Я саркастично рассмеялась:
– Наследница чего? Давно не существующей державы и сгинувшей силы? Не преувеличивай, в настоящий момент я есть никто и ничто.
– Тогда она умрет, – почти спокойно произнес Беонир.
Его лицо осветила безмятежная улыбка, и я изрядно испугалась за душевное здоровье влюбленного юноши, не без основания предполагая, что он сломлен страшным несчастьем, постигшим объект его увлечения.
– Но сумеем ли мы счастливо жить дальше, приняв на душу груз нечистой совести и помня о том, что даже не попытались ей помочь? – философски вопросил ниуэ.
Я отчаянно заскрежетала зубами. Беонир требовал от меня невозможного!
– Голос! – громко вскричала я, обращаясь к духу короля Арцисса. – Где же ты? Умоляю, не оставляй нас в беде, дай мне хоть один крохотный намек или подсказку!
– К кому ты взываешь? – испуганно отшатнулся ниуэ. – Здесь нет никого, кроме нас троих.
Но я не слушала его недоуменные реплики и продолжала на разные лады уламывать капризного духа, требуя помощи. Голос долго не откликался, словно намереваясь в полной мере испытать мою выдержку и терпение, но в конце концов все-таки сдался, снизойдя до общения.
– Чего тебе нужно, малышка? – нехотя буркнул он, эхом отозвавшись у меня в мозгу, но продолжая оставаться неслышимым для Беонира. – Я летал далеко отсюда, а ты оторвала меня от важных дел… – В нем послышались раздраженные и сварливые нотки. – Ты желаешь спасти внучку Финна Законника? Уверяю тебя, ты тратишь свои силы попусту, ибо она того не заслуживает!
«Помнишь наш разговор в Куполе?» – торопливо перебила я, попутно наблюдая за Беониром, сильно озадаченным моим внезапным молчанием, сменившим недавние крики и вопли.
– А он-то тут при чем? – неподдельно изумился Арцисс. – Там я проверял, достойна ли ты стать Наследницей нашего клана, носительницей нашего благородства и милосердия.
«Вот именно! – немедленно ухватилась я за подвернувшуюся возможность поймать его на слове. – Вот именно. Если принципы и дружба есть самые дорогие ценности нашего мира, то разве не пора мне побороться за них, спасая едва зародившуюся привязанность и подтверждая делом свои добрые намерения?»
– Хм… – задумался Голос. – Признаюсь, в твоих словах усматривается определенный резон… Ну что ж, борись, если хочешь… Но уверена ли ты, Наследница, что в нужный момент удостоишься ответной благодарности двух своих спутников?
«Уверена! – не моргнув глазом, лихо соврала я, на самом деле изрядно сомневаясь в подобном, благоприятном исходе событий. – Ты судишь о них слишком предвзято. Я искренне считаю Ребекку и Беонира истинными защитниками добра!»
Голос ядовито захихикал:
– Ну-ну, упрямица! Только вот почему-то твои милые друзья даже не подозревают о тех качествах, которые ты им приписываешь. Йона, тебе следует вспомнить избитую истину: мы всегда платим за совершенные нами ошибки. Неважно – рано или поздно, но платим обязательно. А сейчас ты собираешься совершить жуткую глупость – спасти своего тайного врага. Учти, однажды это излишнее благородство выйдет тебе боком и отольется сторицей, принеся страшные беды. Ты к этому готова?
«Готова! – не менее твердо, чем врала, подтвердила я. – Клянусь, я в полной мере отвечу за последствия своего поступка. А теперь умоляю – помоги, подскажи путь к спасению Ребекки…»
– Зачем? – небрежно фыркнул Арцисс. – Ты и сама все отлично знаешь, причем даже больше Клариссы… – Его язвительный смех становился все неразборчивее, затихая в отдалении. Кажется, король посчитал, что выдал вполне исчерпывающий ответ, выполнив, таким образом, мою просьбу.
Понимая, что ничего другого уже не получу, я задумчиво уселась прямо на холодный пол хранилища и погрузилась в воспоминания, пытаясь понять смысл брошенной фразы. Сьерра Кларисса… Но при чем тут глава гильдии Чародеев?
Повинуясь приложенному ментальному усилию, память услужливо вернула меня на несколько дней назад, воссоздав перед мысленным взором сцену встречи с верховной магичкой. Как, неужели она состоялась всего лишь несколько дней назад?.. А мне кажется, будто все это происходило в какой-то другой, куда более спокойной и безоблачной жизни!
Следовало признать откровенно: именно посещение Звездной башни в корне изменило всю мою судьбу, четко разделив жизнь на две неравные части: до и после. Никогда уже я не смогу забыть тот ирреальный, усеянный звездами свод покоев сьерры Клариссы, ее наигранно-бесстрастную улыбку, плавные движения прекрасных рук… А ее пальцы! Белые, тонкие, даже чересчур тонкие… Они суетливо движутся, словно паучьи лапки, нервно сучат, барабанят по подлокотнику кресла, комкают край изящной шелковой шали и набрасывают ее на…
Стоп, на что же они ее набрасывают? Я озаренно хлопнула себя по лбу и радостно рассмеялась. Ну конечно! Пресловутой шалью чародейка ненавязчиво прикрыла некий старинный манускрипт, стремясь спрятать его от моих глаз, но я все-таки успела прочитать часть начертанного на нем текста.
Я резво вскочила на ноги и пытливо огляделась по сторонам… Ох, так оно и есть, мое смелое предположение увенчалось головокружительным успехом! На ближайшей ко мне стене потайного хранилища красовался полустертый от старости знак, идентичный тому, который я совсем недавно видела на кулоне подземного воина, а именно начальная руна имени чародея Лаллэдрина.
Ликующе повизгивая от нетерпения, я ощупала каменную кладку и обнаружила неплотно вогнанный в стену камень. Уверенно потянула прямоугольный брусок, и он легко вышел из паза, оставшись у меня в ладони. Я протянула руку и пошарила в образовавшемся отверстии, извлекая из тайника маленькую, но весьма увесистую дорожную сумку.
– Что это? – с любопытством спросил Беонир, подходя сзади и заглядывая через плечо. – Откуда ты знала, где нужно искать?
Я неопределенно хмыкнула, будучи не в силах толково объяснить всю сложную логическую цепочку, составленную из моего случайного открытия, подсказки Голоса и последующих умозаключений. Я предпочла назвать ее удачей!
– Повезло, – улыбнулась я. – И кажется, с помощью этого предмета я смогу спасти Ребекку.
– Сумкой-то? – не поверил юноша. – Йона, а ты, случаем, умом не двинулась?
– Нет, – облегченно рассмеялась я. – Кажется, нет. Впрочем, давай проверим…
Расстегнув найденную сумку, я запустила пальцы в ее тесные узкие недра, ибо странный эльфийский раритет выглядел совсем небольшим по величине, напоминая подвешенный на ремешок кошелек. Но внезапно моя кисть буквально провалилась в пустоту, так и не нащупав дна…
