Однако, додумать мне не дали. Члены Братства все быстренько решили сами и поставили меня перед этим решением.
– Я направляюсь к Замку обычным путем, – быстро проговорил Изом и счел необходимым пояснить, – Мне надо забрать свой отряд, не могу же я бросить их в горах. Постараюсь уложиться в двое суток.
– Я пойду с Изомом, – решил Твист, недовольно поглядывая на меня, словно предполагая, что я просто нашел способ отмотаться от него, – Моих козлов и кабриолет Гэндальф уж точно брать с собой не станет…
– И я отправлюсь с Изомом, – неожиданно заявил тролль.
– Почему? – тут же вырвалось у Эльнорды.
Душегуб посмотрел на нее преданными глазами, но остался непреклонен:
– Во-первых, я очень большой для магического пути, – тут он усмехнулся, – Еще надорвется Серый, меня протягивая. А потом, меня же ждут с Сотдане, я должен город спасти.
– А что этот подвиг потерпеть не может? – капризно скривила губки эльфийка.
– Когда позже-то? – пожал могучими плечами тролль, и я заметил, что рана на его плече совершенно исчезла, – Что ж я так и буду по королевству мотаться? А тут все по пути…
Душегуб внимательно посмотрел на Эльнорду, и она тут же сообщила:
– А я с Серым пойду! Как-никак я – «Единственная подруга королевы»
– Значит нас два с половиной! – подвел итог разделу Фродо, – Я все-таки тоже королевский камер советник с правом решающего голоса!
– Значит здесь и расстанемся… – не то спросил, не то предложил Изом, но я чувствовал, что место нашего лагеря не совсем подходит, чтобы открывать магический переход, тем более, что силы у меня еще полностью не восстановились. Потому я покачал головой и сказал, наконец, свое решение:
– Нет, мы поедем дольше вместе. Я хочу отыскать более удобное место для перехода…
– Ага! – тут же воскликнул Фродо, – Серый снова хочет загнать меня на дерево повыше. Только ты так и знай, если Душегуба отпустишь, я на дерево не полезу! Кто меня ловить будет?!
Изом, естественно живо заинтересовался заклинанием, которое требовало, чтобы Фродо залез повыше на дерево и прыгнул вниз, а Эльнорда необычайно живо и в красочных подробностях рассказала ему историю нашего перехода между мирами.
На такой жизнерадостной ноте мы и закончили наш завтрак, хотя я прекрасно видел, что ребятам совсем не хочется расставаться!
После завтрака я перецепил свою кладовочку к Изому и передал ему открывающее ее заклинание. Изом его опробовал, у него все прекрасно получилось. Фродо, правда, с некоторым сожалением наблюдал за нашими экспериментами, но помалкивал, помня, видимо, как его назвали жадным агрессором.
А потом мы пустились в путь, к славному королевскому городу Сотдану, который предстояло спасти нашему Душегубу. Я, признаться с удовольствием остался бы с троллем, чтобы посмотреть в чем это спасение будет заключаться, но… долг и сердце неудержимо звали меня вперед, к Замку.
Не спеша проехали мы около километра, и о Зеркальном пути напоминал только далекий, едва заметный ртутный отблеск на буроватой зелени степи. И стены Сотдана уже замаячили далеко впереди… Именно в этот момент мое обостренное поставленной задачей чутье, подсказало мне, что рядом находится место, прекрасно подходящее для того, чтобы открыть магический переход.
Я остановил лошадь, и вся кавалькада тут же замерла. Пять пар глаз с ожиданием уставились на меня. Сделав ребятам знак оставаться на месте, я снова тронул лошадь и начал кружить вокруг остановившегося Братства по расширяющейся спирали. Буквально на третьем кругу я почувствовал себя точно в центре нужной мне площадки.
– Здесь, – коротко сказал я и спрыгнул с лошади.
Эльнорда быстро спустилась на землю, Фродо выпрыгнул из Твистовой коляски, и оба направились ко мне. А я, сняв с седла королевский меч, завернутый в старый Эльнордин плащ и накинув поводья на шею лошади, хлопнул ее по крупу. Умное животное неспешным шагом отправилось к остальным лошадям.
И в этот момент Изом неожиданно соскочил со своей лошади и начал рыться в притороченном к седлу мешке. Достав из мешка смотанный кусок нетолстой веревки, он бросился ко мне и, подбежав, сунул эту веревку мне:
– Возьми, это из запасов моего Дубль-тауна, может пригодиться!
Затем он посмотрел мне прямо в глаза, хотел, видимо, еще что-то добавить, но промолчал и, повернувшись, пошел назад к ожидавшим его ребятам.
Эльфийка и хоббит встали рядом со мной и ухватились за мою куртку. Я бросил последний взгляд на остающихся и начал медленно и внятно читать заклинание «Большого перехода».
Заклинание было длинное и путаное. Я читал медленно, боясь сбиться или перепутать слова, хотя, как их можно было бы перепутать в таком жестком, ритмичном стихотворении. Перед последней точкой текста заклинания на нас словно пахнуло свежим ветром, мне даже показалось, что чумазый кружевной воротник на камзоле Изома трепыхнулся от этого ветра. А как только я закончил читать, на нас упал тугой удар воздуха, все вокруг потемнело и будто бы подернулось мглой, а потом исчезло в непроглядной мутной сери. Я ничего не видел и не чувствовал, кроме пальцев Эльнорды и Фродо, ухватившихся за рукава моей куртки. Потом пропало и это ощущение. Я растворился в этом перламутрово-сером, мутно-сером, грязно сером тумане. Не стало моей одежды, моего тела, остались только кое-какие мои мысли. Только эти мысли помогали мне еще ощущать себя личностью. Как долго это продолжалось я не знаю, присущее мне острое чувство времени тоже исчезло, тоже растворилось, растаяло…
Закончилось все также быстро, как и началось. Снова неизвестно откуда потянуло свежим ветерком, и этот ветерок принес сначала траву под наши ноги, потом недалекий лес справа, ровную линию горизонта впереди и зубчатые стены Замка слева, и в конце концов высокое оранжевое небо с зеленым солнцем в зените.
– Больше я на такое путешествие никогда не соглашусь!.. – сквозь стиснутые зубы пробормотал Фродо, – Я не хочу чтобы меня раскладывали на атомы, а потом в другом месте собирали!
– Ладно тебе ныть, – немедленно откликнулась Эльнорда, – На атомы его разложили – было бы что раскладывать!
– Что значит – было бы что? – Фродо наконец отцепился от моей куртки и повернулся лицом к эльфийке, – Что ж, по-твоему, я настолько прост, что и составных частей не имею?!
Эльнорда окинула набычившегося хоббита насмешливым взглядом и ответила:
– Ну почему же, есть у тебя составные части…
Фродо допустил на свою круглую физиономию удовлетворенную улыбку, но, как оказалось, слишком рано.
– Только их очень мало, и потому разборка-сборка не составляет большой сложности… – закончила свою мысль Эльнорда.
