— Ну-у… ты явно переоценил возможности этого крутого вампира из клана Миир. Он пропустил Огненный Шар, и фургон сильно пострадал…
— Что?! — взревел вампир. — Ты хоть понимаешь, чем нам это грозит?!
— Да нормально все, вампир даже не погнался за мной.
— Конечно, не погнался! — раздраженно сказал Вельхеор. — Инструкция предписывает ему не отходить от фургона в любом случае, я уже тебе это говорил. Зато теперь, когда к нему подоспеет помощь, они устроят полноценную облаву. Нам лучше валить отсюда как можно быстрее.
Вот не бывает у нас такого, чтобы все прошло без проблем.
— Так пойдем отсюда. — Я покосился на все еще лежащего без движения мужчину. — А с ним что?
— Ударился головой, пока я бежал по лесу. Оно и к лучшему, этот дурик наверняка бы вопил и качал права. Пришлось бы его избивать, портить с ним отношения…
Судя по тону вампира, наш предположительный проводник мог удариться головой вовсе не случайно.
Вельхеор подхватил мужчину, положил на плечо и махнул мне рукой:
— Побежали. Не отставай.
Спустя пару минут я понял, что исполнить эту команду будет не так-то просто — вампир бежал в течение часа с такой скоростью, какую я мог бы поддерживать не больше десятка минут. И это несмотря на нелегкую ношу на плече. Я продержался полчаса исключительно на самоуважении, а потом постепенно начал отставать. Вельхеор вынужденно сбавил ход, подстраиваясь под мой темп, при этом не забывая «подбадривать» меня ехидными замечаниями:
— Может, мне и тебя на плечо закинуть? Даже моя бабушка бегает быстрее!
— А… она… еще жива? — с трудом выговорил я.
— А что ей сделается. Старушка еще меня переживет. Ты не болтай, а ножками работай.
И я честно ими работал до тех пор, пока они окончательно не отказали. Я даже затрудняюсь определить, сколько часов прошло, прежде чем я споткнулся и полетел рыбкой в траву. Мы как раз пробегали по полю, засеянному чем-то вроде пшеницы. Пропахав носом землю, я застыл, не в силах пошевелить даже мизинцем.
— Эй, рановато ты на отдых устроился, — тут же послышался сверху голос Вельхеора.
— Я не могу с места сдвинуться.
— Что ж ты такой слабак-то, а?
Я с трудом приподнялся на локте:
— Между прочим, мы вроде собирались разжиться в той деревне лошадьми.
— Не люблю я этих тварей. И потом, без них гораздо веселее.
— Угу, веселюсь до потери сознания, — фыркнул я. — Кстати, оно меня уже вот-вот покинет.
— Уговорил. — Я неожиданно почувствовал, как поднимаюсь в воздух. — Скоро мы доберемся до одного из моих убежищ, там нас никто не найдет. Передохнем немного, а затем двинем в земли сеонцев.
Скажу честно — ничего приятного в поездке на ездовом вампире не было. Мало того что я лежал на жестком, костлявом плече, так еще и периодически бился обо что-то конечностями и головой. Очевидно, Вельхеор вновь бежал по лесу…
— О-сто-рож-ней, — с трудом выговорил я, прежде чем в очередной раз стукнулся головой и на какое-то время потерял сознание.
Очнулся я оттого, что рухнул на что-то твердое, больно приложившись спиной.
— Ай! — известил я вампира о своем недовольстве и тут же получил слабый, но очень неприятный удар по ребрам.
— Вставай. Расслабился он, видите ли.
Поднявшись с пола, я осмотрелся по сторонам, с удивлением узнав, что Вельхеор успел затащить нас в какую-то пещеру. Выглядела она довольно обжитой: стены завешаны шкурами и коврами, в наличии имелась кое-какая мебель и даже запасы продуктов, коими уже вовсю занимался спасенный нами мужчина. Судя по его аппетиту, я запросто мог остаться без ужина… или завтрака. В зависимости от того, сколько времени Вельхеор тащил нас на своих плечах.
— Долго мы бежали? — спросил я, разминая затекшее тело.
— Мы? — насмешливо переспросил Вельхеор. — Я бежал больше десяти часов. Ты… часа три вроде бы осилил, потом слег. И зачем моей племяннице такой задохлик?
Сейчас у меня даже нет сил спорить, возмущаться или обижаться.
Проигнорировав очередной выпад вампира, я молча направился к столу с едой.
— Мирон, — коротко сказал мне мужчина, на мгновение оторвавшись от куриной ножки.
— Зак, — ответил я, схватив со стола первое, что попалось под руку.
Мужчина кивнул в сторону Вельхеора:
— Тебя он тоже захватил?
— Нет, я с ним изначально. И кстати, мы тебя не захватили, а спасли.
— То есть я могу идти? — уточнил Мирон.
— Разумеется, — заверил я его. — Но сперва тебе придется нам кое в чем помочь.
— Значит, я все-таки не свободен, — резюмировал мужчина. — И что вам от меня надо?
Что-то я не вижу даже намека на благодарность.
— Нам нужно добраться до главного замка клана Сеон, — сказал ему Вельхеор.
— Э-э… откуда ты знаешь, что нам нужен именно главный замок? — удивленно спросил я.
— Прикинул направление по твоей карте, — пояснил Вельхеор, помахав перед моим носом сложенным листом бумаги, и вновь обратился к Мирону: — Судя по татуировке, ты как раз оттуда и наверняка знаешь, как пройти по всем их землям и не попасться.
— Знать-то я знаю, — не стал спорить тот. — Но я никогда не стану помогать вампирам.
— Тебе придется нам помочь, — одарил его своей фирменной улыбкой вампир. — Иначе я сверну твою жалкую шею.
— Я не боюсь смерти, — уверенно встретил его взгляд мужчина.
Вельхеор молниеносным движением схватил его за глотку и поднял над землей:
— А боль? Боли ты боишься?
— Ты самый обычный вампир. Убийца! — зло рявкнул Мирон. — Люди для тебя не больше чем скот!
Вампир еще сильнее сжал пальцы:
— Как ты меня назвал?!
— Убийца! — с трудом прохрипел мужчина.
— Нет, до этого!
— Э-э… — запнулся Мирон. — Ну… обычный вампир.
— Никогда, — нарочито медленно произнес Вельхеор, тряся мужчину в такт своим словам, — никогда не смей называть меня обычным. Произнеси это еще раз, и твоя смерть растянется на недели!
— Как будто у нас есть столько времени, — буркнул я себе под нос.
Мирон меня услышать не мог, а вот вампир обладал более чутким слухом, но все же проигнорировал мое замечание.
— Так, давайте успокоимся, — поспешно сказал я, буквально повиснув на руке Вельхеора. Тот нехотя отпустил Мирона, не сводя с него взгляда красных глаз. — Послушай, Мирон, вампир просто сопровождает меня. На самом деле помощь нужна мне.
— И что же человек из Империи забыл в землях боевого клана?
— Как ты догадался, что я из Империи? — удивился я.
— Поверь, вас легко узнать, — заверил Мирон. — По выговору, манерам напыщенным.
