Наконец она вздохнула, будто бы утомилась после тяжких трудов, приблизилась вплотную к решетчатой двери и одной рукой обхватила прутья. Затем хитро улыбнулась и смерила меня лукавым взглядом. Она еще несколько секунд над чем-то размышляла, после чего, довольная своим решением, выдохнула:
-На колени его!
Что?! До меня не сразу дошел смысл произнесенных слов, но об их неприемлемости для меня я сообразил сразу. Бесконечные полсекунды мне потребовалось, чтобы понять, что сказала вампирша и что эта фраза имела ко мне непосредственное отношение. Я быстро переводил взгляд от Сильвио к мулату и обратно, и видел, как их физиономии расплываются в злорадных улыбках. Интересно, они знали, что конкретно задумала их начальница или просто были безмерно счастливы унизить врага?
Когда они бросились на меня с двух сторон, я рванул вперед. Не знаю, зачем я сделал это, ведь возможности пройти сквозь закрытую дверь не было никакой. Как и следовало догадаться, спонтанная попытка сбежать не увенчалась успехом. Вампиры перехватили меня еще на полпути к выходу. Я вмиг оказался зажат в тиски. Один врезал кулаком по голове так, что у меня зазвенело в ушах, а второй ударил по ногам с такой силой и яростью, что в первое мгновение я решил, что он раздробил мне кости. В общем, приказ вампирши они с честью выполнили.
Что они могут еще мне сделать? Напичкать пруститом? Так у меня в крови его уже столько, что я мог бы открыть собственную лабораторию. Нашли, чем напугать! Я был почти уверен, что мой организм уже начал адаптироваться к отраве и вырабатывает иммунитет. Несколько кубиков прустита внутривенно - вряд ли это грозит мне катастрофическими последствиями.
Что было действительно неприятно, так это оказаться коленопреклонным перед болотной пиявкой. Но тут я ничего поделать не мог, так что пришлось смириться.
Рейчел достала из кармана пиджака стеклянную емкость, похожую на пузырек с лекарством, и просунула руку между прутьями - благо, она являлась счастливой обладательницей аристократических пальчиков.
-Вот увидишь, - вновь обратилась она ко мне, - будет весело. Мы это ни на ком не испытывали, но тем интереснее результат. Сильвио? - Рейчел подозвала вампира.
Я обескуражено уставился на склянку. А где же старый добрый шприц с иглой? Они что, не намерены вводить отраву в кровь оборотню, как поступали раньше? Я нервно сглотнул. Что это? Она сказала: новый неиспытанный способ помучить врага. Но я не готов был стать первопроходцем.
Я не знал, что они собирались делать со мной и ядом, но мне это уже не очень нравилось. К тому же во мне вдруг взбунтовался свободолюбивый дух волка. Я - альфа собственной стаи - гордый и независимый. Они могут убить меня, но унижать не смеют!
Сильвио, повинуясь приказу, отошел от пленника и приблизился к начальнице, чтобы перенять у той таинственный пузырек, где, должно быть, содержалась субстанция, обогащенная пруститом. Вампиры, видимо, решили, что на полминуты будет достаточно наличия одного охранника. Что бы они там не думали, кровопийцы слегка просчитались. Конечно, мулат невероятно силен, но всё-таки сдерживающие меня клещи распались - на несколько секунд, но этого времени мне показалось достаточно. Несколько последующих мгновений пролетели как одно.
Возле меня остался лишь один вампир, которого я ухитрился боднуть плечом так, что кровопийца отскочил. Жаль, руки мои были скованы. Иначе я вмиг бы вернул долг за те побои, что они нанесли. Я метнулся ко второму, зная, что не менее чем через пару секунд мулат меня нагонит. Сильвио уже коснулся пальцами склянки, которую Рейчел почти отпустила. Для быстрых вампиров они действовали чересчур медленно. Мне показалось, что вампирша уже отреагировала на мою "попытку вырваться из плена", но, скорее всего, мне это лишь почудилось. Я смотрел на Рейчел и на склянку, будто они являлись целью всех моих стремлений. Подбегая и не глядя на упыря, я лягнул его ногой. Уж не знаю, куда я ему угодил, но только тот взвыл, будто тело его превратилось внезапно в плоть и кровь. Я врезался в решетку, которая отозвалась пронзительным звоном. Я даже не помышлял о том, чтобы сломать металлические прутья, ведь рассудком еще не помутился. Знал я и то, что ворота не откроются. Признаться, я вообще в тот миг не думал ни о чем. Ни о чем кроме склянки с пруститовым раствором. Уж очень не хотелось становиться подопытным для неисследованной пытки.
Рейчел, вскрикнув, отпрянула от забряцавшей решетки, по инерции сделала еще несколько мелких шажков и замерла как вкопанная. На мгновение я встретился с ней взглядом. В ее глазах мелькнула ненависть и испуг, который тут же сменился еще пущей яростью. Могла ли она выронить пузырек с раствором? Я не слышал звука падения. Но это ровным счетом ничего не значило. За дребезжанием прутьев я мог не разобрать и более громкий шум.
Моя относительная свобода продлилась недолго и вскоре завершилась полнейшим фиаско. Как я и предполагал, мулат не слишком растерялся и бросился за мной. Я его не видел, зато ясно почувствовал, когда меня отшвырнуло обратно к стене. Всё-таки вампиры на редкость сильный народ. И проворный. Едва я врезался в холодный камень, оба кровопийцы очутились тут как тут. На меня, конечно же, обрушился град ударов - вампиры мечтали отомстить за то, что пленник застал тюремщиков врасплох. Уже через минуту - бесконечного отрезка времени, если тебя нещадно молотят каменными кувалдами - я, прижатый к ледяной стене, вновь стоял на коленях. И теперь совершенно точно осознавал, что шевельнуться не смогу, пока они меня не отпустят.
Скрипнул замок, после чего с протяжным стоном открылись ворота. В камеру вошла Рейчел - не нужно даже видеть, чтобы догадаться. Она больше не доверяла вампирам-мужчинам, не сумевшим удержать пленника. Она явилась сама, решив ни на кого не перекладывать ответственную работу. Я услышал ее ироничный смешок.
-Хотел совершить невозможное? Попытаться воспротивиться тому, чего уже нельзя избежать? Может, ты надеялся, что стеклянный пузырек разобьется? - Вампирша рассмеялась. Она верно угадала мои намерения. - Нелепая затея. Думаешь, он единственный? Разбил бы этот, я взяла бы следующий. У нас столько прустита, что на весь Иллинойс хватит.
А я знал, что моя затея нелепа. Не мог не догадываться, что в распоряжении кровопийц галлоны ядовитого раствора. Я просто хотел последний раз побороться за свободу. Возможно, мне больше не представится удобного случая, чтобы проявить строптивость. Вот бы на минутку вернуть себе волчий облик! К сожалению, из-за яда, который бродил по венам, это невозможно. Что если сегодня я умру?..
Рейчел отдала склянку Сильвио, и общими, немалыми усилиями они влили содержимое мне в рот. Кровопийцы сразу же, не теряя ни секунды, отскочили. Рейчел вообще стремительно выбежала из камеры. Мужчины задержались у двери. Им было невдомек, что случится дальше. Я тоже не догадывался, но на их месте поступил бы аналогично. Едва они убежали - следовательно, отпустили меня - я выплюнул раствор прустита. Правда, мне с лихвой хватило того, который попал мне в глотку. Нечто похожее на кислоту. Я никогда ее не глотал, но подозреваю, что ощущения при этом аутентичны. Мне обожгло гортань, а язык, нёбо и десны, наверное, вовсе сварились. Должно быть, частицы яда проникли и в пищевод, поскольку спустя мгновение внутри меня будто взорвалась бомба. Меня скрутило, и я завалился на бок, тщетно пытаясь вдохнуть холодного воздуху. Из глаз самопроизвольно брызнули слезы.
