Весь следующий день мы провели довольно мирно, Ладов улыбался, шутил, но порой, в его глазах, устремленных на меня, когда он думал, что я не замечаю, была видна безысходная тоска и еще что-то, чего я не могла объяснить. Забрав батюшку, мы отправились в соседнюю деревню, где встретились с Лориной и ее племянниками. Пока мужчины обсуждали что-то во дворе, а дети занимались двухмесячной дочкой Лопухиной, мы с приятельницей разговаривали. Я осторожно поинтересовалась у нее:
- Как ты относишься к тому, чтобы рассказать Карпову о Миренне?
Лорина призадумалась, смерила меня пристальным взором и тихо ответила:
- Честно, я собиралась рассказать Ромашке о ее настоящем родителе, только не сейчас, а когда-нибудь потом...
- Тогда давай подождем, - со вздохом молвила я, принимая ее ответ.
Лорина бросила беглый взгляд на детей, в раздумьях покусала губу и произнесла:
- А ты можешь устроить мне встречу с этим...Карповым?
- Если ты не побоишься спуститься в Подземье, - я проследила за ее реакцией.
Ведунья вскинула в безмерном удивлении голову, и я кивнула, молча подтверждая свои слова. Было видно, что приятельницу одолевают нешуточные сомнения, и я сказала:
- Ты подумай - понятно, что сгоряча здесь решать нельзя...
- Подумаю, - уверила она.
Отдых в деревне пролетел незаметно, и вот мы опять в Омбрии, прощаемся с огневиком в Громовом переулке. Подойдя к нему, я уверенно промолвила:
- Райт, забудь о том, что услышал от меня! Я сама решу все свои проблемы!
К моему искреннему изумлению, Ладов покладисто кивнул:
- Ладно!
Я даже моргнула от переизбытка чувств и потрясенно поинтересовалась:
- С тобой все хорошо?
- Да! - он улыбнулся в своей манере, подмигнул, резко заскочил в седло, дал команду Всполоху и был таков.
- Мамочка, дяде Райту угрожает опасность? - обеспокоилась Солнышка.
- Надеюсь, что нет, - отозвалась я, взглядом провожая улетающего ящера.
Вечером мы с Алийтой задумали испечь пончики, я занялась тестом, как вдруг в дверь раздался отчаянный стук. Мы с дочкой переглянулись, и я поторопилась впустить в дом беспокойного гостя, точнее гостью - на пороге обнаружилась взволнованная Лийта.
Я пригласила ее в дом и нахмуренно поинтересовалась:
- Что случилось?
- Истор пропал, - огорошила меня она. - Прошу, помоги найти его!
Я оглянулась на стоящую позади Солнышку, и Голубка, заметив это, спешно проговорила:
- Дочку можешь оставить у меня! Сейчас надо бы Ветлу забрать, а потом все равно к нам в особняк поедем!
Я опять взглянула на дочку, она, проникшись всей серьезностью ситуации, кивнула, только напомнила, что нужно позаботиться о Пушистике.
Уладив все дела дома, забрав Ветлу и Ариту, мы отправились в особняк Лийты и Великого князя. Экипаж, управляемый Илеем, быстро промчался по городским мостовым, очищенным от снега, и доставил нас в нужное место. Любоваться заснеженным садом, освещенным фонарями, было некогда, и мы дружной толпой вошли в двери.
Одновременно остановились, потому как в передней туда-сюда металась Маресса. Синеглазка, знавшая о нашем с Лийтой приключении, растеряно осмотрелась. Государыня махнула рукой на наши нестройные приветствия и суматошно произнесла:
- Мы можем серьезно поговорить?
Лийта, на правах хозяйки дома, пригласила всех в библиотеку, девочек позвала с собой Норика. Я радовалась, что они с Велари поладили, и теперь Мышка верховодила нашей малышней. Польза от этого была всем!
Когда все разместились в знакомой библиотеке, то первое время занимались тем, что переглядывались между собой - важное дело! Маресса решила не затягивать и спросила:
- У вас девичник?
- Вроде того, - уклончиво отозвалась Лийта и осмелела. - А вы в гости пожаловали?
- В гости! - воинственно оповестила государыня, - а еще сообщить, что Фирион запрещает мне искать Тилла и Артуара! Из-за тебя, между прочим, - ее изящный указательный пальчик обличающе ткнул в мою сторону.
Я фыркнула в ответ:
- Мне Даров много чего запрещал!
- И вот к чему привело твое непослушание! - не осталась в долгу она.
- Давайте об этом потом поговорим! Не спорю, помощь магов нам понадобится - без них Тилла не позвать! - вмешалась Лийта. - Сейчас стоит другой, не менее важный вопрос, - куда пропал Истор?!
- Мой брат пропал? - встревожилась Маресса.
- Да! - эмоционально поведала Голубка. - Я его последний раз видела перед тем, как отправиться на бал! Как вернулась, искала, но не сильно волновалась, Истор, бывало, пропадал дня на два на три, потом возвращался! Сегодня пошел пятый день отлучки! Норика тоже волнуется, и я...
- Странно, - согласилась с ней Маресса, - не в характере Истора пропадать вот так - без предупреждения!
- А где Инара Подболотова? - прозорливо полюбопытствовала Ветла, заставляя нас всех обстоятельно призадуматься.
Первой отозвалась Маресса:
- Мы с Роном подозревали Инару, только доказательств не было...
Лийта вскинулась:
- Нет! Истор не может быть ее сообщником! Это я вам точно говорю!
- Но он может что-то знать, взгляни на ситуацию со стороны, - аккуратно попросила ее Синеглазка.
- Я вам докажу, что мой Хранитель...
- Как? Даже я усомнилась в брате, хотя Рон всегда был за него, - при этом государыня выразительно смотрела на меня.
Я мигом сообразила, что она подразумевает и чуть качнула головой, показывая, что не верю в причастность Дарова. Впрочем, слова Марессы заставили меня хорошенько подумать - если Рон доверял Истору, то кого он подозревал?! Ясно одно - Ветла права - Великий князь знал тайну, недаром он так часто путешествовал по подземному городу. Честные люди ночами спят по своим домам, а не шастают по подземельям втайне от членов своей семьи.
- А вот так! - Лийта вскочила на ноги, бросилась к стеллажам с книгами и, не мешкая, открыла скрытый проход. Маресса удивленной не выглядела, только слегка обескураженной.
- Вы со мной? - взволнованно поинтересовалась Лийта.
- С тобой, - разом выдохнули мы с Ветлой.
- И я с вами! Мне тоже важно найти брата! Только... - сникла государыня, и я ядовито осведомилась:
- Фирион не отпустит?
Маресса с недовольством поджала губы, а Голубка внесла дельное предложение:
- Можно ничего не рассказывать этому магу! Зачем вообще его слушать?
- Ну-у...- глубокомысленно выдала государыня, и мы с подругами дружно вытянули шеи, будто гусыни, ожидая продолжения. Но его не последовало, так как Маресса просто сказала. - Идем!
Путь до подземного города мы проделали в полном молчании - каждой из нас было, о чем поразмыслить. Здесь нас встретила тишина, нарушаемая журчанием сточных вод, радовало, что хотя бы запаха от них не было, а еще не было ветра, который скулил где-то наверху, точно бездомный пес. Вся наша четверка невольно поежилась, и Ветла вполголоса спросила:
