— Тогда мы останемся без медальонов, очков и наших новых работников.
Какая неприятная перспектива.
— Покажи хоть образец опознавательного знака, не томи больного человека, — взмолился Невил.
Мой рыжий друг ещё некоторое время помялся, для проформы, и достал из внутреннего кармана ливреи небольшой круглый амулет. С виду ничего особенного: цвета бронзы, с изображением дракона, извергающего из пасти пламя.
— И это всё? — разочарованно спросила Алиса. — Нет, рисунок, в принципе красивый… И какие же у него магические свойства?
Что касается меня, то я был в тихом шоке. В последнее время любые упоминания о драконах если не пугают, то очень настораживают… А тут такой рисуночек. Интересно, что сподвигло Чеза изобразить на медальоне именно его?
— О, их у него несколько! Самое простое, вот…
Он произвёл какие-то нехитрые действия, и сказал:
— Жги!
Я не поверил своим глазам: дракон на медальоне повернулся к нам своей мордой и полыхнул небольшим язычком пламени длиной сантиметров в двадцать.
Мы раскрыли рты от изумления.
— Это для того, чтобы их нельзя было подделать, — пояснил Чез. — Наша визитная карточка.
— Здорово, — восхитился Наив. — Это ведь не только для вампиров, нам такие тоже дадут?
— Обязательно, — расплылся в улыбке Чез. — Потому что остальные свойства медальона нам очень пригодятся. Самое главное — это возможность найти любой из них в пределах города. Правда, для этого используется специальный артефакт, который стоит гораздо дороже всей партии медальонов… но это уже мелочи.
— То есть, на том жутко дорогом артефакте будут отображаться движения всех обладателей медальонов? — уточнила Алиса.
— Точно, — подтвердил довольный Чез. — Между прочим, это самая последняя разработка! По словам техномагов, даже в Академии нет ни одной похожей системы, так что нам действительно повезло. Кстати, на медальоны можно отправлять сигнал тревоги от управляющего артефакта, например, если вдруг понадобиться созвать общий сбор всех работников Огненного Патруля.
Должно быть, Чез действительно втёрся доверие к техномагам, раз они так расщедрились на новые разработки. С другой стороны, для них это тоже хороший способ протестировать готовые заклинания.
— Шикарно, — выразил нашу общую реакцию Невил. — Только я не уверен, что эти навороты смогут нам реально пригодится.
— Да ладно, лишними-то они точно не будут, — хмыкнула Алиса. — Эй! Осторожнее!
Наив взял из рук Чеза медальон и первым делом решил посмотреть на пышущего огнём дракона. В результате вампирша чуть не лишилась своих шикарных чёрных волос.
— Дай сюда! — Чез отобрал у Викерса-младшего медальон и отдал его брату. — Огонь детям не игрушка.
И это он говорит нашему «огненному мальчику»?!
Мы с Алисой обменялись ехидными взглядами и расхохотались.
— Да ладно вам, — покраснел Наив. — Я же нечаянно…
— Как обычно, — подначил его я.
— Кто бы говорил, — ткнула меня локтём Алиса.
Да, тут она меня уела.
Невил поудобнее устроился на кровати и повертел в руках медальон.
— Алиса, Чез и Зак уже рассказали о своих приключениях, теперь твоя очередь.
Вампирша провела рукой по пострадавшим волосам и глубоко вздохнула.
— Мои новости будут не такими захватывающими, как рассказ Зака, и не такими интересными, как у Чеза. Дело в том, что в той деревне, в которой я нашла ребёнка повара… живёт очень странный молодой человек…
— Зак, она познакомилась с новым молодым человеком, — многозначительно прохрипел Чез. — Придётся мне с ним разобраться ради вашего дальнейшего семейного благополучия.
Алиса чуть не задохнулась от возмущения. Почувствовав, что может дойти и до магоприкладства, Невил самолично выдал Чезу лёгкий подзатыльник.
— Тебе же не мешали рассказывать, вот и ты не мешай.
Вампирша погрозила моему неугомонному другу кулаком и продолжила:
— В общем, там живёт Стил.
Стил. Весёлый парень. Мы с ним вместе поступили на первый курс Академии Ремесла и учились в одной группе. Там, где появлялась его лысая голова, всегда слышался смех. Мало того, Стил был самым сильным учеником Огненного Факультета и даже выступал на соревнованиях в одиночных поединках. До самого последнего момента я считал его действительно хорошим парнем. Но позже выяснилось, что он является шпионом Шатерского Халифата и такого человека, как Стил не существует в принципе. Это психоматрица, которую использовал шпион чтобы проникнуть в Академию. Естественно, для этого была придумана обаятельная личность, не вызывающая ни малейших подозрений. Вот только по счастливой случайности я смог разгадать его секрет. Он был схвачен и мы ничего не знали о его дальнейшей судьбе. До этого момента.
— Ты уверена?! — Невил аж подскочил на кровати.
— Это невозможно! — вторил ему Чез. — После всего произошедшего его просто не могли выпустить живым из Академии.
Я решил благоразумно промолчать, терпеливо ожидая дальнейших объяснений.
— Я тоже сперва не поверила своим глазам, — согласилась Алиса. — И именно поэтому, наткнувшись на него ещё вчера, я ничего вам не рассказала. Сегодня днём я специально возвратилась в ту деревню и даже попыталась пообщаться с ним. Могу сказать с полной уверенностью — это точно Стил… но лишь частично.
— Частично? — переспросил я.
— Голова Стила, а туловище собаки? — предположил Чез.
Алиса укоризненно посмотрела на Чеза.
— Нашёл время шутить.
Мой друг послушно замолчал. Давно пора.
— Внешне это действительно Стил, — продолжила вампирша, — но вот внутренне… просто ребёнок. Или, говоря языком Чеза, недоразвитый. Он появился в деревне совсем недавно. Пришёл неизвестно откуда весь грязный и обессиливший. Семья кузнеца пожалела дурачка, приютила, и теперь он живёт у них, носит воду, ухаживает за огородом, в общем, делает несложную работу.
Это просто не укладывается в моей голове. Неужели Ремесленники прочистили ему мозги и просто выкинули на улицу?!
— И как ты с ним пообщалась? Он тебя хотя бы вспомнил? — нетерпеливо спросил Невил.
— Какое там пообщалась?! — взорвалась Алиса. — Да он двух слов связать не может! Просто тупо делает то, что ему говорят. Ходит туда-сюда с отсутствующим выражением лица и пускает слюни!
Точно. Наверное, Алиса действительно права, ему просто стёрли всю память и превратили в ребёнка. Конечно, это лучше, чем простое убийство… но от всемогущих Ремесленников я такого не ожидал. Всё-таки это бесчеловечно…
