Лишиться всего сейчас, когда СМБ набирала силы и с небывалой скоростью закрепляла свои позиции среди других ведомств Магистрата? Это было бы чересчур жестоко.
Собравшись с духом Нельс сорвал печать и вытащил содержимое свертка. Это оказалась янтарного цвета шкатулка из дерева, с крохотной серебряной застежкой. Поколебавшись еще миг малиновый сел на стол и раскрыл ларчик.
Ему и в голову не пришло позвать магов, чтобы те проверили шкатулку, как обычно поступали в СМБ с потенциально опасными магическими артефактами. Такая простая мера просто не всплыла в памяти подавленного Нельса Витто. А потому, спустя всего лишь один короткий щелчок, стало слишком поздно что-либо менять.
Порыв штормового ветра швырнул дознавателя через стол, вместе с бумагами и свитками.
Магия, до последнего скрытая, туго спеленатая внутри шкатулки сейчас вырвалась на свободу узнаваемым почерком стихийного безумства. Плечо скорчившегося на полу дознавателя онемело под тяжестью опустившегося сверху сапога. Верхом на столе сидело существо в длинной, невесомо извивающейся накидке и ловко поигрывало ножом с искривленным лезвием. Призрачные очертания лица и рук давали четкое представление о его расовой принадлежности.
— Шестеро которых ты взял вчера, где? — грубо спросил джинн.
— Ой-ееее…
Распадающаяся дымом ладонь неожиданно оказалась перед самым носом Нельса и схватив его за горло легко перебросила через стол. Дознаватель пролетел через комнату и врезался в стену.
— Где они, червяк? — грубо спросило Нельса восседающее на столе существо.
— Скажу, — прохрипел малиновый прижимая руку к разбитой голове. Не сводя глаз с нелюди он поднялся на ноги и прошептал: — Все скажу…
И метнулся, опережая брошенный в него нож на какую-то долю секунды, к окну. Силат переместился моментально, как умели только подобные ему — легко выхватил погрузившееся глубоко в камень лезвие и резанул малинового по спине. Но все же чуть-чуть запоздал и острие лишь вспороло одежду слегка зацепив кожу. Нельс с криком прыгнул, едва успев прикрыть лицо скрещенными руками, выбивая окно. Кувыркнувшись в воздухе он запоздало вспомнил, что джинну Воздуха ничего не стоит подхватить его. Но этого не случилось и человек, 'удачно' пролетев два этажа упал прямо на камни. На том удача посчитала свои обязанности исполненными и выставила Нельсу счет. Господин дознаватель с хрустом приземлился на бок — сломав себе ногу в колене, выбив руку и переломав несколько ребер он мгновенно потерял сознание от болевого шока, так и не успев толком никого предупредить.
Впрочем делать это было уже поздно. Ветер шутя подхватил лежавшие в комнате листы и протащив их по полу швырнул на улицу. Человек сберег свою тайну. В отличие от документов. Через несколько мгновений все напавшие на Малиновую Цитадель уже знали где нужно искать пленников.
… Они появлялись внезапно, просто из воздуха, возникали за спинами несущих за поребриками стражу гвардейцев. Дымчатые плащи невесомо расплывались на ветру, а ножи… ножи знали свое дело. Магия, защищавшая здание Цитадели сработала почти сразу. Но все равно запоздала. Когда по всем шести этажам пронесся, предупреждая занимавшихся своими делами малиновых, тревожный перезвон, нападавшие уже прорвали первую линию обороны.
По переходам и террасам бежали, выслушивающие команды магов вооруженные люди. В бойницах, на крыше и во внутреннем дворе замельтешили серо-черные рукава. Они еще не представляли с чем им придется столкнуться.
Пришельцы двигались легко, рывками, постоянно пропадая из виду и появляясь в самых неожиданных местах, подчиняясь притяжению земли вроде как несерьезно, полушутя. Вооруженные одними только рунными ножами кхуари они бесстрашно сталкивались с ощетинившимися клинками и сетями гвардейцами и продолжали свое подобное кружению листвы в воздухе движение, оставляя позади валящиеся с рваными и резанными ранами тела. Быстрые как ветер. Смертоносные как гадюки. Люди даже не успевали понять, что они не ровня своим противникам.
На крыше завязался ожесточенный бой, в котором выровнять шансы сотни людей против десятка вторженцев смогла только помощь замелькавших на лестницах в окружении жемчужно-алых ореолов магов. Источники Владыки Ветра и Князя Теней находились в жесткой оппозиции друг к другу, и хотя им достаточно редко (да почти никогда) приходилось сталкиваться в мирное время, резонанс от такого столкновения был ужасен.
Примерно в двух лигах от места столкновения, на крыше самого высокого дома квартала Игл — принадлежавшего к слову какой-то шишке из гвардии — стояли трое. Существо с лицом по которому совершенно не читался возраст, в бирюзовом плаще, поверх благородной симары попирало край парапета.
— Она уже внутри, — спокойно комментировал ситуацию Демор, прислушиваясь к бушующему над Крессимом ветру. — Готовьтесь.
Леград вопросительно посмотрел на друга. Тот накинул на голову кольчужный капюшон и не отнимая взгляда от вздымающихся над крышей далекой Цитадели теней сказал:
— Помнится, друг мой, ты скучал по старым добрым временам? Сегодня нам скучать не придется.
'Не только сегодня', - с невольным мандражом представляя себе последствия от нападения на СМБ подумал Леград. Сегодня как и всегда он предпочел железу, свободу движения, надев кожаный колет со стальными заклепками на груди и спине. Верный меч, готовый к пробуждению в любой миг, грел ладонь своей теплой рукоятью.
Тем временем маги на крыше ткали огромную тень, способную утопить в себе свободное дыхание джиннов Воздуха. Тень, словно непреодолимая стена вставала между силатами и с ужасом глядящими на павших от кхуари товарищей гвардейцами. Неосторожные в своем боевом безумстве силаты бросались на преграду и вязли в ней точно попавшие в сироп мухи. Другие отступали назад. Тень росла, готовая, точно роковое полотно опуститься на здание Цитадели. Да, у малиновых мундиров нашлось чем встретить нежданных гостей! По всему выходило что нападавшие вот-вот потерпят поражение.
— Сообразили, — задумчиво прошептал голос Владыки, хотя губы Демора не шевельнулись. Бирюзовый плащ послушно колыхнулся когда Он простер руки к небесам и стал медленно низводить их в направлении Малиновой Цитадели. По вечернему небу с бешеной скоростью понеслись облака и над Крессимом загремел гром. Пальцы Владыки заплясали, точно перебирая струны и из поднебесья к зданию СМБ потянулся зловеще подергивая черным хоботом разрушительный смерч, внутри которого расцветали вспышки болезненно синих молний.
Увидевшие новую угрозу маги спешно перестраивали защиту. Очевидно в дело вступали фигуры первой величины, потому что вырвавшиеся откуда-то из-за клыка Цитадели малиновые стрелы, попадая в смерч развеивали его сокрушительную силу.
