Сначала все шло вполне нормально. Они встретились в пустом зале. С Трейном были трое людей. Один – явно маг: все-таки молодой король был куда разумней своего отца в этом плане, – еще двое – воины. Шейлан вполне удачно убеждал брата в том, что создать некое министерство магии и назначить его главой этой организации – вполне разумная идея. Король даже с чем-то соглашался, хотя брату не доверял ни на грош. Но в некоторых вопросах Трейн уперся и не желал уступать ни в какую, хотя и благоразумие проявлял тоже. Например, настаивать на том, чтобы брат вернул Перстень власти, он перестал почти сразу, прекрасно понимая, что такой мощный козырь Шейлан ни за что не отдаст.
Эрик прислушивался к разговору, пытаясь понять, в чем же конкретно возникли разногласия. Как и ожидалось, причина – в отношении к контактам с демонами. Шейлан пытался объяснить брату, что демоны миру необходимы, а без них очень скоро случится настоящая катастрофа. Король соглашался с тем, что катастрофа – это плохо, что мир нужно спасать, но иметь дело с демонами отказывался напрочь. Все-таки в чем– то он был сильно подвержен влиянию покойного отца.
– Идиот упертый! – наконец не выдержал Шейлан. – Эрик, вызови Алаиз, пусть он хоть посмотрит на этих «страшных» демонов. А то сказок наслушался.
Эрик и вызвал. Что призыв пошел как-то не так, он понял сразу. Магическая нить вдруг словно зацепилась за что-то на том конце – и вытягиваться не желала, как он ни пытался. Потом словно что-то оборвалось и, разорвав ткань пространства, в Серединный мир вывалились два крепко сцепленных тела.
А затем события понеслись вскачь. Молодой король отшатнулся от летящих на него двух девушек и сжал кулак, на котором коротко сверкнуло, рассыпаясь, простое серебряное кольцо.
Алаиз каким-то чудом успела оттолкнуть Аню и даже дернуться в сторону, частично уходя из-под атаки, однако гигантский огненный шар ее все-таки зацепил – даже выставленные щиты смогли защитить лишь отчасти. Левое крыло, которым она пыталась прикрыться чисто машинально, сгорело полностью. Часть лица, руку и весь левый бок обезобразил жуткий ожог. Алаиз со стоном упала на пол.
Эрик среагировал не раздумывая. Подумать в такой момент он просто не успел: действовал чисто инстинктивно. Атакующее заклинание Эрик даже не сплел – оно просто родилось в один миг, сразу. Но обрушить на короля он его не успел:
– СТОЯТЬ! – прогремел в зале оглушительный голос, отражаясь от стен рокочущим эхом.
Это заставило всех замереть на миг. И Эрика, у которого на кончиках пальцев трепетали два десятка «игл» с разрывной и замораживающей начинкой. И мага короля, тоже плетущего какое-то атакующее заклинание, но катастрофически не успевающего. И даже Аню, успевшую подняться с пола. В ее руках тоже зарождалось что-то убойное.
– Стойте все! – повторил скрипучий голос, и киллер, наконец, узнал Кощея. Он и директор выбирались из затухающего портала. – Эрик, не надо убивать короля. Это была провокация, Посланник хотел вынудить тебя на убийство. Его величество не хотел причинить вред твоей демонице. Вы ведь не хотели, ваше величество?
– Он сказал, что это защитный амулет от демонов, – как-то растерянно ответил молодой король.
– Эрик, в самом деле не надо, – сказала Алаиз, поднимаясь с пола. – Я уже в порядке. Не стоит делать этому ублюдку такого шикарного подарка. Я Посланника имею в виду, если кто не понял.
Она действительно выглядела лучше, чем несколько мгновений назад. Ожог начал потихоньку покрываться корочкой вместо жутких волдырей. Только вот сожженного под корень крыла не было.
– Действительно не стоит позволять Посланнику исполнить свои планы, – согласился старый маг. – Думаю, что его величество Трейн будет гораздо лучшим королем, чем его высочество. Все-таки магу, тем более тому, кто заключил сделку с демоном, не стоит править государством.
– Я разве спорю, – пожал плечами Шейлан, – как раз королем быть не имею ни малейшего желания.
– Он здесь, – перебил директор их обмен любезностями и даже указал куда-то в угол.
Вот тут ударили все, и не сговариваясь. Даже спрашивать никто не стал, кто «он». Эрик, королевский маг, Шейлан и даже старый аналитик синхронно выпустили самые мощные атакующие заклинания. Грохнуло так, что стены содрогнулись. Сияющая фигура, появившаяся вдруг в зале, пошатнулась, но удержалась на ногах. В Посланника полетели новые заклинания. Он отшатнулся к стене, отвечая чем-то совершенно непонятным. От разных щитов, выставленных каждым из магов, задрожал воздух. И тогда ударила Аня, собрав большую часть своего огромного резерва. По залу прокатился гудящий огненный вал, накрыв и Посланника, и мгновенно потекшую от невероятного жара стену. Когда спустя несколько минут девушка упала в обморок, а бушующее пламя утихло, на его месте осталась только кучка выгоревшего шлака и огромная оплавленная дыра в стене – в эту дыру было видно, что в соседней комнате тоже не осталось ничего целого. Посланника нигде не было. Возможно, что от него не осталось и пепла.
Все присутствовавшие при этом грандиозном событии еще долго не решались выйти из-под многослойного защитного полога, опасаясь чудовищного жара. Помещение остыло еще не скоро. И было поистине чудом, что пострадали только стена и соседнее помещение.
Молодой король, потрясенный до глубины души произошедшим, безропотно согласился со всеми условиями брата. Даже подписал все необходимые документы, назначая Шейлана главой только что созданного министерства магии. Вероятно, потом, придя в себя, он попробует что-то изменить, но кто ему позволит?
А Аня, пришедшая в себя спустя какое-то время, потрясенно посмотрела на свои руки и как-то разочарованно спросила:
– И что – это все?
Эрик, к которому этот вопрос был обращен, лишь пожал плечами. Вот как-то не верилось ему, что Посланника можно было так просто убить. Может быть, он еще вернется. Но этот раунд они, похоже, выиграли. Пора было возвращаться к нормальной жизни. И в Школу, о чем не забыл напомнить директор.
Вот так банально все и закончилось. И не поймешь – то ли спасли мир, то ли нет. То ли победили, то ли проиграли. А жизнь – она продолжается, как всегда. Вне времени и пространства .
* * *
Потрепанная сущность, которую называют Посланником, не вполне здоровая и не совсем целая. Рядом другие сущности, гораздо более мощные и цельные. Еще трое.
– Он проиграл, – безжалостно констатирует одна из сущностей.
– Но ситуацию в Троемирье все-таки стабилизировал. Значит, имеет права на его энергию, – возразила вторая сущность.
– Принц не стал королем, – опять заметила первая сущность.
