– Так подался бы в баронства или вообще на острова.
– Там беззаконие там кругом! Туда бегут только те, у кого проблемы не с налогами, а с законом.
– Что-то ни разу не слышал о каких то написанных законах и в графствах! – Графы не утруждали себя судебной волокитой и прочей бюрократией. Вора или грабителя просто осушали до конца.
– Все эти бумажки мне непонятны. Знаю точно, захочет чиновник или какой благородный поступить по своему, никакие записи тебе не помогут! Отберет, обкрадет, убьет и ничего ему за это не будет, если есть деньги или должность! – Бармен почти срывается на крик, видимо эта тема задела его за живое. Но как ни трудно признать, он прав, так оно и есть. – А тут живешь по нехитрым правилам и никто на тебя не «наедет», – хмм, какой знакомый, но такой забытый лексикон.
Просидел я за стойкой изрядно, выпив не одну кружечку. Видимо, бармену надо было выговориться кому постороннему, желательно не проживающему в графствах, и я подвернулся ему под руку. Оказалось, что жить под вампирской властью не сложно. Надо только соблюдать «понятия», набор правил, очень напоминающих воровские законы, только несколько перевернутые. Не воруй, не убивай, работай, подчиняйся, вот, пожалуй, основные из них.
Для работящего люда это было легко. Тем более, налоги и впрямь были малы, одна десятина, в отличие от половины в Хиорте и двух третей в Раасте. И произвола власти тут не было, каждый вампир всецело подчинялся инициировавшему его графу. Что устраняло различные службы контроля и прочую бюрократию. Также на местах занимались управлением те, кто обладал к этому способностями. Графам было все равно на взятки, подкуп и прочее, их больше интересовал прибыток людей и как следствие, расширение кормовой базы. Но надо отдать им должное, делали они это грамотно. Численность инициированных кровососов напрямую зависела от числа людей. Смышленые паразиты! Создали такие условия, что народ сам рвется под их «крыло». Стоило какой либо из империй перегнуть налоговую палку или не приструнить излишне разгулявшуюся чиновничью братию. Как люди тут же сбегали сюда. Но надо признаться самому себе, подобная структура управления и заманивания, мне понравилась. Никто силком сюда никого не затаскивал, люди делали осознанный выбор, платя раз в месяц кровью за нормальную, в их понимании, жизнь.
Одна фраза бармена заставила задуматься глубоко: «Ты думаешь, страшно когда пьют кровь? Когда у тебя хозяин кровосос? Нет! Они честные, хотя и паразиты, по твоему выражению. Но гораздо страшнее, те у кого нет клыков и бледного лица. Подонки и мразь прикормленная у кормушки, вот истинные кровопийцы! а не вампиры». Пожалуй я с ним соглашусь. Сволочь, стоящая у власти и прикрытая мощью законов и силой госаппарата, намного страшнее вампира. И неважно, чьей расе эта сволочь принадлежит.
А паразиты бывают разные, некоторые только вредят, у других же получается стать симбионтами. То, что у графов получилось второе, в корне меняет моё к ним отношение. Любить я их конечно не буду, но и ненавидеть уже не смогу.
По дороге в лагерь устранил следы опьянения. И под красные очи верховного мага Ллос предстал полностью готовым к несению «службы». Оказывается, на пир приглашены только высшие представители знати дроу, с не более чем одним сопровождающим. Разумеется, Флакссарда выпало сопровождать мне. Рядовые темные оставались под стенами. Им было обещано угощение, накрытое прямо под открытым небом. Но начавшийся проливной ливень, заставил всех суетиться, натягивать навесы и закрывать длинные стволы от разгулявшейся стихии.
Темный маг вырядился подобающе случаю. Точнее, я уже привык к его выходкам и то, что Флакссард пошел на пир знати в шлепанцах на босу ногу, не удивляло. Как бы ни контрастно это смотрелось вместе с шикарным смокингом.
– Ритуал будут проводить в подвале донжона, нам туда не надо. – до'Уорн инструктирует меня, пока мы идем к воротам замка. – Там будут только жрецы, да графы с демонами. Пиршество же будет проводиться во дворце. – Отдельном здании внутри замковых стен. – Всегда следуй чуть позади меня и на корпус левее. Так положено. Чем четче я буду следовать этикету, тем разительнее будут смотреться мои тапочки!
– Симпатичные, – украшенные стразами и бантиками шлепанцы больше подходили девочкам, нежели верховному магу.
– Я рад, что ты оценил, – кивает как само собой разумеющемуся. – Со столов ничего не бери и не пей, даже если будут предлагать. Если буду танцевать с какой симпатичной вампирессой, отходи к стеночке и жди окончания танца. Ни с кем не разговаривай первым. Если кто-то подойдет и начнет о чем то спрашивать, отвечай односложно.
– Понятно, это несложно, – киваю. Мы проходим ворота, усилием воли заставляю себя посмотреть в глаза варма стража. Ничего… Никакой реакции у меня это не вызвало. Вампир же инстинктивно отшатывается, но я тут же отвожу взгляд, и он приходит в себя. Уфф, чуть не попался.
– Я смотрю ты нашел ответ на мой вопрос, заданный по пути сюда. – Ишь какой глазастый, этот темный маг, всё подмечает.
– Долго будет проходить обряд?
– Кровососы считают, что до утра. На самом деле основная часть закончится почти сразу. Остальное время нужно жрецам и Ш'лоб для подчинения нового демонобога.
– А вы уверены, что графы не заметят этого?
– Жрецы уверены, этого достаточно. – Наверно так и есть, раз он так считает. – На эту тему молчок, мы уже пришли.
Пиршественный зал дворца был грандиозен! Потолки высотой в четыре человеческих роста, украшали массивные хрустальные люстры, в каждой не меньше сотни световых камней. Пол выстлан мраморной плиткой, различные по цвету и узору части, складывались в удивительную по красоте мозаику. Колонны, поддерживающие свод, выполнены в античном стиле и украшены фигурной резьбой. Стены покрыты коврами и живописными полотнами. От вампиров ожидаешь пристрастия к кровавой тематике картин, но тут предпочтение отдавалось портретам. Только зеркал тут не было, и не из-за того, что клыкастые в них не отражаются, это враки, а по какой-то иной причине. Но спросить по какой у находящихся в зале было нельзя, по правилам изложенным мне темным.
В дальней части располагалось возвышение, на котором играл симфонический оркестр. Надо же, он состоял исключительно из вампиров, а я то думал: наслаждение музыкой возможно только при наличии души, ошибался значит. А вот официанты сновавшие меж гостями, были исключительно людьми. Столы, расположенные вдоль длинных стен, просто ломились от избытка различных напитков и закусок.
Как и положено телохранителю, я всюду следовал за Флакссардом. Молча наблюдая за ним. Тот вел себя очень сдержанно и подчеркнуто вежливо со всеми, а его тапочки, судя по несмолкаемому шепоту за нашими спинами, произвели настоящий фурор. Настроение мага тут же взлетело до небес.
