не взяли с собой никого. Быть может, это было глупо. Но взбираясь по почти отвесному уступу на площадку, подле которой начиналась тропа, вымощенная шершавыми зелеными плитами, они не думали об этом. Горхла лишь исполнял свой запоздалый вассальный долг и данное Сиятельному князю обещание сопровождать его. А Шет окс Лагин думал только о том, как успеть вогнать Семя Ветра в Озеро Перевоплощений быстрее, чем Хевры высадятся на берег.
Шет окс Лагин знал, что подле Озера Перевоплощений, представляющего собой не что иное, как миниатюру мироздания со всеми землями, островами и лесами, его будет ждать Герфегест. Скорее всего там будет и Хармана – женщина, которую он и сам с радостью взял бы себе в жены или хотя бы в наложницы. Женщина, чьи волосы и фигура, чьи глаза и губы вызывали у Шета окс Лагина такое волнение в крови, которое в иное время и в ином месте непременно вылилось бы в долгое и мучительное ухаживание, высшей наградой за которое стало бы любовное соитие.
Но не теперь. Теперь ему придется убить ее. Увы, интересы дела превыше всего. Убить придется и Герфегеста.
Шет окс Лагин не видел, как его войска, успешно преодолев сопротивление передовых отрядов Лорчей и Гамелинов, подошли к цитадели с трех сторон. Ввысь взметнулись осадные лестницы.
7
Два штандарта нес флагман Ваарнарка. Первый – Синий Тунец. Второй – символ гибнущей империи и погибшего Ганфалы – Полумесяц.
У Хранящих Верность оставалось только шестнадцать файелантов – два уже нашли свою гибель среди отвесных скал на южном фасе гавани.
Корабли Хевров тоже шли под двумя знаменами. На первом, родовом, были изображены Три Головы – Мудрость, Сдержанность, Воля. Второе знамя несло Черных Лебедей Гамелинов.
Хевры не тратили время на переговоры. Полумесяц на файелантах Ваарнарка означал, что Орнумхониоры по-прежнему служат Ганфале. Орнумхониоров следовало уничтожить.
Хевры не знали, что люди Ваарнарка приняли третью сторону и больше не служат пришлецам из Сармонтазары. Хурр, наместник Гамелинов в Реме, ныне стоявший на мостике флагмана Хевров рядом с сыном главы их Дома, благородным Пальвом, видел в Орнумхониоров врагов, и только врагов.
