- Действуй!
Голубка, не говоря нам больше ни слова, подошла к самой черте и, заглядывая в пугающие очи демона, тихо произнесла:
- Истор, родной, любимый, прошу, вернись... Я знаю, не по доброй воле ты согласился на этот ритуал... Вспомни о нас: обо мне и о твоих девочках: Норике и Олике. Дочки ждут тебя, волнуются, а я пообещала им, что найду тебя! Вернись, любимый...
Пока Лийта все говорила и говорила, напоминая Истору об их знакомстве и прочем, мы с другими ведуньями медленно подбирались к рунному кругу. Демон безмолвно наблюдал за нами, словно хищник, караулящий свою жертву в засаде. Стараясь не паниковать и не спешить, я уверенно вспоминала уроки, данные наставницами в школе. Пусть мне ни разу не доводилось ловить демона, но я попыталась действовать уверенно, будто каждый день занималась этим.
Мы подобрались к соляному кругу, остановились почти у самой черты - четыре ведьмы - четыре стороны! Лийта беседовала с одержимым, а мы лихорадочно вспоминали нужные заклинания. Маресса кивнула первой, потом мы с Ветлой, и все втроем начали нашептывать слова заклятий. Сначала приглушенно, а потом все громче и громче. Голубка умолкла, а потом мы услышали слабый, точно замогильный голос:
- Лийта... родная...
Пришла пора действовать - завершающее слово 'Эт'тор' - здесь главное не ошибиться - все затаили дыхание. Если мы не угадали, зря доверившись чувствам Лийты, то все пропало! Демон съест нас и не подавится! Истор помотал головой, воззрился на свои порезанные руки и ноги, прохрипел:
- Уходите...иначе будет поздно...
- Действуйте! - выкрикнула Голубка, и уже ему. - Любимый, мы не уйдем, пока есть шанс спасти тебя!
Мы принялись разгребать соль, не останавливаясь, чтобы все сделать правильно, без запинки проговаривая слова, а затем, не выдыхая, стали рисовать в воздухе руны из песка.
- Не... трудитесь, - речь Истору давалась с трудом, да и держался он, оперевшись на Лийту.
- Не прерывайтесь! - твердила Лийта.
Истор поднес палец к ее губам, вынуждая умолкнуть, а после повторил:
- Не утруждайтесь...любимая, меня...не спасти...
- Почему? - это отвлеклась Маресса, было видно, как сильно она переживает за брата.
Мы с Ветлой все рисовали и рисовали, изредка поглядывая на товарищей по несчастью.
- Снеженика, Ветла, - теперь остолбенели - оказывается, Великий князь знал наши имена. - Я уже мертв... лучше бы вам... убить это тело...
- Что ты говоришь, любимый? - надрывно поинтересовалась Лийта.
- Брат? - вторила ей государыня.
- Тогда бегите...- с величайшим трудом выдавил Истор, отталкивая от себя Лийту и опускаясь на колени.
Понимая, что происходит нечто очень плохое, я решила не упускать момент и быстро осведомилась:
- Князь, скажите, кто сотворил это с вами? Инара?
- Снеженика! - зло обратилась ко мне Лийта. - Рисуй руны дальше!
- Не справитесь...- теперь Истор шептал, и мне приходилось прислушиваться, чтобы его услышать. - Четыре стихии... не три... я не смог... вы тоже...
- Кто? - теперь этот вопрос задала ему сестра.
Мужчина приподнял лицо, силясь что-то сказать. Жуткая картина предстала пред нами - под кожей двигались черные вены, глаза постепенно наливались кровью, но Великий князь все еще сдерживал натиск демона черной Грани. Рот приоткрылся, и оттуда закапала слюна, а клыки удлинились.
- Бегите, - теперь это был рык, от которого волосы на голове встали дыбом.
Лийта бездействовала, а остальные приняли решение последовать совету Истора, только Ветла, чуть замешкалась, хватая Лийту за воротник. Тело князя продолжало меняться - и не в лучшую сторону. Аристократические черты Истора вытянулись и покрылись мелкими шипами, клыки угрожающе щелкнули. Я пятилась следом за остальными, не в силах оторвать взор от вида развернувшейся трагедии. Мгновение и споткнулась, села на пол и ошарашенно заморгала, глядя на то, как нереально медленно поднимается черный демон на своих по-звериному изогнутых ногах. Испугаться не успела - защита 'папеньки' служила исправно. Появившийся между мной и страшилищем Ар'рцелиус, оценив ситуацию, совсем не приветственно взревел:
- Вон!
Лийта орала, и, оглянувшись на нее, владыка Подземья щелкнул пальцами, шепча какие-то слова. И вот подруга уменьшилась настолько, что оказалась в миниатюрной клетке, о прутья которой она теперь билась. Ветла, обратившись кошкой, подхватила зубами ношу и рванула на выход. Маресса, не здороваясь с правителем соседней державы, бодро потрусила за ней. К ним поспешно присоединилась и я, успев заметить, что 'папуля', переходя в боевую ипостась, вынул клинки из наспинных ножен.
Бежали мы долго, впереди неслась Маресса - предполагалось, что она должна знать дорогу, только мы заплутали. Сунулись в первую попавшуюся распахнутую дверь, поднялись по лестнице и выбежали к замерзшей реке где-то на окраине города. Остановились, как вкопанные, и осмотрелись. Я узнавала знакомые места и махнула лапой, мол, за мной. Ведьмы беспрекословно послушались, по всей вероятности, никому не хотелось прозябать на морозе.
Порывы колючего северного ветра не делали нашу пробежку приятнее, а снег, беспрерывно сыплющийся с тяжелых небес, таял на пушистой шкурке, заставляя ежиться.
До улицы Белых лошадей мы практически долетели, и я пригласила всех в свое скромное жилище. Здесь, стуча зубами, скинули мокрые, грязные шубки, и я с общего согласия откупорила бутыль с вином. Лийте было решено налить напиток в наперсток, так как никто из нас не ведал, как ее расколдовать. Правда и наперсток оказался велик для нынешней Голубки. Бутыль из темного стекла опустела наполовину, когда в двери раздался стук. Слегка пошатываясь, я направилась открывать.
За дверью обнаружился Фирион - сегодня я запретила себе удивляться - хватит с меня потрясений! Без лишних слов пригласила его внутрь, а за ним прошмыгнули оба брата Ладова. Когда они разделись, я узрела, что на физиономиях обоих братьев красуется уже не по одному, а по два синяка. Моргнула и перевела взор на Фириона - у этого 'украшение' выглядело поблекшим. Видно, кто-то очень усердно занимался излечением правителя магов! Следует признать, что компрессы и обильные смазывания соком различных растений: капусты и полыни, к примеру, оказались весьма действенны.
В комнате пару минут все молчали, а потом Фирион набросился на Марессу с упреками, дескать, он переживал, а она неизвестно где шаталась. Государыня часто моргала и открывала, да закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Маг свирепел на глазах.
Райт прятал от меня очи, а вот его братец, наоборот, не отводил взгляд. Причем, смотрел он столь холодно, будто желал умертвить меня немедленно...несколько раз...и многими способами - чтобы наверняка все получилось! Ветла зыркала на него и все больше прикладывалась к напитку.
