— С землей? — повторил Он. — Это возможно. Но за это придется доплатить.
* * *
Давно уже не было в душе Трефа такого странного щемящего чувства. Гремучая смесь из смятения и усталости. Гнев Небес выполнила работу. Расследование официально можно считать законченным. Он хорошо послужил Оси и теперь может…
— Не падай духом, — подбодрила его Айвери на прощание. — Не забывай, что вы люди удивительно жизнеспособный вид.
— Ага. Спасибо. До встречи, — глядя в улыбающееся лицо неземного создания несколько печально сказал Позвоночник.
— В другое время я бы сказала, что человеческий век слишком короток, чтобы нам выпало встретиться еще раз. Но не сейчас. Было приятно поработать с тобой.
Допив поданное в деревянном бокале пиво Она с грохотом поставила его на стол и потрепав сыщика по плечу вышла из заполненного веселящейся публикой трактира. Треф же остался, глядя в след самого настоящего чуда. Никто не упрекнул бы служащего Темной Канцелярии в излишней сентиментальности, но в тот миг ему вдруг стало грустно. Как может быть лишь отжившему свое старику, оглядывающемуся назад и вспоминающему светлые летние дни собственной безрассудно растраченной молодости.
'Что со мной, демоны побери? Неужели старею? — привычно отодвигаясь поглубже в тень, размышлял Треф. — Откуда эти впечатления? Мир стоит на пороге войны Владык. Армии мертвых маршируют по земле. Горный Хозяин открыто узурпировал власть в государстве. А о чем думаю я? О кровавом создании, по насмешке его безумного творца созданном в девчоночьем образе?'
— Еще пива! — громко приказал он, швыряя на стол серебряную марку. — На все!
… Из трактира он вышел уже за полночь, оставляя позади шумное сообщество ночных ремесленников и ярко размалеванных шлюх.
Снова шел снег, оседая под белыми стенами, на раскрытых ставнях и отстраненно горящих фонарях, награждая столбы островерхими хрустящими шапками. Где-то среди чердаков громко мяукал, спрятавшийся от непогоды кот.
— Господин, — из темного проулка к Позвоночнику выкатился незнакомец, — Постойте господин.
— Чего тебе? — прищурился сыщик, моментально изготовившись к возможному нападению. Но невзрачный, сливающийся с белыми сумерками ночи человек не собирался нападать. Он продемонстрировал эмблему Магистрата и приблизившись к Трефу на максимально дозволенное расстояние украдкой зашептал:
— Вас вызывает Магистр Рук. Вы должны срочно прибыть на встречу.
— Зачем? — помешкав спросил Треф. Человек суетливо оглянулся по сторонам:
— Того не знаю. Велено передать про встречу. Да чтоб вы поторапливались. Идемте, господин.
— Нет, — не двинувшись с места сказал Позвоночник.
Посыльный так удивился, что даже забыл говорить.
'Мне это надоело. Последние годы я только и делал, что зарывался во всякое дерьмо с упорством озабоченного золотаря. Закапывался как только мог. И все время потому что мне велели. Сперва через начальство. Теперь напрямую. А где теперь мой начальник? На рудниках? За то, что не сумел предотвратить чужую ошибку? И когда же туда сошлют меня, эти властолюбивые старые ублюдки? Как они тряслись перед Бефаром, так тряслись, что готовы были вырвать язык Айвери, если бы только могли — лишь бы сохранить свою власть'.
— Вы не понимаете, это приказ Магистра! Ему нужна ваша помощь!
— Я не пойду, — любезно пояснил Треф. — Пусть Магистр сам разгребает то дерьмо, которое они наворотили и которое сейчас заливает их по самую макушку. Пускай сам разбирается с демонами, одержимыми, малиновыми, фиолетовыми какими угодно!
— Но приказ!
— Мне тут одна сорока принесла весточку, что Магистрат упразднил Темную Канцелярию из-под своего прямого подчинения. Потому я не подчиняюсь их приказам, — Треф на миг задумался. — И пожалуй вообще ничьим приказам. Так, что передай Магистру мой привет. И пускай топает в жопу!
— Я должен вас доставить! — насупился посланник.
— Попробуй, — смерил его взглядом сыщик, с хрустом ломая в перчатке тонкую скляницу с фиолетовой пыльцой. — Если жизнь не дорога.
Человечек замер. Его руки застыли на полпути к карманам, в которых наверняка покоилось что-нибудь острое. Немигающий взор Позвоночника позволил ему очень быстро рассчитать возможные шансы на успех от этого сомнительного мероприятия. И он отступил. Руки спокойно опустились вниз, а сам шпик осторожно подался назад, чтобы не искушать таящуюся в темноте Гончую.
— У тебя нет трубки?
— Что?!
— Трубки говорю нет? — жестом показал Треф и мечтательно добавил: — Я б закурил. Нету? Ну тогда мне пора.
Он скупо улыбнулся, глядя на растерянность собеседника и неожиданно для себя проникся к тому легкой симпатией.
— Похоже скоро Конец Света. Советую поискать место, с которого можно будет в полной степени насладиться подготавливаемым для нас зрелищем. Лично я так и сделаю.
И посчитав разговор оконченным он пошел прочь вдоль скупо освещенной улицы, а из тянущейся в кругах света уличных фонарей тени, с предвкушением щерила клыки Гончая. Человечек некоторое время смотрел в след сыщику, а после боязливо сглотнув слюну растворился в темноте подворотни будто его никогда и не было. А потому он не разглядел странный, меняющий очертания силуэт, что осторожно следовал за Трефом по городским крышам, отчетливо выделяясь на фоне неба.
Городок Кливейдж называли 'тихим городком' неспроста. Не было на всем маршруте между Крессимом и Альсидаром участка более заслуживающего эпитет 'тихий' чем Кливейдж. Невысокие домики (не выше двух этажей), с похожим на приземистый гриб зданием древней, вечно осыпающейся без надлежащего ремонта ратуши легко терялись на фоне соседних займищ. Местные жители, под стать своим жилищам, более всего стремились к тому чтобы никто и ничто не стали нарушителем их комфорта. Они рачительно вели хозяйство и не очень любили отвлекаться на суету большого мира. На пришельцев здесь смотрели… никак не смотрели. Некогда было. Посматривали сквозь, не теряя времени и не отвлекаясь от передающихся с дедов-прадедов ремесел. Пришельцы в свою очередь попусту в Кливейдже старались не задерживаться. Потому что, положа руку на сердце, следует признать — в городке не было ничего способного хоть немного заинтересовать людской интерес. Нет, разумеется любой уважающий себя кливейджец не сходя с места мог бы назвать не менее трех местных достопримечательностей: от большого дуба в котором устроил себе дом городской чудак-философ, до Летней Заводи, озерка у которого традиционно собирались на отдых молодые пары. Сей обычай восходил своими корнями к древней легенде в соответствии с которой озеро образовалось от заклинания Королевы Даров, стремившейся склонить с его помощью сердце своего возлюбленного… впрочем неважно. Кливейдж не был славен ничем. Ни героями, ни чудовищами, ни старинными сражениями, ни достижениями, ни красотой окружающей природы, ни хоть чем-нибудь иным. Вообще.
