— Но договорённости не нарушили! — гордо сказал Чез.
— Чудики, — хмыкнул я. — Ладно, давайте, наконец, соберёмся в полном составе и обменяемся новостями.
— Давно пора! — обрадовался Чез. — Вперёд!
Он ринулся к двери, но открыть её не успел — его опередила Мелиссия.
— Дайте-ка я догадаюсь, кто это шумит у меня под окнами, — мягко улыбнулась она. — Вам повезло, что больной уже проснулся, иначе я бы вас погнала отсюда взашей.
— Хорошо, что нам повезло, — рассмеялся я в ответ. — Как он себя чувствует?
Друидка сделала шаг в сторону, пропуская нас в дом.
— Хорошо. Как только проснулся, сразу попытался сбежать.
— От такой прекрасной женщины? — изумился Чез, по-хозяйски осматривая окружающую обстановку. — Глупец.
Всё-таки друидки умеют краснеть. Или Мелиссии ещё недостаточно много лет, чтобы она разучилась это делать?
— Мелиссия, как у него обстоят дела с магическими способностями? — нетерпеливо задала Алиса самый щекотливый вопрос.
— Пока не восстановились, — тут же понизила голос друидка. — Вы постарайтесь как-то обойти эту тему, Невил и так очень нервничает по этому поводу.
Тут я его понимаю. Любой из нас нервничал бы на его месте.
— И когда они восстановятся? — не отставала вампирша.
— Сегодня, завтра, через неделю… я не знаю, и никто не может знать. «Перегорание» — совершенно неизученное явление, — ответила друидка и резко перевела тему: — А ведь вы сегодня не первые посетители.
По её тону я сразу понял, что произошло что-то серьёзное.
— Кто ещё?
— Те самые крысы, о которых вы мне рассказывали.
Значит, они искали меня и Невила! Так я и думал.
— Вы от них отбились?
— Без особых трудностей, — заверила нас Мелиссия. — И получила много материала для исследований.
Если на них напало такое же количество крыс, как и на Проклятый Дом, то материалов действительно было более чем достаточно. Непонятно только, почему крысы нападали на Проклятый дом и квартал друидов, но не трогали обычных людей… Или я ошибаюсь? Богатую семейку Крей нашла прислуга, а кто найдёт обычных людей, убитых в своём собственном доме?!
Мелиссия провела нас в гостиную.
— Я уже исследовала крыс, и теперь с уверенностью могу сказать — в них действительно вселились паразиты!
— Кто бы мог подумать, — хмыкнул Чез. — Это даже я знаю, а ведь в последнее время так получается, что я всё узнаю в самую последнюю очередь.
Алиса согласно кивнула и бросила на меня очень выразительный взгляд. Можно подумать, я от них всё скрываю… и вовсе не всё, а только некоторые детали.
— Просто удивительно, — продолжила друидка, не обратив на реплику Чеза никакого внимания. — Мало того, они ещё и мыслят! Конечно, не на уровне человека, но тем не менее. Я могу ошибаться…
Вот когда люди так говорят, я начинаю нервничать. Эта фраза обычно предваряет самые неожиданные предположения, которые в результате оказываются недалеки от истины.
— …но по-моему эти паразиты созданы искусственно.
Мне тут же вспомнился первый сон о Твари. Ремесленники в нём как раз говорили о каких-то экспериментах… Наверное, они выводили этих гадов в какой-нибудь лаборатории. Непонятно только, обычные это были Ремесленники или члены «Детей Дракона». Я так понимаю, что тайное общество преследует свои цели, которые имеют мало общего с политикой Академии…
— …Вполне возможно, что они запрограммированы на какой-то определённый стиль поведения.
И вновь на помощь пришли мои видения. Мысли крыс из подвала были предельно ясны: уничтожить всех, кто их видел. Кроме того, сегодняшние мертвяки не обращали никакого внимания на Девлина и нападали только на меня. Значит, у них есть память, и они выбирают своих жертв по определённому принципу.
— Я так и думал, — тихо сказал я.
— Ты что-то сказал? — отвлечённо переспросила друидка.
— Не обращай внимания, — подал голос Чез. — Он частенько сам с собой разговаривает.
— Да ну тебя, — отмахнулся я и обратился к друидке: — Точно такое же нападение крысы совершили и на наш дом. По всей видимости, они искали меня и Невила.
— Я уже догадалась, — кивнула она. — Видимо эти паразиты умеют обмениваться мыслями. Или общаться…
— Это ещё не всё, — перебил я Мелиссию. — Как мы и предполагали, паразиты действительно вселяются в людей, и сегодня я столкнулся с двумя такими ходячими мертвецами. Вот и ещё одно подтверждение нашей догадки — они напали именно на меня, хотя в комнате был ещё и офицер Девлин, значит, эти гады охотились только за мной.
— Нехорошо, — тихо прокомментировал Чез.
— Ещё у меня есть подозрения, что совершенные этой ночью нападения на Проклятый Дом и общину друидов связаны — крысы искали меня и Невила, — продолжил я. — Я считаю, что Тварь не любит оставлять лишних свидетелей, коими оказались мы с Викерсом-старшим. И ещё, я сильно опасаюсь, что крысы могут заразить весь город…
— Нет, — покачала головой друидка. — Крысы не могут никого заразить. Видишь ли, эти паразиты не размножаются. Раз вселившись в крысу или человека, они срастаются с их нервной системой. Поэтому, как я понимаю, единственный разносчик паразитов — это Тварь. Она является как бы фермой по производству визжащих захватчиков чужих тел…
— Какая гадость, — поморщилась Алиса. — Это вроде метания икры у рыб что ли?
— Да, — кивнула Мелиссия. — Только Тварь метает паразитов, причём во всех живых существ, которые попадаются по руку.
— Почему же она не заразила весь город? — удивился Чез. — А вместо этого вселила своих паразитов в полчище глупых крыс?
— Трудно сейчас сказать, — покачала головой друидка. — Возможно, после исследования напавших на Зака мертвецов я смогу узнать что-то более конкретное. Ладно, хватит уже говорить о делах, идите к своему другу, а я пока приготовлю что-нибудь прохладительное.
Мы прошли через холл в небольшую комнату, служившую чем-то вроде палаты для больных.
— Я вас уже заждался, — недовольно встретил нас Невил. — Забыли про меня совсем.
Он лежал в кровати, укутанный в тёплое одеяло, а рядом с ним на небольшом диванчике мирно подрёмывал его брат.
— Да ты что, как можно?! — всплеснул руками Чез. — Я тебя никогда не забуду, ну дай же, дай я тебя поцелую, родной!
— Не подходи! — испуганно вскрикнул Невил.
На пути Чеза моментально вырос Наив.
— Если хочешь кого-нибудь поцеловать…
— То я лучше поцелую Алису, — быстро среагировал Чез и тут же схлопотал подзатыльник от вампирши.
— Никому я не нужен, кроме моей любимой девушки, но она сейчас так далеко, — грустно вздохнул Чез, потирая голову. — Тоже что ли травму получить. А меня все навещать будут, вкусности всякие приносить…
