– Принц не стал королем, – опять заметила первая сущность.
– Зато имеет фактически больше власти, чем король.
– Ничья? – предлагает третья сущность. – Второй раунд.
– Второй раунд, – согласились остальные.
Посланник воспрял духом.
Вместо эпилога. Почти шесть лет спустя
Большая веселая компания устроила пикник прямо в яблоневом саду недалеко от Алендара. Была весна, и множество цветущих яблонь, как всегда, распространяло великолепные ароматы. Ветерок срывал белые лепестки цветов, роняя их на людей и нелюдей.
Улыбающаяся Аня вынула из волос Арнора несколько лепестков и машинально оглянулась на играющих в траве детей. Двое похожих, как отражения, пятилетних мальчишек. Ее близнецы – как Пламенный был потрясен, увидев, что родились двое! Ведь, оказывается, у демонов не бывает близнецов.
Рядом с близнецами сидит мальчик помладше. Тоже огневолосый, но не такой яркий – он больше всего похож на человека, на своего отца принца Шейлана. Сейчас одного из самых влиятельных магов, пожалуй, во всем этом мире.
Среди трех мальчишек выделялась единственная самая маленькая и сереброволосая девочка. Впрочем, девочкой она остается недолго. И в этом нет ничего странного: ведь оба ее родителя – Изменчивые. Эрик с Алаиз позже всех задумались о браке и потомстве.
Все четверо детей крыльев не имели, как чистокровные демоны, и с большим трудом принимали истинный для демонов чешуйчатый облик, но уже сейчас владели совсем не слабым магическим потенциалом. И в будущем обещали по силе переплюнуть даже собственных родителей. Вот только в нижнем мире все четверо ни разу не бывали, да и вряд ли побывают, пока не повзрослеют. Потому как родственники демонов до сих пор предъявляли на них свои права, несмотря на то что закон явно устарел.
После завершения эпопеи с Посланником жизнь землян не слишком изменилась. Точнее, вернулась в прежнее русло. Учеба в Школе – ведь обучение, так или иначе, нужно было закончить. Общение с друзьями. В основном с Шейланом и Эленвелем. Впрочем, жизнь в мире и конкретно в королевстве Девеор тоже изменилась не очень сильно. Золотой век не наступил. А Шейлан не спешил проводить масштабные реформы, хотя его план по введению демонов в повседневную жизнь постепенно воплощался. Как и программа отбора кандидатов на контракты с демонами и детьми Света. В результате чего в Школе появился новый факультет артефакторства, на который тут же перевелся Эрик. Хотя и боевой магии он не забросил, но артефактор из него получился гораздо лучше, можно даже сказать, почти гениальный. На чем он и заработал неплохое состояние – еще до того, как закончил Школу. Эрик разработал новую для этого мира систему связи, наконец выбрав время и разобравшись с теми заклинаниями, что он наложил на мобильные телефоны. В результате чего от телефонов он отказался и связь сделал чисто магической. В настоящий момент по всему Девеору то там, то тут можно было встретить каменные обелиски передающих станций, а серебряные пластины устройств связи с выгравированными на них цифрами, заменяющими клавиатуру мобильника, хоть и стоили дорого, но были вполне по карману и гражданам среднего достатка. Эрик по окончании Школы открыл артефакторскую мастерскую, но в работе Шейлана участвовал охотно.
Сама Аня почти сразу переключилась на работу с энергией, занявшись вопросом ее накопления и создания накопителей – например, таких, как кристаллы демонов, но гораздо качественней. На данный момент ее накопители покупались теми же демонами, не имеющими возможности бывать в Серединном мире, достаточно бойко. За каждый такой накопитель они охотно отдавали кристаллы с пленными душами, что для Троемирья было весьма актуально. То ли освобождение пленных душ, то ли увеличение магии в мире, то ли все сопутствующие обстоятельства – увеличили рождаемость, и среди младенцев в последнее время появлялось все больше магов.
Как и Эрик, Аня также работала в комиссии по отбору кандидатов для контрактов «человек – демон», – а теперь это были именно контракты, с прописанными в них правами и обязанностями. Тщательный отбор велся с обеих сторон. Демоны, которые были замечены в создании темных ведьм, имели очень мало шансов получить Призывающего. В Серединный мир пускали в основном молодых, амбициозных и не помнящих старых времен. Впрочем, Шейлану удалось наладить дипломатические отношения с демонами, и те сами с удовольствием пресекали любые попытки создания темных ведьм. Дети Света сотрудничали не менее охотно.
Алаиз и Арнор стали дипломатами, налаживали отношения с людьми, а так же – вот чудеса-то! – эльфами и почти все время пропадали в Серединном мире.
Эленвель тоже подался в дипломаты. Эльфы неожиданно прервали свою добровольную изоляцию и начали активно общаться с людьми и даже пускать их к себе, чего раньше не случалось. С чего они вдруг изменили свою политику, объяснить не смог даже Эленвель. Или просто не захотел.
Директор… ну, директор так и остался директором. Учил будущих магов и активно дружил со всей честной компанией.
Рыжий, отучившись, стал придворным магом. Присматривал за Шейлановым братцем. Обзавелся премиленькой демоницей и тоже работал в комиссии отбора. На добровольных началах.
Кощей так и остался тем, кем был – старым, жутко ехидным магом с мозгами, работающими лучше всякого компьютера, несмотря на возраст. Впрочем, Знак демона значительно прибавил ему срок жизни. От общения с молодежью он не отказывался и всегда охотно принимал приглашения на очередную вечеринку или пикник.
Аня улыбнулась, рассматривая всю эту компанию. Сегодня они праздновали годовщину свадьбы Шейлана с Айшей и успешную реализацию одного из его планов. Так уж совпало. Не так давно почти все граждане государства Девеор узнали, что демоны, оказывается, уже не первый год свободно разгуливают по Серединному миру. Волнения, как ожидалось, были, был даже один бунт, но все закончилось достаточно благополучно.
– Выпьем за то, чтобы нам и дальше все удавалось! – предложил Шейлан.
Остальные поддержали тост.
– Дети, идите кушать, – позвала Аня, поворачиваясь к играющим малышам.
И удивленно подняла брови. Рядом с детьми присел на корточки незнакомый элегантно одетый мужчина с короткой, не по здешней моде, стрижкой. Никто и не заметил, как он подошел.
Мужчина потрепал по волосам одного из близнецов, поднялся и, кивнув компании, как старым знакомым, ушел. Все проводили его удивленными взглядами.
И только директор вздрогнул. Сила, исходящая от незнакомца, была ему слишком знакома, да и эти нереально-синие глаза он вряд ли когда-нибудь сможет забыть, даже если сейчас они находятся на нормальном человеческом лице, а не в окружении нестерпимо сияющего света.
