- Бель, поймите меня, Бель, - в волнении Арилан заходил из угла в угол. - У меня нет выбора. Бель, я хочу быть с тобой честным, только тебе я расскажу всю правду.
- Стоит ли, Арилан Сеговей? - усмехнулась девушка. -Людям нельзя доверять, а уж мне при моей работе...
- Но кому же мне доверять, кроме тебя? Захочешь предать -предай! Пойми, Бель, я никто, принц низложенного рода, и целиком и полностью завишу от милости Рэнальда Рандрина. Он в любой момент может избавиться от меня. Зара - мой шанс укрепить своё шаткое положение. Советник не посмеет тронуть супруга своей дочери, да и этот брак выгоден ему. Герцог - человек с амбициями, он хочет власти, абсолютной безграничной власти, которую может даровать ему королевский титул. Породнись он с Сеговеями - и путь к трону стал бы гораздо короче. А мои дети получили бы привилегии, которых лишили меня. Да, я подписал отказ от трона за себя и своих потомков, но если мои дети будут рождены Зарой Рандрин, то эта бумага потеряет силу. Женившись на будущей принцессе, я сам рано или поздно получу трон. Зара править не сможет, при всём моём уважении к ней, она ничего не смыслит в политике и управлении. Я же целенаправленно готовлю себя к управлению государством, бываю на каждом заседании Совета, слежу за внешней и внутренней политикой Антории... Если я буду мужем Зары, то, когда герцог умрет, именно я стану королем, не принцем-консортом, а королем.
- А как же я? В Вашей комбинации нет места для меня, -вздохнула Бель. - А ведь мне казалось, что я Вам не безразлична...
- Не казалось! - пылко возразил принц и, встав на колени, поцеловал ее руки. - Вы, Бель, самое дорогое для меня существо. Но что я могу предложить Вам сейчас? Шаткую судьбу принца без королевства, жизнь в страхе любую минуту быть сосланным, а то и убитым? Вы ведь знаете, что
случилось с консулами и Отолором Кастером? Советник -страшный человек! Он подобен спящему льву, и я не хочу, чтобы, проснувшись, он растерзал меня и мою семью. Я жив, пока представляю для него ценность, а главная моя ценность -фамилия. Я продам её, получив взамен уверенность в завтрашнем дне. Сеговеи вновь взойдут на престол, разве это не прекрасно, Бель?
- Возможно, - грустно улыбнулась виконтесса, отнимая руки. - Но, повторяю, где в Вашем плане место для меня?
- Я разведусь с ней, Бель, сразу же после коронации. Не беспокойся, я не потеряю трон. К этому моменту та бумага, которую я некогда подписал под давлением Рандрина, будет уничтожена. Ты будешь моей королевой, Бель? - он притянул её к себе, приблизил её лицо к своему лицу. - Я люблю тебя, Бель, только тебя и никого другого! А она.. Она красивая, нравится мне, но и только!
- Я не верю тебе, ей ты говорил то же самое, - Бель отстранилась и отсела на край скамьи.
Принц сел рядом с ней, снял с пальца кольцо и протянул ей:
- Это наш фамильный перстень, я отдаю его тебе. В нашей семье есть традиция: мужчина вручает его своей невесте. Возьми!
Виконтесса сжала кольцо в кулаке и, глядя куда-то вдаль, сказала:
- Но нам так долго ждать...Маги живут очень долго. Советнику только век, он проживет еще, как минимум, половину этого срока. Со мной-то ничего не случится, а ты...
- Он умрет раньше, Бель, если ты пожелаешь. Всего лет пять-шесть, максимум десять.
- Ты хочешь...? - в ужасе посмотрела на него девушка. -Прошу тебя, не надо, Арилан! Он же умный и хитрый, ты не сможешь его убить, а я не переживу, если тебя казнят. Я не стою этого, Арилан, не рискуй!
- Если не будет другого выхода, я это сделаю, - твердо заявил Арилан, сжав возлюбленную в объятиях. - Мне ведь тоже
будет безумно тяжело жить с нелюбимой женой, когда на свете есть ты. Каждый день как пытка... Бель, ты будешь меня ждать?
Она кивнула и, подавшись вперед, поцеловала его:
- Да, Арилан Сеговей, я буду Вас ждать. Я уже скоро год, как жду Вас, мучаюсь, страдаю, видя, как Вы любезничаете с этой Зарой Рандрин. Она Вам отказала, да?
- Она согласится, Бель, я сделаю все, чтобы она согласилась.
- А, может, не нужно? Вдруг это воля богов, и они хотят уберечь тебя от смерти?
Арилан промолчал, заключил ее лицо в ладони и вернул поцелуй, долгий и нежный. Бель обвила руками его шею и прикрыла глаза, мимоходом окутав беседку охранным заклинанием. Подумала и, с трудом оторвавшись от губ возлюбленного, окутала ее разученным специально для этих целей заклинанием невидимости.
Очертания беседки расплылись в молочном тумане, а потом и вовсе исчезли. На ее месте была мастерски выстроенная иллюзия осеннего сада.
Они так редко оставались наедине, не могли на людях демонстрировать нечто большее, чем симпатия. Улыбнуться, принести бокал шампанского, станцевать тур вальса, поговорить о всяких мелочах - вот и всё. Постоянно бояться, что до Зары Рандрин дойдут слухи о неверности предполагаемого жениха, флиртовать с другими мужчинами, а думать только о нём.
Арилан прав, его положение так шатко, а выгодный политический брак принёс бы стабильность, заставил замолчать недоброжелателей. А их стало гораздо больше, когда Департаменту внутренних дел стало известно, что Амасфея Сеговей, пусть и косвенно, была причастна к покушению на дочь Советника и связям с последователями Тёмной госпожи. Пусть принц ничего не знал об общении матери с духами, но ведь при случае люди разбираться не станут.
Да, она всё понимала, но не желала делить его с другой. Слабым утешением служило то, что Зара его не любит. Арилан рассказал о развитии их взаимоотношений, признался, что когда-то был влюблён в Зару Рандрин ('Первая любовь юноши, впервые повстречавшего необычную девушку'), но потом всё прошло, остался только точный расчёт. Видя, что девушка расположена к нему, принц решил воспользоваться случаем и вернуть себе незаконно отобранный трон. Продолжал разыгрывать влюбленного, а сам в это время думал о ней.
Они познакомились на ежегодном новогоднем балу, на котором из-за покушения на отца, да и своих собственных ранений не смогла присутствовать сеньорита Рандрин. Танец. Бокал глинтвейна. Случайные встречи в коридорах Дворца заседаний (Бель работала в департаменте отца - Департаменте безопасности, отсюда и ее знание маскировочных заклинаний), на музыкальных вечерах и приёмах. И осознание, что они полюбили друг друга.
О чувствах не говорили до лета, хотя каждый чувствовал странности в поведении другого. После отъезда Зары принц наконец-то признался Бель в любви. Та ответила взаимностью. Они сидели на берегу Шина, вдалеке от людских глаз и просто смотрели на воду. Как позже говорила виконтесса, любить -это 'вместе смотреть в одну сторону'.
В воде отражались деревья и лица сосредоточенные влюбленных.
