- Ну-у...- глубокомысленно выдала государыня, и мы с подругами дружно вытянули шеи, будто гусыни, ожидая продолжения. Но его не последовало, так как Маресса просто сказала. - Идем!
Путь до подземного города мы проделали в полном молчании - каждой из нас было, о чем поразмыслить. Здесь нас встретила тишина, нарушаемая журчанием сточных вод, радовало, что хотя бы запаха от них не было, а еще не было ветра, который скулил где-то наверху, точно бездомный пес. Вся наша четверка невольно поежилась, и Ветла вполголоса спросила:
- Лийта, а куда мы пойдем? Подземелья под городом имеют довольно обширную территорию - как мы узнаем, куда именно ушел Истор?
Голубка быстро стрельнула глазами в сторону государыни, но все же призналась:
- Я иногда следила за своим Хранителем... и...
- Ну, так чего мы стоим? - Маресса первой шагнула дальше по дороге, лежащей вдоль подземной 'реки'.
К ней присоединилась Лийта, а мы с Ветлой, не сговариваясь, потопали следом. Разговаривать никому из нас не хотелось, в воздухе витало предчувствие беды, которую мы ощущали кожей - ведьмино чутье еще никого не подводило. Что ждет нас за очередным поворотом или распахнутой настежь дверью? Поскольку я смотрела по большей части вперед, доверяя следить за тылом воздушной стихии, то видела перед собой Марессу. Так, по воле случая, мне удалось увидеть серьги, украшающие ее уши. Живые камни! Кто же ей подарил эту драгоценность? В том, что это не Рон, я была уверена! А что если это...Фирион, и если это он, то...Таких 'если' в голове возникло великое множество, но думать о них сейчас было некогда. Мы свернули на узкую дорожку, петляющую среди камней, очередной поворот и тесный коридор, где приходится двигаться гуськом, а потом и вовсе какой-то лаз с висящими в нем клоками паутины.
- Интересно, - шепнула идущая позади меня Ветла, - это так задумано или...
- Похоже, что да! - прервала ее Маресса также тихо. - Кто-то нарочно замаскировал это место так, чтобы посторонний не подумал сюда соваться!
- А если это так... - начала я, и остальные все поняли без объяснений, призывая на помощь все три стихии богини. Паутина зашевелилась, пропуская нас, переставая вцепляться в волосы и одежду. Двигались мы с величайшими опасениями, пока последний поворот не вывел нас в небольшую пещеру, в конце которой стояла небольшая избушка. С уст Ветлы сорвался нервный смешок, да и я бы похихикала - так как видела ожившую сказку о злой ведьме и маленькой девочке. Впрочем, сейчас нас было четверо, и все мы повзрослели, поэтому смело подошли к избушке и распахнули дверь. В тусклом свете двух фонарей, зрелище, представшее нашим глазам, вызвало оцепенение. Потом Лийта с горестным воплем рванулась вперед, но мы успели ее удержать.
- Погоди, - судорожно сглатывая, молвила Маресса, - давай не будем спешить.
Ужас змеей свернулся в моей груди, когда я рассматривала рисунок на деревянном полу избушки. Узор был наведен солью, в центре, раскинув руки и ноги, лежал без движения Истор, но каждая из нас четверых слишком хорошо знала эти рунические символы. Лийта причитала в голос и убежденно повторяла:
- Он живой...живой...я чувствую...
Мы с Ветлой обменялись совсем нерадостными взглядами - лучше бы Истор умер! Всем будет легче! Кровь медленными ручейками текла из его разрезанных запястий и лодыжек, очи были прикрыты, а губы искусаны.
- Нужно его вытащить! - прокричала Голубка.
- Нет! - хором рявкнули мы, и Маресса уже более мягким тоном продолжила:
- Лийта, там лежит мой брат, но я понимаю, что, - снова сглотнула, - может произойти...
Голубка отмахнулась от нее, упала на колени и, глядя в центр рисунка, прорыдала:
- Истор, миленький, молю, очнись...
И он ее услышал, существо открыло очи, именно существо, в нем от Истора осталось только тело. Кроваво-красные глаза пылали, а голос напоминал скрип несмазанных петель:
- Ведьмы...еда-а...
Теперь Лийта завыла, горестно, жутко, надрывно... Остальные переглянулись между собой и дружно вопросили:
- Что будем делать?
Существо металось в центре узора, билось, кровожадно глядя на каждую из нас по очереди, но выйти за пределы круга не могло. Все кроме Лийты отпрянули, и я первой промолвила:
- Нужно его срочно уничтожить!
- Не дам! - яростно сверкнула глазами Лийта.
- Нужно круг разомкнуть, а там поглядим! - не обращая внимания на ее истерику, напомнила Маресса.
- А как? Мы же не знаем точно - сам он этого захотел или нет?! - развела руками Ветла.
- Я знаю одного мужчину, - уклончиво сообщила я, - который сумеет разомкнуть круг и решить нашу проблему.
- Его же Эрия умыкнула, - приподняла бровь Маресса.
- Это другой...
- Ты о своем новоявленном 'папеньке' толкуешь? - догадалась Ветла.
- Не отдам Истора владыке Подземья! - возопила Лийта.
Государыня нахмурилась и высказала свое мнение:
- Я тоже против! Ар'рцелиус демон и...
- А как иначе вы намерены избавиться от него? - выразительно показала на прыгающего внутри магической клетки демона черной Грани.
- Ведьмы мы или нет? - вскинулась Маресса. - Справимся своими силами! Это мое повеление! - добавила, по всей видимости, для меня.
С тяжелым вздохом я осведомилась:
- Тогда давайте подумаем, как нам разомкнуть круг и ...
- Убивать не дам! - запальчиво сообщила Лийта, поднимаясь на ноги и решительно глядя на нас.
Я воззрилась на Ветлу, и она сказала:
- Считаю, что Истор добровольно согласился на этот ритуал и...
- Да зачем ему это было нужно? - оборвала ее Голубка. - Девочки, неужели вы не верите мне?! - взгляд на нас, пронзительный, холодный, проникающий в глубину души.
Ветла выразительно смотрела на нас с Марессой, государыня напряженно раздумывала, а я следила за Лийтой. Почему-то представляла себя на ее месте. Я верила Дарэфу и готова была защищать его, вот что было бы, если бы это я стояла здесь, а в круге метался любимый? Тело его изранено, а душа бродит где-то неприкаянной по Граням! Я прошу подруг о помощи, а мне никто не верит...
- Да! - четко проговорила вслух. - Я верю Лийте!
Ветла неодобрительно качнула головой, давая понять, что она об этом думает, а Маресса, смерив Лийту внимательным взором, сказала:
- Действуй!
Голубка, не говоря нам больше ни слова, подошла к самой черте и, заглядывая в пугающие очи демона, тихо произнесла:
- Истор, родной, любимый, прошу, вернись... Я знаю, не по доброй воле ты согласился на этот ритуал... Вспомни о нас: обо мне и о твоих девочках: Норике и Олике. Дочки ждут тебя, волнуются, а я пообещала им, что найду тебя! Вернись, любимый...
Пока Лийта все говорила и говорила, напоминая Истору об их знакомстве и прочем, мы с другими ведуньями медленно подбирались к рунному кругу. Демон безмолвно наблюдал за нами, словно хищник, караулящий свою жертву в засаде. Стараясь не паниковать и не спешить, я уверенно вспоминала уроки, данные наставницами в школе. Пусть мне ни разу не доводилось ловить демона, но я попыталась действовать уверенно, будто каждый день занималась этим.
