— Привыкай, Трис, это еще одна грань моего дара. Управление стихиями и предметами. Правда, в таких условиях делать это достаточно сложно. Слишком слабый магический и силовой фон.
— Вы идете, или как? — раздался недовольный голос начальника охраны. Мы с веисталем переглянулись, одновременно решив, что лучше пойти. Иначе потом хлопот не оберешься. Я только оглянулась по пути на лужу, так и не понимая, что только что произошло. Но от моего пристального взгляда в разгадке этого феномена ничего не изменилось.
Примерно часа через два мы выехали к самым скалам. Осенняя погода преподнесла нам очередной, не слишком приятный сюрприз. Вначале на небе стали все в большем количестве белеть достаточно милые и абсолютно безобидные облачка. Потом как-то резко похолодало, и в довершении всего на нашу машину обрушился своим бисером мелкий дождь. Никакой пользы от него не было, грязь он не смывал, а еще больше добавлял. Так что теперь я могла представить, во что превратился всего за три часа утренний красавец-внедорожник. Единственным утешением было то, что лезть второй раз по скалам мне не пришлось. Хэнеан оказался неплохим проводником, точно указав место скрытого от посторонних глаз туннеля, проходящего через всю скалу.
— Никто об этой расщелине не знает. С той стороны она прячется так, что и не сразу найдешь, в густых зарослях. А с этой никто просто до нее не добирается. Туристы ездят по другому пути, гораздо западнее. Да и расщелина особенно ни у кого симпатии не вызывает. Узкая, так что по ней может проехать одна машина. Во всяком случает, так все думают, — рассказал веисталь.
— А на самом деле?
— Первые десять метров. А дальше вполне широкая ровная дорога, на которой могут разойтись два автобуса. Но народ дальше этих десяти метров отчего-то не суется. Я еще, когда первый раз сюда приехал, наткнулся на этот проход. Он очень удобен тем, что буквально в километре от него начинается деревня. Так что, если вы хотите пообедать, думаю, что можно заехать туда.
— Нам некогда заезжать, — ответил Тертен, еще резче давя на газ, — Если бы мы раньше знали об этой дороге, все было бы по-другому. Не надо было бы тогда в горы лезть, а потом еще и Мелитрису по всем окрестностям выискивать.
На эту реплику все промолчали. Лично я думала о том, что все-таки хорошо, что мы не знали об этой тропе. Тогда бы неизвестно, что бы я сейчас делала. Возможно, уже сидела дома, попивая кофеек и почитывая очередную книжку. А Хэнеана в это время вели бы на казнь. От этой мысли у меня все внутри перевернулось, точно в желудок мне бросили громадный тяжелый камень, а в сердце всадили нож. Лес неожиданно кончился, открывая нам голое подножие почти отвесной скалы. Дорога вильнула параллельно ей, но теперь-то Тертен не повелся на ее уловки, продолжая двигаться по широкому лугу к небольшой, едва заметной расщелине. И правда, выглядела она очень ненадежно. Первые несколько метров дорога напоминала по ширине коридор. Тертен осторожно, стараясь не испортить машину, въехал ровнехонько посредине. Почти тут же яркий день сменился глубокими сумерками. У меня было такое впечатление, словно мы двигались по узкому горлышку винной бутылки. Резкие, косые лучи падали на каменную дорогу сверху, из щелей в скале. Собственно, проход и был похож на тоннель. Сверху камни давно разрушились, все больше открывая простор для света. Тихо шуршали под шинами мелкие кусочки породы, откуда-то из темноты в разные стороны прыснули несколько летучих мышей. Осторожно продвигаясь вперед со скоростью обкуренной черепахи, мы вползали в еще более узкое пространство. Скалы обступили нас так плотно со всех сторон, что теперь достаточно было открыть окно и вытянуть руку, чтобы их коснуться. Расщелина становилась с каждой секундой все уже. Раздался неприятный скрежет камня по металлу. Тертен раздраженно плюнул.
— Вот черти! Похоже, мы поцарапали машину.
— Такое ощущение, что она твоя собственная, — хмыкнул Хэнеан, — И, вообще, еще немного и мы попадем на открытое пространство, так что нечего так волноваться.
Но пространство не становилось шире, продолжая стискивать нас своими каменными клещами, словно желая раздавить. Я упорно вглядывалась вперед, туда, где уже брезжил свет. Там большая часть скалы обрушилась, открывая голой дороге кусочек облачного неба. Напряжение росло с каждой секундой. Казалось, что еще метр или два, и мы выскочим вперед на широкую тропу. Возможно из-за своего упорного ожидания, я пропустила тот момент, когда машина полетела по дороге, уверенно продвигаясь вперед без боязни задеть боком шершавые стены. Тертен облегченно выдохнул, и мы поспешили еще быстрее на выход из туннеля. Скала постепенно сходила на нет, а через несколько десятков метров, преодоленных нами на одном дыхании и вовсе осталась позади. От яркого света заболели глаза. Дорога повернула вправо, объезжая крупный валун, и вдруг автомобиль резко остановился. Раздался визг тормозов, и я уткнулась носом в переднее сидение. Только через несколько секунд, приняв вновь вертикальное положение, я смогла разглядеть причину столь грубой парковки. Прямо перед машиной стоял небольшого роста с окладистой бородкой мужичок. Начальник охраны рыкнул, вылетая пулей из салона. Ирсиан с Клен незамедлительно последовали за ним. Вид у приятеля был такой, словно он собирался сейчас собственными руками свернуть мужику шею. Я переглянулась с Хэном, вздохнула и тоже вылезла.
— Какого черта тебе вздумало бросаться под колеса?! — взревел приятель, угрожающе надвигаясь на нежданного пришельца. Мужичонка униженно попятился, сворачивая и разворачивая в руке кепку. Поношенные штаны с протертыми коленками и свитер ручной работы выдавали в нем небогатого жителя деревни. Мужик хлюпнул носом, и выдавил из себя дрожащим голосом:
— Я тут от нашей деревни помощь пришел просить. У нас соседи рассказали, что вы у них машину взяли на прокат, вот… а в вашей компании был маг замечен. Вот мы и просим вас всей деревней помочь, чем сможете.
— Какая деревня, чем помочь? — опешил Ирсиан. Тертен продолжал хмуро таращиться на мужика, похоже, даже не зная, как реагировать на подобную наглость. Хэнеан отстранил, его и как можно спокойнее произнес:
— Постойте, вы не из Арслятки?
— Так точно, уважаемый, — кивнул сельский житель, пристально вглядываясь в лицо веисталя. Не чуть не смущенный сим фактом, Хэнеан продолжил расспрос:
— И чем же мы помочь вам можем? Что у вас в деревне, своего знахаря не водиться?
— Да есть у нас знахарь, — махнул рукой мужик, на глазах смелея под теплыми и доброжелательными взглядами Ирсиана и Хэнеана. Тертен и вовсе отошел, осматривая машину и продолжая тихо ругать мужика сквозь стиснутые зубы, — Дело вовсе не в этом. У нас в деревне завелась эта, как ее, переметная оборотниха. Достает страшно. Не то чтобы мешается, но могилы все поперекопала. Мы уже не можем спокойно никого хоронить. Только кто в деревне помрет, так после похорон могила аккуратно так разрыта. Да и скот мелкий таскать начала, птицу. Знаете, может, в городе-то оно как-то все равно, плевать на это, а деревня только за счет подсобного хозяйства и живет. Мы уж ее и травить пытались, и мужики наши с ружьями на нее ходили. Народ-то у нас, поди, не трусливый. Но ведь не берет эту погань ничего! Ни мышьяк, ни дихлофос, никакие яды, все бесполезно. Словно заговорена чем-то. Может, хоть магией ее выгнать можно, просто сил нет.
