Услышав звук открывающихся дверей, старик резко обернулся и спросил, недовольно глядя на меня:
– Ну, в чем дело?! Кто ты такой, и что тебе надо?!
И вдруг его взгляд скользнул ко мне за спину, все его лицо побелело и задрожало, словно он увидел перед собой призрак, колени его подогнулись и, если бы не расторопность его собеседника, успевшего метнуться и подставить старичку стул, он точно грохнулся бы на пол. А так, косо опустившись на краешек стула, старичок пожевал губами и невнятно промямлил:
– Госпожа Эльнорда?.. Или это мне только кажется?..
– Нет, дорогой граф, это именно я… – пропела своим чарующим голосом Эльнорда, выдвигаясь вперед, – И мне весьма лестно, что за это время, граф Годов меня не забыл.
– Но откуда ты взялась?.. – спросил старик чуть окрепшим голосом, делая попытку подняться со стула.
– О, граф, это долгая история… – мило улыбнувшись ответила Эльнорда, – Я, конечно, все всем расскажу, но нельзя ли мне сначала увидеть мою подругу-королеву?
Едва появившаяся на лице старичка улыбка, была мгновенно стерта. Вместо нее появилась какая-то горькая растерянность, и старый граф буквально простонал:
– Эх, моя милая девочка, королева страшно больна!.. Она настолько больна, что даже меня не узнает!..
– Вот как?! – удивилась Эльнорда, – Тогда о каком пире… торжественном приеме… празднике… короче, о каком веселье идет речь по всему Замку. Даже замковые стены увешали какими-то тряпками!
По мере изложения этой фразы, тон Эльнорды становился все более резким и закончила она почти что возмущенным криком.
Старик немного растерялся от такого напора, но ответил мгновенно:
– Так распорядился господин советник. Он… Он сказал, что сегодня вечером королевы выберет себе… мужа.
– Но она же больна! – воскликнула Эльнорда.
Старик только пожал плечами. И тут зеленые глаза Эльнорды превратились в две узкие, горящие огнем щелки:
– А имеются ли какие-либо соображения о предполагаемой личности будущего супруга королевы?!
Старик слегка замялся, а потом тихо пробормотал:
– Вообще-то… официально, конечно, ничего еще не говорилось… но… в общем… все уверены, что королева выберет… советника Юргу…
– Я немедленно иду к королеве! – резко бросила Эльнорда, – И запомни, граф, что я заняла свои прежние покои. Не вздумай туда кого-нибудь подселить!
Стремительно повернувшись к двери, она буквально наткнулась на меня. Тут и старичок вновь обратил внимание на мою невзрачно одетую фигуру.
– Может быть, госпожа Эльнорда представит мне своего спутника? – спросил он у Эльнординой спины.
Та быстро повернулась и произнесла:
– Да, граф, это…
– Это, граф, – перебил я Эльнорду, – Личный шут королевы Кины. Мы отпустим нашу неотразимую Эльнорду и побеседуем!
Не давая Годову вставить слово, я повернулся к Эльнорде и очень серьезно сказал:
– Ни в коем случае не выпускай из спальни королевы находящуюся там женщину. Помнишь, я тебе рассказывал?! И будь внимательна – она, по-видимому, очень сильный гипнотизер.
– Щас я ее загипнотизирую!.. – пообещала Эльнорда и вышла из зала.
Я снова повернулся к старому вельможе. Тот с некоторым сомнением смотрел на меня и когда увидел, что я готов его слушать, недоверчиво произнес:
– Я не слышал, что королева назначила нового шута…
Улыбнувшись своей самой располагающей улыбкой, я достал из кармана свой замечательный фирман и протянул его графу. Тот взял бумагу, внимательно прочел ее, а потом удивленно посмотрел на меня:
– Действительно, личный шут королевы!..
– Я, граф, никогда не вру, – уверил я старика, – Вот, например, ты снова можешь мне не поверить, но мы встречались чуть больше года назад, при весьма трагических обстоятельствах.
Годов снова недоверчиво посмотрел на меня и покачал напудренной головой:
– Молодой человек, я в течение почти десяти лет не покидал королевский Замок и точно могу сказать, что за это время тебя здесь не было!
– Тем не менее, именно я со своими друзьями привез королеву Кину в Замок год назад! Помнишь этот случай? Ведь именно ты встречал нас тогда во дворе!..
Старик высокомерно поднял голову, всем своим видом показывая, что второго такого враля он за свою жизнь не видел:
– Кину в Замок привез Гэндальф Серый Конец! Я прекрасно знаю этого могучего волшебника и вполне еще способен отличить… э-э-э… молодого человека от седого старика!
– И тем не менее, – повторил я, – Гэндальф и я – одно лицо!
– Ну нет! – в гневе воскликнул старик, – Лица-то, как раз, разные!
Тут я просто расхохотался.
Отсмеявшись, я снова обратился к старому графу:
– Я не буду больше тебя ни в чем убеждать, мне достаточно, что ты признаешь за мной должность королевского шута. Сейчас важно, чтобы никто в замке не знал, что Эльнорда и я находимся у королевы. Это-то ты мне можешь обещать?
– Все зависит от того, что ты собираешься делать? – осторожно ответил старик.
– Спасать королеву… – очень серьезно ответил я, – И чтобы ты мне поверил, я покажу тебе еще одну вещь.
И я осторожно развернул старый Эльнордин плащ.
Глаза старого графа едва не вылезли из орбит, когда он увидел что находится под рваной грязной тряпкой. Протянув дрожащую руку, он коснулся обнаженного клинка, а потом поднял на меня засиявшие глаза и прошептал:
– Меч короля!..
Я кивнул, и он спросил все также шепотом, но с такой дикой, такой бесконечной надеждой, что у меня чуть не выступили слезы:
– Ты нашел короля Кина?! Король возвращается?!
– Нет… – выдохнул я, – Мы нашли лишь его могилу…
И в этот момент моего локтя кто-то осторожно коснулся.
Я быстро обернулся и увидел мужчину с блокнотом в руке, о котором совершенно забыл. Он смотрел на меня горящими глазами, а его сжатая в кулак правая рука беспощадно смяла бедный блокнот:
– Серый Конец! – с каким-то отчаянием прохрипел он, – Я тебе верю! Не дай этой твари погубить нашу королеву!
– Все будет в порядке, – проговорил я, проталкивая ком в горле, и положил ему на плечо руку, – Все будет в порядке.
Я повернулся к выходу, но остановился и добавил:
– Тем более, что ты прав – советник Юрга, действительно, – тварь. Он не человек, он не рожден женщиной, он – тварь! Его сотворило Зло, и он служит Злу! Поэтому его надо остановить!
И я шагнул за дверь.
От приемной распорядителя двора до покоев королевы идти было довольно далеко. Народу в этой части Замка было немного, поскольку основная деятельность слуг сосредоточилась сейчас в районе малого зала приемов, а двор готовился к празднику в своих апартаментах. Так что мне навстречу попалось всего два-три человека, правда, они, завидев меня останавливались, и разинув рот смотрели на мою, столь необычно одетую фигуру.
