Рейчел с осуждением воззрилась на Сильвио. Кажется, бить пленника позволялось лишь по ее непосредственному приказу. Тот недовольно пробурчал что-то себе под нос и демонстративно вышел из клетки. Его темнокожий товарищ, напротив, беззаботно прислонился спиной и затылком к стене и повернул ко мне голову, чтобы свободно наблюдать за пленным оборотнем. Они тут не ради обычного разговора, решил я.
-Роберт передал вам прустит? - с искренним интересом осведомился я. Мне действительно было необходимо это знать.
-Пока что нет, - ответила женщина. Она достала из кармана длиннополого пиджака миниатюрный телефон. - Жду звонка, - пояснила она.
Значит, встречи еще не было, а может, и шести вечера нет. Однако я не сомневался в профессоре, и прустит сегодня же окажется у Носферату. Это, правда, лишь дело времени.
-Знаешь, - немного подумав, произнес я, - вообще-то я одумался. По крайней мере, выводы, к которым я пришел после сегодняшней нашей беседы, весьма разумны. Вот только боюсь, тебе это всё равно не понравится.
-Добровольно ты не сдашься. - На сей раз она не спрашивала, а утверждала.
-Совершенно верно. - Я даже сумел выдавить слабую, но торжествующую улыбку. Будто бы война была уже проиграна вампирами. - Но вы можете попробовать переубедить меня.
Взгляд Рейчел был переполнен ненависти. Она гневно хмыкнула и взмахнула кистью, скользнув глазами по оставшемуся в камере кровопийце. Мулат, получив сигнал, решительно направился ко мне. Я дернулся, желая подняться, но не успел. Опоздал, потому что вампир, схватившись за ворот футболки, рывком поставил меня на ноги. Мощный удар, который был не чем иным, как удар тяжеленной кувалды, заставил скорчиться и вызвал приступ кашля. Мне почудилось, что его кулак пробил меня насквозь.
-Тихо! - рявкнула вдруг Рейчел.
Я подумал, что она обращается ко мне, но если так и было, то лишь отчасти. Мулат, к которому в действительности относился приказ, послушно отступил. Я, на всякий случай, тоже постарался умерить кашель и перешел на хриплые тяжелые выдохи. Вампирша дождалась-таки звонка, и теперь все трое - Сильвио, мулат и я - следили за изменениями в лице женщины в процессе разговора. А ее улыбка становилась все счастливее и открытее.
-Вот и всё! - торжественно объявила она. Рейчел обращалась ко мне. - Прустит у нас. Теперь-то мы тебя переубедим! - Она злобно усмехнулась.
Пусть попробуют. Я не собирался возражать. Я начал подумывать о том, чтобы полностью отказаться от любых попыток побега. Пусть используют отраву на мне, раз уж я решил вызвать огонь на себя. Я выдержу пытки, но не приму унизительное предложение вампирши... Или погибну.
Мулат занес руку для очередного удара. Я невольно зажмурился и внутренне сжался в комок. Испытав на собственной шкуре вампирскую силу, я уже знал, чего ожидать. Но в этот раз на меня ничего не обрушилось.
-Не нужно! - повелительно произнесла Рейчел, а когда мулат удивленно покосился на нее, сказала гораздо мягче: - Применим другие методы, когда посыльный принесет товар.
Мулат ехидно ухмыльнулся и вышел из камеры, дверь которой тут же захлопнули. Я собирался окликнуть Рейчел - прежде чем они применят новые "методы", я должен быть уверен, что мои товарищи не в плену, как я. Но вампирша задержалась сама, без моего вмешательства. Мужчины, идущие впереди, вскоре скрылись из поля зрения.
-Ты уверен, - вкрадчиво, по-лисьи, произнесла она, - что хочешь вкусить всё то, что придумает мой изощренный разум?
Мне было невероятно сложно ответить на неоднозначный вопрос. Хочу ли? Если моя жертва даст друзьям возможность избежать полонения и предоставит шанс выиграть войну, то, без сомнения, - да! Про себя я уже решил, что лучше погибну, накаченный отравой, чем поставлю под удар свою стаю. Хотя, конечно, они не были моей стаей. Они - просто друзья, но не семья.
-Где Сайрус и остальные? - в свою очередь спросил я. - Ты говоришь только о Норме. Где же другие?
Рейчел пожала плечами - не слишком озабоченно, а скорее, отрешенно. Это был жест, вселяющий надежду. Вампирам ничего не было известно о судьбе стаи.
-Не знаю, - безразлично проговорила женщина. - По слухам, они сбежали из города, едва началась заварушка. Старый альфа оказался трусом и бросил подопечного в беде. Ты ведь не совершил бы ничего подобного, да? - Я лишь кивнул, пораженный новостью. - Норм стал тебе чужим, но ты всё равно искал его днем и, преимущественно, ночью, рискуя жизнью. А между тем мальчик предал тебя...
-Нет! - яростно выкрикнул я. В груди что-то кольнуло, голос сорвался на сиплый шепот. - Он не предавал, - добавил я уже совсем тихо.
-Он ждал тебя, - продолжала вампирша. - Скажи, Веллинги ведь тоже не бросают товарищей? Они примутся искать и тебя, и Норма. Твои друзья так же окажутся в западне, как только мы этого пожелаем.
-Нет. - Я хрипло усмехнулся, покачав головой. - Они никогда не подпустят к себе кровопийц. К тому же Дирк сильнее меня и сладит с дюжиной пиявок, вроде твоего Сильвио. А Сэм и вовсе боец от бога. Вы ни за что не поймаете их.
Мне опять пришлось, чуть ли не на полуслове оборвать себя, чтобы ни единым намеком не выдать Волхва. Он-то наверняка не попадется дважды в одну ловушку. Он знает тактику кровопийц, как облупленных. И еще один факт говорил в пользу моего предположения. Мне было немного стыдно признавать это, но тем не менее факт оставался фактом. Если Дирк был сильнее меня, то Джеральд превосходил по силе самого Веллинга. Разумеется, у меня не было возможности проверить теорию в реальности, но я всё равно ничуточки не сомневался.
Проклятие! Да они же все дюжее, чем их лидер - я! Сэм в волчьем облике - вообще вне конкуренции. Почему они избрали вожаком именно меня? Мне только сейчас это решение показалось до абсурда нелепым.
-Достаточно того, что мы захватили тебя. - Рейчел снова улыбнулась. Она отвлекла меня от самоуничижительных размышлений, и я, пожалуй, был ей за это даже благодарен. - Покоришься ты - сдадутся другие Вервольфы. - Она в протесте подняла руку, предупреждая очередное возражение. - Ты сейчас скажешь, что никогда не подчинишься вампиру и скорее умрешь. А я отвечу, что не допущу твоей смерти, и Реджинальд также не позволит. Сегодня твой первый день в плену, а ты даже подняться не можешь, не опираясь о стену. Представь, что будет завтра. А через день, два, и дальше? - Ее улыбка стала умиротворенной и спокойной. - Скоро ты сам примешься молить о пощаде любой ценой.
- Не начну! - с непоколебимым упрямством буркнул я.
Она с удивлением и даже некой печалью покачала головой и направилась по коридору, к источнику неугасающего света. Я едва не подпрыгнул оттого, что вдруг вспомнил нечто чрезвычайно важное. Позабыв о былой боли, подбежал к решетке.
