— Собратья мудрецы могут обменяться именами.
Джоак поклонился.
— Это будет честь для меня.
— Не честь, — нараспев заговорил зу'ул. — Ответственность. Узнать имя — значит принять на свои плечи бремя. — Он засунул руку в карман и вытащил какой-то маленький предмет. — Я предлагаю тебе дар, чтобы облегчить это бремя.
Зу'ул протянул руку. На его ладони лежала черная жемчужина размером с яйцо дрозда. Джоак колебался, не зная, может ли он принять столь щедрый подарок, но матрос решительно протянул ему жемчужину. Отказ он посчитал бы оскорблением.
Джоак взял жемчужину и сжал кулак.
— Я принимаю твой дар и твое имя.
Зу'ул поклонился.
— Меня зовут Ксин.
Когда матрос произнес свое имя, Джоаку показалось, что жемчужина стала теплой, но он решил, что это оттого, что он взволнован. Не вызывало сомнений — имя для моряка было дороже всех сокровищ океана.
Ксин выпрямился и выжидательно посмотрел на Джоака.
Юноша заморгал, сообразив, что ему необходим ответный подарок. Он похлопал себя по карманам. Пусто. Джоак посмотрел на посох. Нет, с ним он не может расстаться. И тут он вспомнил. Спрятав жемчужину, он снял висевший на шее амулет, вырезанный из зуба дракона. Прощальный подарок Сай-вен, который она сделала ему, перед тем как отправиться с Кастом на поиски кровавых наездников. Джоак решил, что она не будет возражать против такого обмена. Никто из них не поступился честью.
И протянул зуб дракона зу'улу.
— Дар, чтобы смягчить бремя моего имени.
Ксин поклонился и принял подарок.
Джоак сделал ответный поклон.
— Меня зовут Джоак, сын Моринстала.
Ксин надел амулет на шею и поднес к губам зуб дракона, который казался особенно белым на фоне черной кожи зу'ула. Джоаку вдруг показалось, что амулет создан именно для Ксина.
— Теперь мы братья, — сказал Ксин. — Каждый станет носить имя брата в сердце. Имена обладают силой. И когда одно сердце будет нуждаться в помощи, другое должно быть рядом.
Джоак протянул руку и сжал ладонь Ксина, он прекрасно понимал, какой союз они только что заключили.
— Теперь мы братья.
На носу корабля возникло какое-то движение. Оба тут же повернулись и увидели, что моряки зу'улы взволнованно показывают куда-то вперед и о чем-то говорят на своем языке.
Джоак и Ксин бросились к ним.
Оказавшись на носу, Джоак сразу понял причину волнений. Канал заканчивался, впереди открывались бескрайние водные просторы. Сначала Джоак решил, что корабль проплыл через саргассовый лес и вышел к океану. Но почти сразу понял свою ошибку. Уж слишком спокойными были эти воды. Поверхность моря оставалась совершенно гладкой. Сквозь туман Джоак увидел, что далеко впереди снова начинается лес.
Корабль не вышел в океан — перед ними раскинулось озеро.
«Бледный жеребец» дрейфовал по голубой воде. Когда Джоак обернулся, он увидел, что проход за их кормой исчез.
Они оказались в самом сердце саргассового леса.
Ксин жестом показал одному из матросов, что надо спуститься вниз и позвать остальных пассажиров.
Джоак посмотрел вверх. Почти весь день небосвод скрывали кроны деревьев, и сейчас солнце показалось юноше особенно ярким. Джоак вдруг ощутил себя уязвимым, и сердце сжалось в его груди.
— Кто-то приближается, — сказал за его спиной Ксин.
Джоак посмотрел на матроса и увидел, что глаза зу'ула устремлены в небо. Юноша посмотрел в ту же сторону, но сначала разглядел только легкие облака, которые подгонял ветер. Потом блеск солнца немного потускнел, и он заметил маленькое темное пятнышко на фоне белого облака.
Сполохи темного огня побежали по всей длине посоха, который Джоак продолжал сжимать в руке. Однако Ксин коснулся его плеча, успокаивая юношу.
— Я не ощущаю угрозы… лишь… — Ксин покачал головой. — Слишком далеко.
На палубу вышли остальные путешественники. Флинт и Элена остановились около Джоака, и он указал на медленно кружащую в небе точку. Переглянувшись с сестрой, Джоак уловил и ее тревогу.
Все молчали.
Флинт поднес к глазу подзорную трубу и принялся изучать чужака.
— Благодарение Доброй Матушке, — с облегчением выдохнул он. — Дракон. — Флинт повернулся к зу'улам. — Зажгите сигнальный огонь. Пусть они увидят, что это мы!
Элена схватила Флинта за рукав.
— Это правда Рагнар'к?
Флинт улыбнулся.
— И Сай-вен. Они справились.
Джоак немного расслабился, но что-то продолжало его тревожить. Когда загорелся сигнальный огонь и все принялись радостно кричать, юноша остался стоять на носу корабля. Он смотрел в сторону леса. К нему подошел Ксин.
Джоак взглянул на мудреца зу'улов.
— Ты тоже чувствуешь.
Ксин кивнул.
— Множество глаз все еще смотрит в нашу сторону.
С неба раздался приветственный рев. Рагнар'к заметил сигнальный костер. Джоак содрогнулся. Крик дракона был подобен рокоту шторма.
— Смотрите! — воскликнула Элена.
Джоак оторвал взгляд от леса и оглядел воду, окружавшую корабль. Со всех сторон на поверхность поднимались пузыри, казалось, будто озеро закипает. Джоак сжал посох покрепче. Вскоре сотни чешуйчатых голов вынырнули из глубин. Драконы всех цветов радуги поднимались на поверхность в ответ на призыв Рагнар'ка. Все озеро заполнилось изогнутыми шеями и горбатыми спинами. На драконах сидели всадники, которые приветствовали корабль поднятыми руками.
Над мачтами промчался Рагнар'к и издал новый приветственный клич. Он медленно развернулся над собравшейся армией, и солнечный свет искрился на его черной жемчужной чешуе. Это было удивительное зрелище. Джоак ощутил ужас, прячущийся за ликованием, — так за красивым лицом может скрываться злая душа.
Юноша замер у поручней, и его сердце мучительно сжалось. Ксин почувствовал тревогу побратима и коснулся его руки, но Джоак не мог пошевелиться. Его переполняли дурные предчувствия.
— Я читаю страх в твоем сердце, — сказал Ксин.
Джоак не нашел слов, чтобы описать пронзивший его ужас.
Когда Рагнар'к пролетал над армией мер'ай, перед глазами Джоака на несколько мгновений возникло видение, заслонившее радостную сцену, развертывающуюся перед ним. Озеро покраснело от крови, драконы бились в предсмертных судорогах, небеса наполнились демонами, в воде кипело сражение. В следующий миг все исчезло, однако Джоак не смог сразу прийти в себя.
Он уже не знал, что в этом мире реально, а что — нет. Быть может, появление Рагнар'ка подстегнуло его талант провидца? Пока Рагнар'к спал под А'лоа Глен, он оставался вместилищем магии стихий. Даже сейчас, после того как дракон пролетел над ним, Джоак ощущал, как закипает его кровь от прилива энергии.
