Таисс остановился в первой же более-менее пустой комнате, плотно прикрыла дверь и уже не сдерживаясь хлюпнула носом.
За окном сгущалась темнота, а где-то в ней все дальше и дальше уходил Велен. Почему? За что? Какого демона?! И теплые огонечки уже не радовали глаз, не грели. Как жаль, что всю эту красоту она переживает в одиночестве: с обидевшимся магом не то, что делиться впечатлениями, даже разговаривать бесполезно.
И куда все делись, интересно? Заблудились поголовно, что ли?
Дерлесский поднялся на ноги: то, что ни Таисс, ни Велена не наблюдалось, было довольно странно. Эта поругавшаяся парочка вполне могла разругаться еще больше и разбежаться по глухой ночи без шапок и варежек.
Пойти погулять по Долахалу, что ли? Даже если и не найдется никто - удовольствие от прогулки граф получит.
Но планам этим не суждено было сбыться. В задумчивости бредя к выходу, Дерлесский вдруг услышал в тишине нечто, подозрительно похожее на женское всхлипывание. А кто здесь может плакать? Правильно, девушка, к которой был отправлен вампир. Высокие, ну на что вообще годятся эти клыкастые: наверняка перепугал бедняжку до смерти, а потом удивляться будет, откуда слухи ползут!
Всхлип повторился. Мар помедлил пару ударов сердца и открыл дверь. Вместо ожидаемой атта-диры, возле окна стояла Таисс. Граф оторопел. Таисс? Плачет? А где Велен? Тем временем дриада снова всхлипнула.
- Таисс? - тихо позвал Дерлесский.
Пауза. Ведьма шмыгнула носом, шумно сглотнула и только после этого обернулась.
- Что?
Мар совсем растерялся. Судя по лицу, королевна не просто хныкала, как обычно делают особы благородного происхождения, а ревела в три ручья! В итоге граф задал самый дурацкий из всех возможных вопросов:
- Ты плачешь?
Таисс тут же распрямила плечи, вытерла щеки и нос, пригладила волосы и скрестила руки на груди.
- Нет.
- А... А где Велен? - ляпнул Марианн и закатил себе ментальную оплеуху.
- У дира Ясеня Разговаривает. Скоро освободится.
- Как разговаривает?
- У дира достаточно Силы, чтобы разговаривать с... - голос дриады начал ощутимо срываться, - со зверем.
- Ты хотела сказать, с оборотнем в звериной ипостаси? - уточнил граф, входя окончательно и закрывая за собой дверь.
- Неважно.
"Ну все, сейчас будет потоп..." - понял Мар, обходя центральный столб.
- Вы поссорились? Он тебя обидел?
Таисс отчаянно замотала головой. Волосы снова упали на лицо.
- Что-то с Рэмом? С Эрикой? С Реяной?
Снова нет.
- Тогда что, Таисс?!
Ведьма на мгновение замерла...
- Я не могу так больше!
...и расплакалась.
Мар решительно пересек комнату, но когда до девушки оставался один шаг, остановился, не зная наверняка, что лучше сделать.
- Как так? - спросил он. - Чего ты не можешь?
- Выносить, - выдавила из себя королевна. - все это.
- Что "все"? Таисс, ну не надо... Ну хочешь, я Велена позову?
- Не надо!
Мар и сам понял, что идея неудачная, ведь при желании дриада могла бы воспользоваться телепатией.
- Таи...
- Я не хочу, чтобы он знал.
- Я думал, у вас нет секретов друг от друга.
- Е-есть... - окончание утонуло в новом приступе рыданий. Граф не выдержал, обнял ведьму, прижал к себе. И почувствовал себя мягко говоря неловко. Ему и раньше не раз приходилось утешать плачущих девушек, так или иначе связанных с Велемиром, но это были либо те, кого Северный Ветер бросил, либо те, кого он не замечал. То есть никаких прав ни на тех, ни на других Велен не предъявлял. а Таисс... Где же демоны носят этого волка?! Почему он вынуждает друга лезть в настолько личное, как слезы, которые женщина пыталась спрятать?!
- Ну тише... - Дерлесский погладил ее по голове. - Что такое случилось?
"Боги, да ее колотит! Приплыли!"
- Мне так его не хватает! - голос звучал глухо, но вполне разборчиво. И Мар понял, что сейчас королевну понесет и он услышит много-много нового. Но, сожжет, ей хоть легче станет?
- Кого? Велена? Но он же рядом, он же специально...
- Он волк! А я... А мне глаза его видеть - это как воздух! Чтобы дышать! Лицо. Руки. Чтобы он обнимал. Голос. Смех. Кожу чувствовать. Волосы. А когда он рядом. Так. Это невыносимо!
- А ты ему об этом говорила?
Таисс вырвалась, отступила на шаг, обняла себя руками за плечи.
- Мар, я люблю его. Любого. Человека. Волка. В аргентских лесах, в таханских степях, в володайском снегу. Во дворце. В море. Любого. Но это... Это необходимость, понимаешь?! Мне так хочется плюнуть на все. И сказать: "Вернись. Чтобы я до губ могла дотянуться. В глаза посмотреть. За руку подержаться. А потом можешь уезжать обратно в Лимар. Я выдержу".
Это было так непохоже не обычную легкость их отношений, на привычные уже юмор и окрыленность, которая скользила в словах, взглядах и поступках, что Дерлесский не нашел слов для ответа. Такое бывает, когда смотришь на картину, красивую, но нарисованную автором без особого старания, только для собственного удовольствия. И вот ты смотришь, смотришь, а потом неожиданно оказывается, что под верхним слоем есть нижний. И это в корне меняет весь смысл.
Марианн смотрел в глаза ведьмы, только что сказавшей известные, так часто звучащие в этом мире слова, но сказавшей так, что они оказались истинной. "Я люблю его любого". Мар смотрел и верил. И радовался, что решил промолчать тогда, когда казалось: новая любовница Велемира просто-напросто его использует. Да, это именно так и выглядело: Велен носился, как ошпаренный, всю осень. Он поссорился с отцом, лишь бы не иметь дела с нелюбимой Шейной, чтобы не делать дриаде больно. Он сбежал со второго Самарханского бала, бросая вызов всем и вся, потому что так захотелось ей. Он сделал ей предложение, стоя на коленях перед всеми, бросил вызов во второй раз. Он показывал все, что она хотела, срывался по первому зову, выкраивал любую свободную минуту. И что получал в ответ? Ссоры, ультиматумы, обиды, поступки глупые, безумные, лишь бы наперекор. Причем в большинстве случаев совершенно безосновательные.
Тогда он не стал вмешиваться, потому что решил: пройдет время, и Велен сам все увидит. А теперь понимал: у этих отношений тоже был нижний слой. Увидеть который позволяется не каждому.
Пока граф молчал, у ведьмы вырвалось:
- А теперь я даже не знаю, услышу его голос еще раз или нет! - сообразив, что она ляпнула, королевна испуганно прикрыла рот рукой. А Мар насторожился.
- Почему?
- Забудь.
- Нет уж. Выкладывай все начистоту.
- Нет. Мар, это только мое дело.
- Тогда я расскажу все Велену. Особенно про то, чего тебе сейчас больше всего хочется.
