Мольфи поклонилась Дидерику.
— Мы покинули Бычий Лоб, чтобы принести вашему высочеству клятву верности. Я приношу её вам от имени всех моих людей, и если высочество сочтёт возможной её принять…
— Я рад каждому, кто готов быть моим другом, — ответ прозвучал несколько официально, но Мольфи обратила внимание, что голос Дидерика практически не изменился за прошедшие годы.
— Мои люди ждут у реки, ваше высочество.
— Мой конюший распорядится, чтобы их разместили и накормили с дороги.
Принц сделал знак одному из стоявших позади рыцарей. Тот поклонился и вышел вперёд.
— Капитан Климп, — сказала Мольфи, — приведите людей.
Тот тоже поклонился и они с конюшим удалились. Девушка ожидающе смотрела на Дидерика.
— Я надеюсь, вы будете верно служить наследнику престола и отстаивать его права, — продолжил Дидерик; он говорил о себе в третьем лице, подчёркивая, что речь идёт о присяге не лично ему, но короне.
Девушка опустилась на одно колено. Смиона последовала её примеру. Капеллан и Барло, как служители культа, лишь поклонились.
— Я отдаю себя в ваши руки, сир, — завершила Мольфи процедуру присяги, — чтобы служить вам и защищать вас, и полагаюсь на вашу честь и щедрость.
Она поднялась и машинально смахнула прилипший к подолу снег.
— Ну, вот и отлично, — громыхнул стоявший по правую руку принца горец.
Дидерик улыбнулся и уже собрался подняться с кресла, когда вперёд шагнул Барло.
— Ещё одна минута, ваше высочество.
— Да, верховный ординатор?
— "Верховный ординатор"? — пронеслось в голове Мольфи.
Барло поклонился.
— Ваше высочество забыли одну мелочь.
— Какую?
— Она, — Барло указал на Мольфи, — чернокнижница и преступница. Принц Дидерик вправе принять её присягу, но наследник престола не может оставить её без наказания.
— Ты же обещал… — едва слышно прошептала девушка.
Вокруг стало тихо. Смиона побледнела как полотно.
— Её вину следует для начала доказать, — заметил Дидерик.
— Все видели как она творила волшебство. Никто кроме посвящённых магов имперских конгрегаций не имеет такого права на землях Империи.
— "Жаль, что я тебя не повесила"…
— Она сама пришла ко мне…
— И это ей зачтётся, — кивнул ординатор, — но закон должен восторжествовать.
— Как наследник я могу её помиловать?
Барло покачал головой.
— До коронации у вас нет такого права. Только император может. А как истинный наследник вы должны продемонстрировать уважение к законам. Арестуйте её, и тем самым вы лишний раз подтвердите своё право…
Дидерик облизнул губы. Барло выжидающе смотрел то на него, то на Мольфи. Пёстро одетый горец, стоявший по правую руку принца, нахмурился, а в лице Мелиранды промелькнуло болезненное выражение. Возвышавшийся за троном телохранитель чуть подался в сторону и его пальцы едва заметно стиснули рукоять меча.
— "Не успеет" — подумала Мольфи, и тут её взгляд упал на неприметного человека в купеческой одежде рядом с троном, — "а вот этот — да…".
Кинжал в его скрытой плащом руке волшебница не столько видела, сколько догадывалась, что он там был. И отчего-то была уверена, что клинок тяжёл, хорошо отбалансирован и его владелец прекрасно умеет его метать… Где-то на пороге слышимости поскрипывали механизмы изготовленных к бою арбалетов.
Она ощутила мерзкое чувство дежавю. Всё это уже было. Совсем недавно. Человек с наведёнными на неё пистолетами, там в замке… Но тот был один, у него на поясе висела пороховница, которую было легко поджечь и он собирался их убить. И там не было ординатора… Ходили слухи, что ординаторы и сами были сильными магами. Одни волшебники это опровергали, другие недоверчиво пожимали плечами, но никто не знал точно. И никто особо не стремился это проверять.
— Это ложь, — вдруг услышала Мольфи свой собственный голос, неожиданно холодный и рассудительный — такой был у волшебницы Симахтаб, когда та ещё являлась среди них двоих с Мольфи главной.
Дидерик посмотрел на девушку с едва заметным удивлением. Барло неожиданно радостно прищурился.
— Вы отпираетесь, что творили волшебство? — промурлыкал он.
— Нет, ваша бдительность, — она холодно улыбнулась ему в ответ.
— Тогда в чём ложь? Вы полагаете себя исключением из древних и незыблемых законов, на которых стоит Империя?
— Нет, ваша бдительность.
— Так что именно показалось вам ложью? — в его глазах на мгновение блеснула неуверенность человека, заподозрившего, что события вдруг приняли незапланированный оборот.
— Я посвящённый маг и имею на это право…
— Вот как? — холодно заметил Барло, — и вы можете это доказать?
— Могу.
Она потянулась к воротнику платья. Телохранитель за троном нахмурился, а напряжение взведённых арбалетов стало почти ощутимым. Одно неверное движение, и у кого-то из воинов может дрогнуть рука… В глазах Барло появилось выражение охотника поднявшего дичь.
Мольфи очень медленно расстегнула пуговицу и вытащила золотистый ключик на алом шнурке.
— Я была посвящена в коллегии Серениссы мэтром Сораниусом, — твёрдо произнесла она, — и никто пока не лишал меня этого звания и прав.
Дидерик облегчённо выдохнул. На лице Барло появилось разочарование.
— Вы хотите это оспорить, ваша бдительность? — спросил принц, повернувшись к ординатору.
— Не думаю, что имеет смысл тратить на это время, — ответил тот абсолютно спокойно, и Мольфи восхитилась его самообладанием, — если позже выяснится, что она владеет ключом не по праву, то это послужит отягчающим обстоятельством, если же нет…
Он едва заметно поклонился девушке.
— … то я публично принесу свои извинения.
— Подобная тщательность в работе лишь делает вам честь, — холодно ответила Мольфи, застегивая воротничок.
— И за свои обвинения я тоже извинюсь, — с хитрой улыбкой добавил Барло.
Пышно одетый горец наклонился к принцу и зашептал тому в ухо. Дидерик кивнул и добавил.
— Кейрн проводит вас к гостевым шатрам.
Горец довольно ухмыльнулся и неожиданно галантно ей поклонился.
Они зашагали через лагерь.
— Какая неблагодарная скотина, — негромко пробормотала Смиона, — я даже и представить себе не могла…
Мольфи лишь пожала плечами в ответ.
— Я обещала тебе безопасность, когда уговаривала бежать, — вздохнула алхимик, — а теперь чувствую себя кругом виноватой.
— Не переживай, ты здесь не причём. Я бы всё равно не осталась с Родгаром.
Смиона посмотрела на неё с грустью, но ничего не ответила.
