Итальянец засмеялся, очень довольный тем, что принёс пользу своим друзьям. До встречи с Иваном и Аделью он заботился лишь о себе, а сейчас ему хотелось не только спастись самому, но и помочь друзьям.
— Ты думаешь, бриллиантовый, что она не сумеет выбраться? — с надеждой спросила цыганка. — Может, нам попробовать бежать?
— Нет, — сразу сказал Иван. — Бабушка может выбраться через окно, если ставни открываются изнутри, а тогда она нас нагонит в лесу. Легче держать оборону здесь. И не забудьте, что к нами козлик. Кот увёл его в какое-то безопасное место, но мы не знаем куда и не сможем забрать его с собой, а без нас ему несдобровать.
Настя пожала плечами. Меньше всего она думала сейчас о Кузе. Однако первая часть доводов Ивана её убедила.
Путешественники сели прямо на пол и стали ждать. На всякий случай Иван сел сбоку от окна, чтобы самого его не было видно, а он увидел, если кто-нибудь захочет открыть ставни. Сначала было тихо, потом послышался всё усиливающийся стук. Очевидно, это старуха пыталась вышибить дверь и освободиться. Потом шум прекратился, некоторое время стояла тишина, а затем стук послышался снова, но уже другого рода. Наверное, старуха выламывала ставни.
— Крепкие сама для себя запоры поставила, — откомментировал Иван, настороженно прислушиваясь.
Стуки не возобновлялись, и это удивляло и тревожило людей. Потом все вздрогнули, когда где-то что-то словно взорвалось.
— Что там происходит? — задал Марио вопрос, на который, конечно же, никто не мог ответить.
Иван приник глазом к щели между ставнями и присвистнул.
— Что там? — встревожились все.
— Не знаю, что. Видел лишь, как что-то пролетело по воздуху и опустилось вон за теми кустами.
Он вновь приник к щели.
— Внимание, вот и наша хозяйка собственной персоной.
Он отскочил от окна и схватил ухват. Ставни задрожали, словно кто-то их тряс.
— Отойди, бабушка, а то у меня для тебя угощение не из приятных, — предупредил молодой человек. — Как бы мне тебя не зашибить ненароком.
Старуха даже зарычала от злости, но трясти ставни перестала и скрылась.
— Пошла выламывать двери, — пояснил Иван.
Марио со вторым ухватом встал у двери.
— Осторожнее, бабушка, а то у меня ухват в руках, — закричал он, когда Баба-Яга стала ломиться в дверь. — Как бы я по рассеянности не посадил тебя в печь вместо горшка.
Старуха продолжала ломиться в дверь. Скамьи, не дающие двери раскрыться, опасно вздрагивали, и Иван велел Адели и Насте их придерживать.
Девушку удивляло, что ни Ивана, ни Марио, похоже, не испугали попытки Бабы-Яги пробраться к гостям. Их спокойствие поневоле передавалось и ей, заставляя думать, что их укрепления достаточно прочны.
Старуха прекратила ломиться в дверь и куда-то ушла. К окну она не подходила, и это тревожило Ивана. Он не верил в то, что она прекратит попытки до них добраться. И правда, послышался скрежет, и доски пола у стены стали раздвигаться.
— Извини, бабушка, но ты сама вынуждаешь меня делать тебе больно, — сказал Иван и с размаху сунул ухват в образовавшуюся щель.
Внизу истошно завопила старуха. Сначала она просто кричала от боли, потом стала ругаться и попыталась схватить ухват и тянуть его на себя. Тут на помощь Ивану пришёл Марио и стал тыкать вниз кочергой. Баба-Яга прекратила атаковывать их снизу и затихла.
— Что теперь? — спросила Адель.
Она стояла посреди комнаты, глядя то на дверь, то на окно, то себе под ноги.
— Поживём — увидим, — пошутил Иван.
— Она там, — предупредила цыганка, указывая на потолок.
Наверху заскребли. Раздался скрежет отдираемых досок. Иван и Марио схватили ухваты и принялись тыкать ими в образовавшиеся просветы, но без ущерба для старухи. Ей легко было уклоняться от беспорядочно просовывающихся перед ней ухватов и продолжать отдирать доски. Наверху уже зияла большая дыра. Все стояли наготове, не зная, что предпримет Баба-Яга. Наступила тишина и тянулась томительно долго, действуя людям на нервы.
— Осторожнее, не прибейте меня, — послышался сверху знакомый голос, и их взорам предстал кот Мурлыка собственной персоной. — Сейчас я спущусь к вам.
Он примерился прыгнуть, и люди расступились, давая ему место. Рыжий кот устремился вниз, коснулся земли и превратился в злобную старуху, в бешенстве вращающую глазами. Она прыгнула на растерявшуюся Адель, но Иван её опередил и ухватом отбросил от девушки. Старуха вся затряслась в неистовой злобе и стала превращаться в какого-то зверя, не то волка, не то медведя. Иван и Марио приготовились драться ухватами, и даже Адель, заражённая воинственным пылом, схватила кочергу. Настя, подобрала какие-то мелкие предметы и приготовилась швырять ими в Бабу-Ягу.
Неизвестно, что произошло бы дальше, но вдруг где-то пропел петух. Адель вздрогнула от неожиданности. Этот звук словно возвращал её из мира сказки в мир жизни. Что с ней? Где она? Неужели она и её друзья сражаются со старухой, превратившейся в свирепого зверя? Да и где этот зверь? Перед ними была их хозяйка и улыбалась ласковой улыбкой.
— Вы уже проснулись, гости дорогие? — проворковала она. — Хорошо ли почивали? Почему вы стоите здесь с ухватами и кочергой? Что вы собираетесь делать? Или вы от кого-то обороняетесь?
Адель глазам не верила. Неужели это та самая Баба-Яга? Прав был Мурлыка, предупредивший, что им надо продержаться только до утра.
— Да, здесь был зверь, — нерешительно подтвердил Иван. — Видишь, потолок разобран?
Старушка заохала, всплеснув руками.
— Так, выходит, вы и не спали вовсе? — спросила она.
— Сначала заснули, но быстро выспались и встали.
Хозяйка непонимающе поглядела на него, а затем предложила пойти в горницу и позавтракать.
— Спасибо, бабушка, но нам некогда, — за всех отказался Иван. — Нам надо спешить. Ты уж извини, но мы пойдём. Спасибо тебе за гостеприимство, за хлеб за соль.
— Так я вам с собой заверну, — радушно предложила старушка. — Как устанете да присядете отдохнуть, так и поедите.
— Спасибо, бабушка, — поблагодарил Иван.
Адель боялась, что старуха, уже раз подмешавшая им в угощение сонного зелья, проделает это ещё раз и нападёт на них, спящих, но промолчала, полагая, что Иван умнее её и знает, что делает.
Пока хозяйка собирала еду в объёмистый узел, Марио осенила блестящая мысль.
— Ты нас извини, бабушка, за то, что пользуюсь твоей добротой, но не найдётся ли у тебя лишней одежды? Пускай не для нас, а хотя бы для нашей Адели, а то она не привыкла ходить в лохмотьях.
Старушка окинула девушку взглядом, на мгновение ставшим цепким и колючим.
