Он оказался намного выше Рэллмара. Его рука, ледяная, безжизненная, коснулась лица эльфа, заставляя его посмотреть в глаза собственной смерти.
— Ты носишь знак Воителя, — голос Стража оказался удивительно глубоким и красивым.
Холодная ладонь скользнула по плечу, но сияющее клеймо не дало холоду коснуться тела.
Он слышал, как что-то кричала Валея, причем ее голос не раздавался в голове, а исходил откуда-то сбоку, он чувствовал, как выползающие из-за башни лучи Ана падают ему в глаза, он понимал, что конец уже наступил.
— Ты носишь знак Воителя, эльф, — повторил Страж. — Тебе понравится умирать…
Призрачные руки Стража обняли его, не давая упасть, взгляд ледяных глаз цвета абсолютной темноты проник в глубину его души, завораживая.
— Тебе понравится умирать, — снова повторил Страж, только теперь едва слышным шепотом.
Поцелуй Стража мог быть только холодным, даже обжигающе-ледяным, и вместе с тем — огненным. Холод и страсть, обожание и ненависть — в этом поцелуе сливались все чувства, не оставалось мыслей, весь остальной мир для Рэллмара перестал существовать. Только башня, Страж и этот поцелуй…
Чувства будто умерли, не было ничего — ни боли, ни страха.
Страж выполнял свое обещание: перед глазами Рэллмара медленно проносились эпизоды его жизни, те, когда он был по-настоящему счастлив. Казалось, что он вернулся в те далекие времена… Теплые руки мамы, ее веселый взгляд, добрая улыбка… Алиэни — милая, красивая, живая… Проснувшиеся силы Предела, невероятное могущество… Свет в темноте… Айран…
Сознание медленно уходило вдаль, туда, откуда не возвращались.
Она неслась сквозь темноту, даже не пытаясь сопротивляться неведомой силе. Тем более что понять, что это за сила, было совсем просто.
Лежащая на алтаре девушка глубоко вздохнула и резко села, закашлявшись.
— Приветствую, Хранитель, — не узнать спокойный голос Меча было невозможно.
— Получилось, да? У Рэллмара получилось? — она улыбнулась.
— Да. Только если мы не поспешим, мы потеряем уже не тебя, а его.
Она одним быстрым движением спрыгнула на землю, поморщившись от боли — псевдо-смерть, в которой ее тело провело практически месяц, не могла не сказаться на общем состоянии. Прищурившись, она оглядела темный зал.
— Милое местечко.
— Зато безопасное, — буркнул Меч. — Создавая его, мы думали в первую очередь о том, чтобы алтарь было невозможно найти.
Она ничего не ответила, сплетая заклинание портала. Знания об этом пришли сами, из ниоткуда, Предел подчинялся ее воле беспрекословно, а куда прокладывать дорогу, она и сама отлично знала, правда, неизвестно откуда.
Почему-то золотистые, а не синие звездочки заискрились перед нею. Девушка шагнула вперед, уже представляя, чего следует ожидать.
Она немного ошиблась: портал открылся на высоте около двух метров. Мягко приземлившись, она кувыркнулась вперед, гася скорость.
Страж обнимал Рэллмара. Айран каким-то десятым чувством понимала, что охранник сейчас выпивает жизнь эльфа — оставались мгновения…
— Лапы прочь от него! — сильный удар заставил Стража отлететь в сторону.
Она поймала Рэллмара на руки, не давая ему упасть, прислушалась к его едва слышному дыханию и зло посмотрела на недоумевающую тень. Та медленно опустился на колени, поняв, кто оказался перед ними, его примеру последовали все остальные.
Краем глаза она видела довольно необычный портал: в глубине его виднелась фигура эльфийки, казалось, она отлично видит все происходящее. Ее взгляд остановился на девушке, от неожиданности она вздрогнула и сделала невольный шаг вперед, оказавшись по эту сторону портала, который тут же пропал.
Вздрогнув, она обернулась — и закричала: несколько Стражей медленно двинулись в ее сторону, беря в плотное кольцо.
— Только подумайте тронуть! — холодный голос Воителя застал эльфийку врасплох, она уже собиралась с последними силами, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.
Больше Айран не обращала внимания ни на незваную гостью, ни на охранников — она понимала, что с каждой секундой Рэллмар уходит все дальше и дальше, с каждой новой секундой остается все меньше шансов на возвращение…
«Что делать, Солнце?! Он умирает!» — ее мысли были настолько тихими, что даже Мечу требовалось напрягаться, чтобы понять своего Хранителя.
«Поцелуй его».
«Что?!»
«То самое. Поцелуй Стража выпивает жизнь, поцелуй Воителя — возвращает ее. Только ты сможешь спасти любого, кто попал под их влияние. Если успеешь».
Окончание короткой лекции по стражеведению она пропустила мимо ушей. Ее губы коснулись губ эльфа…
И на нее нахлынула темнота. Та, которая увлекала Рэллмара за грань жизни, которая не несла ничего, кроме смерти и страданий. Это была не ласковая темнота ночи — жестокая тьма смерти. Почти такая же, с которой ей пришлось столкнуться при первой встрече с эльфом.
Только сейчас она была намного сильнее.
— Рэллмар!
Найти в этом безбрежном мраке эльфа было непросто: Страж заставил его уйти очень далеко. Слишком далеко.
— Рэллмар!! — ее голос разорвал плотную ткань темноты — и во все стороны ударил свет. Яркий, обжигающий, живой… И он выхватил из мрака одинокую фигуру, которая могла принадлежать только ему.
Какого-то мгновения хватило, чтобы оказаться рядом.
— Я знал, что ты дождешься меня за гранью, — улыбнулся он.
— Иначе и быть не могло, — девушка взяла его за руки. — Идем, нам здесь не место.
— За тобой — куда угодно… — прошептал он.
Тьма отступала, отпуская свою жертву.
Тяжело вздохнув, она открыла глаза, с волнением следя за Рэллмаром. Сделать большее было не в ее власти… Оставалось только ждать.
«Ты молодец, Айран, — голос Меча доносился откуда-то издали. — Но все равно тебе не мешало бы отдохнуть».
— Потом, — прошептала она, не сводя глаз с Рэллмара. Ее ладонь скользнула по окровавленной ладони эльфа, заживляя рану.
Его веки чуть дрогнули, заставив сердце девушки на мгновение остановиться.
— Айран? Здравствуй… на сей раз нас все же убили…
«Я потом расскажу подробно, — быстро произнес Меч, — пока он считает, что ты на самом деле умерла».
— Здравствуй. А давай все же поживем немного? — она улыбнулась, помогая ему сесть. — Что это ты на себя понацеплял?
Только сейчас она обратила внимание на браслеты и изящный обруч на голове.
— Ну, обруч раньше прикрывал меня от Стражей, это мощный артефакт. Вернее, раньше был. А браслеты… Их дарят тем, кого не ждут назад.
Одним движением он расстегнул замки и протянул один из браслетов ей.
