В тот день он узнал, что Эл уже гуляет по усадьбе, но на встречу его не звала.
Алик сорвался с места. Он не видел ее четыре с половиной месяца, скучал, видел плохие сны, нашел умирающую, изводился в ожидании, это никак не укрепляло его выдержку. Даже ради Дмитрия такая жертва казалась ему непомерной. Он не узнавал себя, прежнее его самообладание испарилось. Пространство его давило. Он сбежал из Академии Космофлота, потому что не мог находиться в толпе. Он по-прежнему был убежден, что вытащил Эл с того света. Чувство собственной правоты, как много раз прежде, взвинчивало его упрямое желание выяснить отношения. Ему было необходимо видеть ее лицо, заглянуть в глаза, слово сказать. Разлука стала пыткой.
Там была весна, запахи, приятный ветер. Обстановка красивая, романтичная. Если Эл ожила, то возможно сам этот уголок мира ему поможет.
Первое, что он понял еще на подлете к усадьбе Самадина Бхудта, это то, что он чувствует ее на расстоянии. Эл была там, где он ее обнаружил. В том самом домике. Она двинулась по склону к большому дому, заметив его катер.
Он сел прямо на склон, чтобы не утруждать Эл длинной прогулкой. Выскочив из катера, он подождал, что она будет делать. Предупреждение Игоря само всплыло в памяти. Он помедлил. Эл поравнялась с катером.
- Здравствуй, - сказала она уверенно.
Она была сердита. До этого момента они ни разу не ссорились. И начинать не хотелось. А его друг кругом прав, нужно было ждать еще. Эл стояла, засунув руки в карманы куртки, губы еще бледные, взгляд суровый. А еще он заметил, что она сжимает кулаки.
- Как полет? - спросила она.
- Простой, но нервный, - сознался он.
- Из-за меня?
Он ответил кивком.
- Подашь в отставку?
- Еще не думал.
Она замолчала.
- Хочешь пройтись? - спросил он.
- Не хочу. Я тебя ждала. Я улетаю сегодня.
- Куда?
- Я буду на острове. Не знаю, когда вернусь.
Она говорила сурово и коротко. Он понял, что пора.
- Эл, прости. Я…
- Перед Тиамитом извиняйся, - перебила она. - И перед Самадином не забудь. Особенно.
- Я извинюсь, если ты так считаешь.
- Считаю! - рыкнула Эл. - А вот кем себя считаешь ты? Самый умный? Самый чуткий?…
Она оборвала тираду волевым усилием. Она задышала чаще. Это была не совсем ярость, ей было трудно говорить. Он почувствовал, наверное, не хуже Ники, как она взвинчена. Она испытывала какую-то странную гамму чувств - смятение, волнение, отчасти страх. И растерянность. Эл не знала, как вести себя с ним. Она боится на него смотреть.
- Эл, я понимаю, что тебя злит. Я не смог справится со своими ощущениями. Я их не верно интерпретировал. Мне казалось, что ты умираешь. Я в это поверил. У меня нет опыта, что бы с этим справляться. Ощущения обманули меня.
Она опустила голову и вздохнула.
- Не обманули.
Он подумал, что ослышался. Он вслушался, вдруг она продолжит.
- Ты вовремя появился. Ника чуть не пропустила момент. Ты сорвал конец эксперимента, но возможно это к лучшему.
Он, наконец, позволил себе облегченно выдохнуть. Но не тут-то было. Эл гордо вскинула голову и заявила четко и резко:
- Еще раз попытаешься сделать что-то подобное - потеряешь меня в тот же день.
Алик замер на месте. Эл воспользовалась моментом, вызвала катер и улетела.
Тиамит ждал ее уже на борту Геликса.
- Ну что? - спросил он.
- Он не собирался извиняться. Перед Самадином извинится, будь спокоен. Мы можем лететь.
- Эл, я не нуждаюсь в его извинениях. Он тебя отпустил?
- Нет. Я намеренно обидела его. Он оскорбиться и какое-то время будет злиться на меня. Я не готова с ним разговаривать. Я задела его гордость, какое-то время он будет держать меня на расстоянии. Я его знаю.
- А потом? - Тиамит испытующе, но явно довольный, спросил только чтобы услышать ее решение до конца. Чтобы она сама это сказала.
- Я попробую понять: закономерны наши с ним отношения или это моя ошибка.
- Почему только твоя?
- Ты меня предупреждал. Не знаю, что ты имел тогда в виду, ты был прав - я должна была выяснить, за кого выхожу замуж.
Эл вздохнула, села в кресло управления и закрыла лицо руками.
- Тебе плохо? - спросил маг.
- Мир ходит ходуном. Мне кажется, что я закрою глаза и опять там окажусь. Тот мир реальней сейчас, чем этот. Быть может, я все-таки увижу тот финал.
- Ты считаешь это важным? - спросил Тиамит. - Ты считаешь все, что видела, правдой?
- А ты нет? - Эл взглянула на него и усмехнулась. - Испытываешь.
- Я не уверен, что ты мыслишь ясно. Ты увлеклась, Эл. Переживания других - не твои собственные.
- Но они близки мне. Да, мне хочется знать, что стало с Нейдой, с Мартином, с детьми.
- Кто-то из них стал владыкой, - сказал Тиамит шутливым тоном.
- А Кливирин императором, - покивала Эл. - Это единственный персонаж, за реальное существование которого, я ручаюсь.
- Только он?
Тиамит улыбнулся в бороду.
Эл тоже улыбнулась.
- Нет. А еще я знаю не сложный способ, как это все проверить. Благодаря видению я знаю язык символов, которыми ты зашифровал свитки. Ты добился, чего хотел. Я нашла ключ. Я видела другую реальность, и оно так и было.
- Хоть искала совсем другое.
- Самадин был прав.
Тиамит несколько театрально, не свойственно его манере вздохнул.
- Может быть, это научит тебя слушаться старших, - предположил он.
Реакция Эл была ожидаема.
- Ты пристрастился к шуткам? - спросила она язвительно.
- Я стараюсь тебя развеселить. Ты мрачная. Все рисунки у меня, добродетельная Нали отдала мне их со смирением. Твоя Ника пообещала молчать, а Самадин, я уверен, и сам не нарушит молчания. Но тебя что-то смущает.
- Я опять прячусь от друзей и любимого человека. По-твоему это не повод?
- Мои старания сегодня безуспешны. Давай вернемся домой.
- Дай мне рисунки посмотреть, - попросила она.
- Не дам. Тебе нужно свыкнуться с этой реальностью, а не воспроизводить ту. Твоя память все удержит.
- Да уж. Мне нужен всего один лист. Дай, пожалуйста, - потребовала она.
- Ты их уже видела?
- Конечно.
- Эл, они не отражают всю реальность, это осколки. Напрасно ты стараешься ухватиться за свое видение. Оно прошло.
Эл без слов требовательным жестом протянула руку. Тиамит не выполнил просьбу.
- Геликс! Листы!
Перед Эл возникла столешница с кипой листов большого формата исписанных грифелем, изрисованных красками. На первый взгляд паутина линий казалась не читаемой.
Тиамит понял, что не учел возможности ее корабля. Он посмотрел в потолок, словно невидимый дух Геликса обитал там.
- Она всегда так себя ведет?
- Нет. Но в именно таком состоянии с ней лучше не спорить, - ответил корабль.
