Я неопределенно кивнул и прищурился, прикидывая, как мне поступить дальше…
Глава 53
— Ты согласен? — с блеском в глазах уточнила графиня.
— Кулон — это просто украшение Селены, — сказал я, изображая самое искреннее простодушие. — Однако ее любимое. Богиня велела отнести его в другое тайное место и спрятать. Если не сделаю этого, она рассердится, и нам всем придется несладко. А вам, ваше сиятельство, нужен ведь только престол? Подождите немного, верховные жрицы скоро вынесут скипетр и державу. Куда им деваться-то? Они же в безвыходном положении. Просто сейчас Светлые Девы погрязли в проведении тайных обрядов, но они уже знают наверняка, что богиня лишила их своего покровительства. Недовольна она ими. Кстати, дельное предложение: чтобы поторопить жриц, приведите им «злодеев», которые подготовили покушение на императора. Вон их в долине сколько — выбирайте, кого не жалко. Они же не такие смышленые, как вы. Так бы и воевали друг с другом, полагая, что кто победит, тот и займет трон. А Светлые Девы и рады будут такому повороту, они и лицо свое сохранят, и вас по-быстрому коронуют.
— Издеваешься? Или и впрямь за дуру меня держишь? — злобно прошипела Агата, резко сменив милость на гнев.
Тут откуда-то сбоку выскочила Берта и метнулась ко мне, я, наверное, и не успел бы отреагировать вовремя. До того внезапно это произошло, да и прыткая она очень. Едва зафиксировал боковым зрением ее наскок. Но графиня быстро прошептала короткое заклинание, и тут же ее прислужница рухнула, как подкошенная, буквально возле меня.
— Ты совсем идиотка?! — бешено заорала на нее Агата. — Это тебе не над Светлыми Девами потешаться! Кулон — собственность самой Селены!
И знатная дама тотчас переменилась в лице, расплылась в слащавой улыбке и обратилась уже ко мне:
— Хочешь, я ее жестоко накажу? Или, быть может, ты до сих пор серчаешь на меня за полубарона? Ведь это сущий пустяк! Теперь будет всё иначе. Так, как ты пожелаешь. Я тебе позволю и надо мной позабавиться. Станем квитами.
Она властно махнула рукой, и Берта кое-как выползла на карачках из шатра.
— Признайся, шалунишка, ты ведь в меня влюблен? — двинулась ко мне графиня, медленно сбрасывая с себя одежду. — Вот она я. Такая же, как тогда на ручье. Попроказничай со мной. Отныне я буду с тобой всегда.
— У меня есть ТА, КОТОРАЯ больше подходит… Ну для того, чтобы «всегда», — ухмыльнулся я, потихоньку пятясь.
— И что же в ней такого особенного? — напирала Агата, уже совсем обнажившись.
— Ну… родинка у нее… под левой грудью, — чуть растерявшись от влекущей женской наготы, произнес я, запинаясь.
— И всё?! — нежным голосом уточнила аристократка. — А я вот, как только убедилась, что ты необыкновенный, так с того момента постоянно истекаю…
— Кровью? — поинтересовался я, скорчив сострадательную физиономию.
— Любовным соком… — томно пояснила графиня.
— При всем уважении… — продолжал я отступать. — Ваш голый вид — зрелище, конечно, захватывающее, но я лучше воздержусь. Мне сейчас совсем не до забав. Поручение надо выполнить. Божественное.
— Передай мне кулон, и всё будет прекрасно, — проворковала Агата. — Я как будущая императрица найду достойное место для украшения Селены и позабочусь о нем. И о тебе, разумеется, тоже позабочусь.
— Не могу, это моя ноша, — покачал я головой и резко рванул к выходу.
Пока благородная дамочка будет одеваться — у меня есть немного форы. Возможно, и успею стремглав проскочить осадные кольца и вырваться в долину.
А там уж как повезет…
Возвращаться в Селенокров ближе, но глупо. Защитит ли богиня Светлых Дев или нет — неизвестно. А вот Агата их точно рано или поздно достанет.
Чуть замешкался, оценивая обстановку. Агатцев вокруг — тьма!
Но пока никто не обращает на меня внимания.
Направился к обозным телегам, надеясь среди них затеряться.
Но графиня лишь прикрыла обнаженные телеса чем-то и чуть ли не сразу выскочила следом.
— Берта! Гвардейцы! Хватайте его! Не дайте ему уйти! Теперь уже всё равно, лишь бы кулон не упустить! — нервно выкрикнула она, но сама применять магию против меня больше не решалась.
На ее приказ тут же откликнулись несколько агатцев, находившихся рядом. Вскинув руки, они «пальнули» в меня из своих двойных комплектов служебных колец…
Их тела тотчас с оглушительными хлопками разорвало на мелкие кусочки и разметало вокруг, раскрасив красно-бурыми пятнами стоявшие поблизости шатры и телеги.
Подбегающих со всех сторон гвардейцев произошедшее не остановило — такое частенько случалось и прежде от чрезмерного заряда служебной магии. Агатцы окружали меня плотной стеной.
Не прорваться.
Остается только скакать по головам…
Даже не понял: сам ли я взмыл вверх с перепуга, или богиня подкинула меня над поверхностью?
Вроде так высоко взлететь у меня еще никогда не получалось, к тому же без мощного толчка.
Неожиданно почва содрогнулась и покрылась ломаными трещинами. Они пугающе разрастались и расширялись, превращаясь в губительные черные расщелины. За считаные секунды земля под ногами агатцев, как говорится, разверзлась, и всё войско безумной графини провалилось в преисподнюю прямо на моих глазах…
Случилось это довольно быстро. Я зажмурился при виде ужасающей катастрофы, а когда, наверное, через минуту открыл глаза — внизу не было ни души.
Да и вообще ничего не было.
Ни шатров, ни стенобитных орудий и механизмов, ни телег, ни оборудованных позиций…
Всё поглотила бездна. И теперь подо мной раскинулось девственное «тело» долины. Ни следа, напоминающего о недавней осаде Селенокрова, не осталось.
Причем и признаков минувшего бедствия абсолютно не сохранилось.
Планета излечилась мгновенно.
Ясно, что без божественного вмешательства тут не обошлось…
Я плавно опустился на поверхность.
— Сурово обошлась с ними Селена, — тяжело вздохнул я, подавленный сумятицей чувств и впечатлений. — А ведь казалась такой доброй богиней…
Инстинктивно потянулся к кулону, спрятанному под одеждой, но тотчас опасливо отдернул руку, догадавшись, что в случившемся — полностью его заслуга…
* * *
«Что ж, одной напастью меньше», — через какое-то время попытался мысленно успокоить свое бушующее сознание.
Но на душе было невыносимо гадко и тягостно.
Жуткая бездна забрала и Пахома. Но ведь не я его туда отправил…
Вот уже из нашей четверки остались лишь мы с Фомкой…
Думать об этом не хотелось. Надо было срочно переключиться на что-то другое.
Закрыл глаза и сконцентрировался на мыслях…
Посторонних идей, которые, как я надеялся, подскажет мне божественный кулон относительно вопросов, терзающих меня, — не возникало.
Быть может, позже он поможет во всём разобраться?
Хотя вполне достаточно будет, если кулон откроет или просто покажет «двери» в мой мир.
А пока надо топать туда, куда сказала Селена. Куда, впрочем, собирался и сам.
В Большие Яйца.
Не скрываясь, пошагал в сторону полевых лагерей отрядов благородных семейств, заполонивших долину, беспечно полагая, что они, увидав какая участь постигла агатцев, разбежались в панике.
Оказалось, я ошибался. Вскоре впереди возникли несущиеся навстречу карета и две самоходные телеги с бойцами.
Наверное, нерешительные «защитники» Селенокрова могли и не заметить, что произошло, поскольку страшные события свершились стремительно.
Или же наоборот прекрасно всё разглядели, а теперь самые шустрые из них, пользуясь неясностью момента, спешат заявить Светлым Девам, что стирание с лица земли войска безумной графини, причем в буквальном смысле — это дело рук именно их рода.
Да пусть катятся.
Если полезут ко мне, то кулон от воздействия их магии убережет, а «храбрецов» — я и сам раскидаю. Не так уж их и много. Не войско же, а всего лишь небольшой отряд.
