– Отступления? – вопросительно поправил его Шишов.
– Ну, можно, конечно, назвать его и так, но по мне так отступление пяти процентов личного состава при потерях остальных девяносто пяти – это разгром.
– А-а… А Мастер Ацекато – это кто?
– А это я, – жизнерадостно прочирикал Точилинов. – Глава Братства.
– Понятно, – захлопал глазами капитан.
– Ничего тебе не понятно, – вздохнул Семен. – Но это и не требуется. Старшие Расы сами донесут до кого надо. Ты тут только так, для лишней подстраховки. Так что давай, отправляйся назад, доложись ГГ и скажи, что я жду гостей. Найти меня просто. Линии посильней скрути: мы это сразу увидим – или, если в обитаемой местности выйдете, просто попроси кого-нибудь оповестить Братство. Только не вздумайте стрелять. Здесь у вас врагов нет. Понял?
– Так точно, – вытянулся в струнку капитан, начисто забыв свои бредни о превосходстве.
– И еще одно, – остановил его Семен. – Самое важное. Передай слово в слово. Я. Буду. Говорить. Только. С Гермесом. Ни ГГ, ни правительственная комиссия пусть даже не думают здесь появляться. Всё равно никто ничего не поймет. И последнее. Крепко запомни, мальчик.
Семен глубоко вдохнул. Чтобы продолжить, ему потребовалось всё его мужество. Он бы зажмурился, но это смажет весь эффект.
– Если мы не договоримся с Землей, – Семен вдохнул ещё глубже, – я сохраню нейтралитет. А при плохом раскладе – выступлю на стороне Старших Рас. Рисковать Пестиком я не буду.
Вот и всё. Слово сказано, назад уже не отыграть. Теперь даже если тут же откреститься, то всё равно все запомнят, что ты не свой. Ну, мальчик, покажи свое презрение.
Против ожиданий, капитан не отреагировал никак. Мало того, он стал по стойке «смирно» и отдал честь.
– Есть, товарищ полковник. Разрешите идти?
– Идите, – Семена разобрал вдруг смех. – И передайте там, чтобы долго не тянули с ответом.
Шишов повернулся кругом и чуть ли не строевым шагом отправился в портал. Глухой рёв раздался практически сразу, земля задрожала. С оглушительным треском, как и в прошлый раз, портал исчез. И наступила тишина. Ничего не осталось вокруг, и только примятая трава еще говорила о том, что на этом поле чуть было не повернулась судьба всего Клевера. Или, наоборот, повернулась?
– Круто, Мастер, – Бергман, как и положено боевому магу, первым отошел от шока.
– Да уж, Сема, – Борис выглядел слегка потрясенным. – Если кто чего и ожидал, то уж точно не такого, но ты молодец. Сильно ты их всех.
– Мастер! – Муритай летел по полю, не разбирая дороги. – Мастер, что это было?
– Ваще, обалдеть, – Вася не сильно от него отставал.
Маги окружили Семена, что-то говоря, поздравляя, доказывая. Семен вертелся в этом круговороте, как щепка, автоматически отвечал на вопросы, смущенно отшучивался в ответ на поздравления, а у самого в голове крутилась только одна мысль.
Никто даже не заикнулся о том, что Семен взял на себя смелость говорить от имени Пестика, фактически присвоив себе статус правителя. «Для них это очевидно, – озарило Семена. – Кто еще мне не намекнул, что я тут и так почти главный?» Открытие это его поразило. Но у правителя должно быть хоть что-то, чем он правит. Весь Пестик – это очень… обтекаемо. Значит… Значит, надо это «что-то» создать. Точилинов чуть не расхохотался. Сначала обозвал себя царем, а теперь придумываешь себе царство? И тут вдруг как молния ударила. Нет, не придумываешь и не делаешь. Его нужно просто упорядочить!
– А с чего это вы решили, что я буду подчиняться кому бы то ни было? – Дон Антонио подскочил со своего места, пылая праведным негодованием. – В гробу я видел всю нашу организацию, на самый-то край. Я сам себе голова и вполне могу позаботиться о своей, и вашей кстати, безопасности. А Земле я ничего не должен. Пусть сами расхлебывают ту кашу, которую заварили. Братство – это одно, а вассалитет – это другое.
Точилинов, как медведь, развернулся в сторону испанца, готовый прибить склочного коллегу. Какая муха укусила Сибейру, Семен в упор не понимал. Дон Антонио ни с того ни с сего уже час сеял смуту и выискивал слабые места в идее организации, предложенной Семеном. А поскольку идея была лишь проектом, то слабых мест там было не счесть, и горячему кабальеро было где развернуться. Семен уже открыл рот для отповеди, но его опередил Бергман, после встречи с землянами почти влюбившийся в Семена.
– Уважаемый дон Антонио, хочу напомнить, что Мастер Ацекато предложил вовсе не вассальную присягу и средневековую монархию. Идея Директории заключается именно в доброй воле. Это государство, создаваемое единомышленниками. Никого насильно туда не гонят. Мало того, на этой встрече тоже совершенно необязательно присутствовать. Нас всех сюда пригласили, и у каждого было право отказаться. Но если ты уж пришел, то, как минимум, нужно уважать хозяина. А по сути вопроса ясно следующее: если маги решат создать Директорию, то она будет создана. В неё войдут только те, кто захочет согласиться с её устройством. Все остальные вольны поступать по собственному усмотрению. Мало того, если впоследствии кто-либо из тех, кто не захотел присоединиться, всё же решит составить нам компанию, он будет принят с распростёртыми объятиями. Мы свободные люди, живущие в свободном мире. Каждый сам решает, что для него лучше. Идея Мастера – это всего лишь предложение. Ты просто можешь его не принимать.
– Но вы собираетесь закрыть свою территорию для посторонних.
– Не вы, а мы, и не закрыть, а всего лишь обозначить границы суверенного государства, внутри которых будут действовать законы, принятые нами сообща.
– А с чего вы взяли, что я буду им подчиняться?
– А с того, – вступил Точилинов, – что это законы, действующие на территории суверенного государства, как я уже говорил. Ты ведь в своём Даране, например, не пытаешься идти против оглашённых правил? Нет. Потому что баронство Даран – суверенное государство.
– Пример, положим, неудачный, потому что в Даране мне никто не указ, да и в любом другом баронстве тоже.
– А вот тут два момента: первый – это лишь потому, что милейший Марисси не может обеспечить должного уважения к своим правилам, а мы сможем, ты ведь в этом не сомневаешься, так? – Дон Антонио с натугой кивнул. – И второй: друг мой, а тебе не кажется, что ты немного перебираешь со своей магической вольницей? Пока еще твоя молодецкая удаль вызывает интерес как экзотика, но не исключено, что со временем твои магические эксперименты и твой образ жизни начнут вызывать раздражение. А там и до противостояния недалеко. А мы в баронствах всего лишь гости, и, помимо чисто морального аспекта – нехорошо ставить вольдов ниже себя, – есть еще другое соображение. Это просто небезопасно. Вольды смогли доказать всему Клеверу свое право на независимость. И вести себя в баронствах как твоя левая пятка пожелает нельзя. В моем же предложении как раз и содержится идея создания такого места, где ты можешь вести себя как пожелаешь. Хоть я и руководствовался другими мотивами.
