— Что ж ты тогда так не хочешь стать низшим вампиром? — насмешливо спросил Вельхеор. — Они тоже живут гораздо дольше людей.
— Нет, спасибо, — поморщился я. — Пить кровь ради долголетия? Увольте.
— Тебе бы понравилось, — заверил меня Вельхеор. — Для вампиров кровь на вкус — как вино. Терпкое, сладкое, кисло-сладкое… разное. И каждый человек имеет специфический привкус.
С каждым словом его голос звучал все более мечтательно.
— Э-э… а ты давно кровь-то пил? — опасливо спросил я.
— В замке напился, — успокоил меня Вельхеор. — К тому же кровь низших вампиров для нас вредна, а ты уже не совсем человек. Я бы такую гадость пить в любом случае не стал.
Вот успокоил так успокоил.
— Кстати, ты, по-моему, не тем голову занимаешь, — заметил вампир. — Лучше бы думал, как заставить мертвяков исполнять твои команды. Если ты даже поднимешь толпу скелетов и они потащатся с нами до замка, ничего путного из этого все равно не выйдет.
Да уж, над этой проблемой я бился все время пути. К сожалению, ничего путного в голову так и не пришло. Я уже который день думал над тем, как бы незаметно воспользоваться услугами Великой Библиотеки, но Вельхеор всегда ошивался поблизости, а открывать перед ним все карты я пока не собирался. К тому же я сильно опасался, что могу застать в библиотеке кого-нибудь из друзей, а тогда лишних вопросов и разборок точно не избежать.
— Я работаю над этим, — раздраженно ответил я.
— Ну работай, работай, — похлопал меня по плечу вампир. — Я пойду прогуляюсь, проверю, нет ли за нами погони.
Несмотря на все заверения Вельхеора в том, что после неожиданно успешного нападения на сборщика крови нас будут преследовать до самой Литы, никто так и не объявился. То ли мы действительно смогли оторваться от них, то ли нас никто и не думал преследовать. Тем не менее Вельхеор исправно гнал нас вперед и старательно скрывал все следы. Думаю, для вампира, прожившего несколько тысяч лет и нажившего сотни врагов, мания преследования могла быть чем-то вроде здорового защитного механизма.
«Эх, как все удачно складывается! — обрадовался я. — Мы впервые за все время пути остановились в нормальном доме. И теперь, пока мои спутники отсутствуют, я вполне смогу заглянуть в библиотеку. Главное только — ни с кем из друзей там не столкнуться».
Едва Вельхеор скрылся за дверью, я вставил в замочную скважину ключ, повернул его и осторожно потянул ручку на себя. Раньше дверь открывалась наружу, но опыт уже научил меня, что при использовании ключа от библиотеки все может поменяться. Осторожно заглянув за дверь и убедившись в том, что проход в библиотеку открылся, я шагнул внутрь.
Я застыл, прислушавшись.
Никого.
«Может, и повезет, — облегченно подумал я. — Главное, чтобы Велес был на месте, без него мне здесь не разобраться».
«Я здесь».
Я успел порядком отвыкнуть от мыслеречи и подпрыгнул от неожиданности, едва не забыв придержать дверь. Если бы она захлопнулась, я бы уже не смог вернуться в земли вампиров. Пришлось подстраховаться, зафиксировав дверь с помощью валявшейся рядом деревяшки.
«Хранитель?»
«Да, только уже другой. Это Велес».
«А куда делся предыдущий?»
«Ушел. Как он сказал, отправился в свет, чтобы продолжить цепочку перерождений. Думаю, это религия его мира».
«А ты уже тут освоился, я смотрю».
«Не то слово. Жаль только, пока еще не научился связываться с каталогом без длительной подготовки. Для меня эти ваши медитации и прочее в новинку. Приходится долго настраиваться, готовиться, затем находить искомую книгу, выходить из медитации и идти ее читать. И так пока не найду нужную информацию».
«Главное, что ты теперь можешь ее найти, а остальное придет с опытом».
«Это верно. А ты что здесь делаешь? Я думал, вы с Вельхеором отправились в земли вампиров».
«Так и есть. И как раз сейчас мне потребовалась помощь, чтобы разобраться с одним артефактом. Видишь ли, мы тут прогулялись по Великому Кладбищу и нашли полезную штуку — она поднимает мертвяков и наделяет их определенными магическими способностями. Вот только я никак не могу понять, как заставить их слушаться меня».
«Ого. Только ты можешь задавать подобные вопросы. Как быстро тебе нужен ответ?».
«А прямо сейчас не получится?»
«Не-эт. Дай хотя бы пару часов и подробное описание артефакта».
«Попробую, — вздохнул я. — Смотри: артефакт выглядит как человеческий череп красного цвета с красным же свечением. Он впитывает энергию буквально отовсюду, а затем тратит ее на создание умертвий. Вот вроде и все».
«Всеобъемлюще. Постараюсь сделать все возможное».
«Ага. Буду очень благодарен. Без твоей помощи нам с Вельхеором придется вдвоем штурмовать целый замок вампиров боевого клана. И меня терзают смутные сомнения в благоприятном исходе этой затеи».
«А другого выхода нет? Попробовать договориться, например?»
«Договоришься с ними, как же. Вы только никому не рассказывайте, что я приходил. Незачем друзей лишний раз беспокоить. Как, кстати, у них дела? Стил очнулся?»
«Честно говоря, я так погрузился в изучение библиотеки, что не интересовался вашими делами. Твои друзья последние пару дней не появлялись, заняты, наверное».
«А, неважно. Попробую вернуться за ответом через несколько часов, очень на тебя рассчитываю», — сказал, а точнее, подумал я на прощание и покинул библиотеку.
К счастью для меня, Вельхеор еще не вернулся. Даже не знаю, что бы могло произойти, если бы он вошел через ту же дверь, которой я воспользовался для входа в библиотеку. Но, разумеется, ничего подобного не случилось.
«Так. Мирон явно будет отсутствовать еще несколько часов, — начал размышлять я. — Пока утрясет все дела в городе, найдет нужных людей, соберет информацию. Да и Вельхеор с его манией преследования не успокоится, пока не облазит все вокруг и не изучит каждый камешек. Может, надо было остаться в библиотеке и поработать вместе с Велесом? Или я бы только помешал ему? Ладно, раз есть свободное время, то всегда можно провести его с пользой».
В который раз за эти несколько дней я достал черепок, сел на пол и занялся медитацией. Но стоило мне вдохнуть полной грудью, как я тут же закашлялся от пыли.
«Надо бы прикрыться Воздушным Щитом да воздух профильтровать, а то загнусь тут», — подумал я, и взялся за создание заклинания. Оп-па… а не получается…
Странно, но, похоже, за эти несколько дней мои способности окончательно ослабли, теперь даже простейший щит создать не могу с первого раза. Ума не приложу, как мы с Вельхеором сможем добраться до укусившего меня вампира, если даже на Ремесло надежды нет. А если и доберемся, то далеко не факт, что справимся, раз уж нам пришлось придумывать такой непростой план, чтобы отбить Мирона у сборщика крови.
