Я остолбенел — поначалу решил, что это агатцы каким-то образом выбрались из преисподней.
Но когда разглядел на их знаменах и прапорах рыхлые облака-«виноградины», мне стало значительно легче, правда, и мое раздражение усилилось многократно…
Глава 54
После «санаторного» расслабления в Селенокрове мне теперь на каждом шагу, будто по закону подлости, только враги встречаются.
Правда, эти — вроде бы последние из тех, кто явно желает моей смерти.
А вдруг теперь все, кто прознает про кулон Селены, пожелают меня уничтожить, чтобы заполучить чудодейственную вещицу?
Но сейчас-то я готов к любым неприятным встречам.
Однако не отправлять же мне их всех в преисподнюю? Так и в империи никого не останется.
Да и богиня как на это посмотрит? Пока допускает. Может, вуаль у нее запылилась?
Конечно, вряд ли бароны из Рухнувшего Неба или их бойцы признают меня спустя столько времени. Да и что они теперь-то смогут мне сделать?
Впрочем, оно и к лучшему, что подвернулись мраарровцы. Мне ведь надо протестировать божественный кулон по полной программе.
И это самые подходящие кандидаты.
С возможностями кулона следует поскорее тщательно ознакомиться. Сколько мне еще предстоит скитаться по Селеноградии, да натыкаться на кого ни попадя, пока не отыщу подходящее место, где спокойно смогу пересидеть какое-то время?
А тут еще нахлынули тягостные воспоминания о каторге, и жалость к живым существам вмиг скукожилась во мне и забилась в самый дальний уголок нутра.
Провоцировать мраарровцев даже не пришлось.
Они напали сами.
Быть может, приняли меня за выжившего бойца безумной графини или за человека из рода-конкурента на победную аудиенцию у верховных жриц.
Как бы то ни было, но с первой же подкатившей телеги один из бойцов в черной одежде долбанул в меня боевым заклинанием.
Мысленно попросив кулон не возвращать магический заряд в «стрелка», я, недолго раздумывая, повалился на землю и растянулся на траве во весь рост.
Как только услышал приближающиеся шаги, поднял голову и, дружелюбно улыбаясь, спросил:
— А поговорить для начала не желаете? Что же вы на незнакомца сразу накинулись?
— Да ты как это?! Быть такого не может… — удивленно захлопал глазами подошедший служивый.
— А где ваши господа бароны? — уточнил я, не переставая лыбиться.
— Так вон… — он повернулся боком и ткнул рукой в показавшуюся за отрядом карету.
— А как здоровье Мстислава? — поинтересовался я, изобразив на лице сострадание.
— Ничего, хромает слегка, а так-то оклемался уже давно, — отозвался ошарашенный боец.
— А… Ну если только хромает… — медленно проговорил я, наполняясь злобой.
Молодой барончик все-таки выжил, а нас, всех четверых, сообщивших о клюегорбах, собирались замордовать до смерти. И меня бы точно замордовали, кабы не граф Таарр.
Ну «благодарность» от меня он уже получил, теперь черед баронов из Моря Облаков.
И мысль о преисподней в этот момент показалась мне не такой уж и плохой…
Я поднялся на ноги и осмотрелся.
Ну да, примерно с полсотни служивых в черных одеждах и стрельцов в темно-синей униформе.
Вполне возможно, что именно кто-нибудь из них и лишил бы меня жизни, если бы у них получилось тогда доставить меня в Рухнувшее Небо.
Что ж, пришла пора повеселиться.
В три мощных скачка я добрался до кареты и взгромоздился на ее крышу. Мраарровцы изумленно уставились на меня, не веря своим глазам.
Я театрально раскланялся и призывно прокричал:
— Ну-с, приступим?
Магические бойцы Рухнувшего Неба начали постепенно приходить в себя и активизироваться.
Вот первый опомнился и ткнул в меня кулаком со служебным кольцом, бормоча боевую скороговорку. Тотчас он дико вскрикнул и, рухнув на землю, забился в судорогах.
— «Ежовые рукавицы»? — усмехнулся я. — А новеньким ничем не удивите?
Следующий стрельнувший повалился на траву с идиотской улыбочкой.
— «Дурман-трава» — тебя ж в дрова! — насмешливо гаркнул я, пританцовывая на крыше кареты.
Но когда двое лупанули в меня «молотами» и сразу превратились в кровавые лепешки, я поморщился.
Они ведь так быстренько сами себя же и перебьют.
Возможно, никто из магических бойцов зла мне и не желает, просто служба такая. Сам побывал в их шкуре.
И я решил их попросту нейтрализовать. Ухватил божественный кулон через одежду и тихо прошептал заклинание.
Служебные кольца служивых одновременно полыхнули фиолетовыми вспышками, и людей в черных одеждах надежно спеленали магические оковы.
Стрельцы прежде наблюдали за происходящим, раззявив рты, а теперь, увидав, что магические бойцы превратились в беспомощных болванчиков — бросились врассыпную.
Им-то как сражаться, если даже магия меня не берет.
Я взмахнул рукой и принудительно спешил конных, отпустив жеребцов на волю.
Тот факт, что я в одиночку одержал победу над целым войском, меня раззадорил.
Правда, это было и не войско вовсе, но все-таки довольно приличное скопление вояк.
Победа над превосходящим противником всегда окрыляет и возбуждает.
Взяв управление самоходным коробом на себя, я принялся гонять по долине перепуганных стрельцов, словно одуревших от страха зайцев в чистом поле.
Стыдно признаться, меня это неимоверно забавляло.
Даже вошел в раж. Носился за мраарровцами, чуть ли не отдавливая им колесами пятки, и горланил развеселые песни на всю округу.
Из нутра кареты по-прежнему не доносилось ни звука.
Мне уже казалось, что она пуста. Те, кто находился в ней раньше, втихую покинули поле битвы еще до начала нашего сражения.
Все же в какой-то миг под моими ногами полыхнуло зеленым фамильным сиянием, я даже не успел злорадно усмехнуться, как карета стала быстро сплющиваться. Едва успел соскочить на землю до того, как самоходный короб сжался в комок размером с кулак.
Лишь кровь из него брызнула мощным скоротечным фонтаном.
По цвету ничуть не отличающаяся от обычной.
От удивления я присвистнул. С действием такого заклинания мне встречаться еще не приходилось.
Ну, у каждого рода свои секреты.
Того, кто был в карете, этот секрет и свел в могилу. Повезло, что мгновенно и без мучений.
Кто же там был внутри: старый барон или тот самый Мстислав? Или может, они вместе? Мне уже не узнать. А у стрельцов даже спрашивать не стану.
Мне всё равно…
Пока обстановка благоприятствовала, я увлекся изучением возможностей божественного кулона. Чего только я не желал, какие только приказы — мысленно и чуть слышным шепотом — не отдавал снующим по долине перепуганным воякам.
Если бы командовал громко в голос, то, без сомнений, мраарровцы предпочли бы подчиниться мне осознанно.
Меня потешало, как они, не понимая, что происходит, вынуждено делали то одно, то другое…
Правда, не всё, что я говорил, прямо вот так сразу и исполнялось.
Но по моей неслышимой команде переполошенные стрельцы спотыкались и падали, катались по земле и замирали бездвижно, подпрыгивали и бежали еще быстрее, чем прежде.
Но вот, к примеру, плясать вприсядку я никак не смог их заставить.
Лишь через время стал догадываться, что мраарровцы безвольно реагируют на те мои команды, которые хоть отдаленно напоминают боевые заклинания.
Как оказалось, с помощью божественного кулона управлять людьми легко, но приказы нужно отдавать не от балды, а строго формулировать их в рамках магического воздействия общего употребления, распространенного на территории Селеноградии.
Нет, конечно, кулон значительно расширял эти рамки. Он ведь принадлежал самой богине.
Но всё же ограничения существовали.
И мне пришлось с этим считаться.
Стрельцы уже сбились с ног, носясь по долине. Многие стали валиться на землю, тяжело дыша, и уже не двигались с места.
Правда, и я без кареты теперь не особо резво перемещался по местности.
