— Абсолютно. Я уже назвал вам дату, когда меня точно не будет в живых. Но это может случиться и раньше…
— Ну да, когда твой друг найдет артефакт.
— Именно. Так что ничего с этим поделать в принципе нельзя.
— Все же не могу поверить, что Шерт уже умер, — Теник покачал головой. — Особенно когда он сидит передо мной.
— Придется, — криво усмехнулся упомянутый Шерт, вернее, та, кто был в его теле. — В любом случае, можете потихоньку готовиться к моим похоронам. Но до этого необходимо, чтобы Кита вышла замуж.
— Айран!
— М-м? — он посмотрел на девушку. Она впервые назвала его настоящим именем…
— Айран, ты… Ты не думаешь, что торопишься?
Он покачал головой.
— Когда меня не станет, ты будешь очень лакомым кусочком для всяких авантюристов.
— Не пытайся спрятать меня за спину Рейтарга!
— И не думал, — он пожал плечами. — Сестренка, ты носишь его кольцо, так почему бы тебе не стать его женой?
— Я… просто… — она чуть покраснела.
— Кита, я тебя не заставляю. Но…
— Я понимаю, — девушка кивнула. — Просто не думала, что это может случиться так быстро.
— Ты хоть с самим Рейтаргом говорил? — поинтересовался Теник, переведя взгляд с Киты на Шерта. — А то может оказаться, что жених-то и не в курсе.
— Говорил, разумеется, — он пожал плечами.
Свадьба была маленькой. Приглашены были только самые близкие друзья и родственники, те, на кого всегда можно было положиться.
Шерт практически не сводил взгляда с сестры, любуясь ею. Он не знал, сможет ли когда-нибудь еще увидеть ее, даже если ему повезет остаться в живых: путь Воителя не может быть простым. И многие бы согласились с тем, что правителю Анлиона не стоит испытывать сильной привязанности к кому бы то ни было. Правда, до правителя Анлиона еще надо было дорасти: сомневаться в том, что охота возобновится с удвоенной энергией, не приходилось.
Поздно вечером, когда дом окончательно опустел, он сидел в своем кабинете, и, положив голову на скрещенные перед собой руки, рассматривал фигурку дракона, думая о том, как бы передать ее самому себе — потом… Терять символ, который может стать связующим звеном между ним и молодыми драконами, очень не хотелось.
Поднявшись, он прошелся по кабинету, в который раз остановившись перед окном, рассматривая ветку ближайшего дерева — единственное, что можно было увидеть.
Неожиданно в непроглядную темноту погрузилось все — и ветка, и богатые портьеры, и светлая оконная рама… Тьма захватила все его существо, таща куда-то вдаль.
Но вот куда?
Он лежал на спине и смотрел на темное, густо-синее небо. Ночи в Картелине были просто потрясающие — теплые, тихие, звездные…
— Хотел бы я, чтобы и она увидела эти звезды… — прошептал Рэллмар.
— Ваш народ здесь, мягко говоря, не любят.
— Она не эльфийка. Человек.
— Мог бы тогда привести ее с собой. Или она маг?
Эльф кивнул, не думая о том, что в темноте человек не заметит жеста, но Лер все отлично понял и без слов.
С каждым часом дикарю становилось все интереснее, что же привело ушастого в их дикий край. Он уже всерьез подумывал о том, чтобы спросить его, правда, понимал, какой ответ получит.
«Они просто прекрасны…» — чужие слова в голове не на шутку разозлили Рэллмара, но он постарался удержать чувства в себе.
«Постарайся запомнить их, Старший, больше такой возможности у вас не будет. По крайней мере, в ближайшую пару тысячелетий, — холодно заметил он. — И я попросил бы не лезть ко мне в голову, и без вас тошно».
— Ты спать вообще собираешься сегодня?
— Нет, — коротко ответил Рэллмар и сразу же пояснил, не дожидаясь очередного вопроса: — у меня осталось не так много времени и тратить его на такую глупость, как сон, не имеет смысла.
— Ага, — человек не стал спорить. — Ну а я все же посплю.
Звезды медленно двигались по своему привычному маршруту, не обращая внимания на наблюдателя. Рассыпанные драгоценности притягивали взгляд, зачаровывали, звали за собой, куда-то далеко, где не было жестокости и зла этого мира.
Мысли эльфа бродили где-то далеко, каждый раз возвращаясь к единственному человеку — к Айран. Которой больше не было.
Эту фразу он повторял раз за разом, стараясь убедить самого себя в том, что все заканчивается. По крайней мере, для него.
«Ты хотел бы, чтобы она сейчас была рядом?» — осторожный голос снова раздался в голове, но на сей раз он не вызвал такого яростного потока отрицательных эмоций.
«Да».
Он коснулся браслетов, по-прежнему надетых на запястье. Один был предназначен для него, второй — для нее…
Ночь оказалась не такой длинной, как хотелось бы. С первыми же лучами светила Лер поднялся на ноги и огляделся. Вот теперь башня Воителя стояла рядом — стоило рукой подать, и окажешься на пороге.
— Рэлл, ты там не уснул.
— Нет, — голос эльфа был по-прежнему бесстрастен. Легко поднявшись на ноги, он невольно бросил взгляд в сторону серой громады.
— Боишься идти туда?
— Как не странно, нет. Видимо, привык.
— К чему?
— К постоянной угрозе. Уже не пугаюсь. Знаешь, думаю, тебе стоит вернуться. Дальше нет никаких селений, а я не могу быть уверенным в том, что болтаться около башни будет безопасно.
— С чего это ты думаешь о моей шкуре?
— Ты же мне помог добраться до башни. Спасибо тебе за все, Лер, но дальше тебе нельзя.
— Подожди, — он пристально посмотрел на эльфа. — Скажи правду, зачем ты туда идешь?
— Спасти Анлион.
— От Воителя?
— По просьбе Воителя. Только поэтому…
Он уходил к серой громаде башни, чувствуя спиной взгляд человека. Почему-то Рэллмар не сомневался, что Лер не вернется, пока не дождется его возвращения, либо не убедится в его гибели.
А перед ним во всем своем величии вставала башня. Даже не просто башня — огромный замок, в котором при необходимости могла укрыться целая армия, неприступный, поддерживаемый непрекращающимся магическим потоком… Казалось, в нем все еще бьется жизнь, на минуту замершая в рассветных лучах Ана…
Но Рэллмар отлично знал, что это не так. Уже более двух тысячелетий замок был мертв, и только сила Предела не давала разрушению коснуться его камней.
Он остановился перед воротами, рассматривая выкованный из цельного медного листа рисунок. Судя по всему, он изображал обряд Объединения: Дракон, Хранитель и Меч, окруженные пламенем вечного Предела… Но глаза изображенного на гравюре Хранителя не были похожи на глаза Айран — холодный взор, бросающий вызов всему миру, мог разве что оттолкнуть.
Ладонь эльфа легла на холодный металл. Он не сомневался, что охранная магия уже почувствовала знак на его плече — не прошло и нескольких секунд, как с легким, практически неслышным скрипом ворота отворились.
