А Керамбит? Опытный и очень могущественный колдун погиб именно в ту ночь, когда, казалось, докопался до самой сути? Чем все это закончится?
В моей голове крутилось столько мыслей, что я, находясь на своей волне, даже не заметил, как вышел на красивую поляну, расположенную вдалеке от хоженых тропинок. Под густыми кронами деревьев сидели двое: черноволосый парень и девушка — блондинка, точнее с густым милированием, не знаю, считаются ли такие блондинками. Они читали, и даже не заметили моего присутствия. У парня в руках была книга "Три товарища" Ремарка, а девушка сосредоточенно читала "По ком звонит колокол" Хемингуэя. Вообще, эта парочка казалась немного странной даже по хаотским меркам.
— Ты Странник, да? — произнес парень, оторвавшись от книги.
— Вижу, моя слава идет впереди меня, — равнодушно ответил я.
— Не обольщайся, — ответила девушка, — просто, мы любим собирать информацию об интересных нам личностях.
— Думаю, будет вежливо, если и вы представитесь, раз уж вы знаете мое имя!
— Обойдешься! — отрезал парень и снова уставился в книгу.
— Почему бы и нет? — улыбнулась девушка. — Меня зовут Шиншилла, а этого грубияна — Кот.
— Кот и мышка, как Том и Джерри? — улыбнулся я, но поймав два злобных взгляда, сразу понял, что зря так пошутил.
— Я тебе не мышка! — прошипела девушка.
А ведь действительно, мышкой эту эффектную голубоглазую блондинку уж точно не назовешь. Но и кошачей агрессивности в ней нет. Пожалуй, шиншилла, действительно в самую точку.
— Кажется, он нарывается на хорошую драку! — сказал Кот, отложив книгу.
— Нет — нет! — я поднял руки в примирительном жесте. — Мне это сейчас ни к чему.
— Как знаете, сударь! — ответил Кот. — Но если надумаете, — и он гневно посмотрел на меня, — я всегда к вашим услугам.
Я посмотрел на эту парочку и кое‑что вспомнил.
— Вы ведь из клуба "Мягкой волны", да? Ваши удивительные техники сделали вам славу.
Слух об этом клубе расползся по всей Академии очень быстро. Не было тех, кто еще не слышал о дерзких новичках, которые осмелились бросить вызов "драконам", первым в рейтинге. Попробую объяснить подробнее. В Академии Хаоса в свободное от учебы и тренировок время, студенты занимаются своим досугом, часто организовывая свои клубы — кружки по интересам, где они могли бы изучать что‑то новое и общаться с другими студентами, что имеют похожие интересы. Самыми популярными клубами являются — боевые. Студенты, объединяясь в такие вот кружки, оттачивают свои умения, придумывают новые техники, и даже создают целые школы боевых искусств, с характерными лишь для них приемами. Но какой смысл в изучении боевых искусств и атакующей магии, если нет тренировок, воссоздающих условия боя, максимально близкие к реальным? По этому, разные кружки часто проводят между собой тренировочные спарринги. Но, чтобы все это давало некоторый азарт и мотивацию к улучшению навыков, существует общая система оценивания и классификации боевых клубов по их силовому потенциалу. Именуется эта система — боевой рейтинг студентов Академии Хаоса. Разумеется, все называют его просто рейтингом. В этом рейтинге находятся семьдесят четыре клуба. Мы с Ловкачом, состоим в небольшом клубе Воздушного Змея, что занимал двадцать третье место. Чтобы продвигаться по рейтингу, членам клуба нужно участвовать в десятках спаррингов, и ожесточенно бороться за каждую ступеньку. Но есть и другой способ, более быстрый — бросить вызов первому месту рейтинга и провести семь дуэлей. За каждую победу над топ — один, ваш клуб продвигается в рейтинге сразу на десять ступенек выше. Вот только, первое место занимает могущественная группировка — "Небесные Драконы", туда берут только пятикурсников, да и то самых талантливых, многие из которых потом стают боевыми магами, что могут в будущем стать членами армии или даже специальных подразделений. По этому, вырвать хоть одну победу у этих ребят — практически невозможно. Но именно это удалось сделать ребятам из "Мягкой волны". Они у всех на глазах бросили вызов "Небесным Драконам" и каким‑то образом выиграли две из семи дуэлей, продвинувшись сразу на двадцать ступенек рейтинга. Случай до этого беспрецендентный. Да и я уже когда‑то проиграл представителям этого необычного клуба. Эти ребята используют техники, которые напоминают человеческое айкидо, и направлены на использование силы противника против него самого. В мире хаоситов, привыкших сражаться, используя страсть и напор, эти приемы хладнокровных контратак стали настоящей сенсацией. Многие жаждут заполучить эти техники, но члены общества "Мягкой волны" тщательно хранят свои тайны и далеко не всех желающих принимают в свои ряды.
— Да, мы из клуба "Мягкой волны", а что это создает проблемы? — поинтересовалась Шиншилла.
— Нет! Никаких! — серьезно ответил я, сел на траву и прислонился к одному из деревьев. — На драки я точно не настроен. Такой погожий денек лучше провести за хорошей книгой. У вас не найдется чего‑то интересненького?
Кот улыбнулся, поднял лежащую возле него книгу и бросил мне:
— Как раз, есть одна книжечка про запас! Вот только не знаю, то ли это, что тебе по нраву.
Я ловко поймал книгу, и, прочитав название на обложке, невольно улыбнулся. Сборник "Четыре великие трагедии Шекспира". Да вы издеваетесь?
— То, что нужно, спасибо! — ответил я, открыл "Гамлета" и перед тем, как начать читать, посмотрел на небо. Такое чистое, безоблачное и голубое — оно казалось сосредоточием всего покоя, всей беззаботности и радости, и не предвещало никаких бед, потерь и страданий. Это небо — было небом самого бесценного дара — мира!
Алый пир или горе приглашенным на последнюю жатву Хаоса
"Среди пламени и кровавой агонии,
Среди стонов, рыданий и воплей умирающих,
Среди моря крови и рек слез,
Под жалобное пенье серафимов,
И душераздирающий крик баньши,
Терзаемый клыками и когтями,
Умирал великий город.
Словно жертвенный агнец,
Положенный на алтарь иллюзии покоя,
Пал он под натиском страхов и предрассудков".
Отрывок из "Истинного сказания о бытие магов Хаоса"
Кроваво — алое небо было первым, что я увидел. Я стоял посреди пустыни. Земля имела какой‑то болотно — коричневый оттенок, почва твердая и сухая, повсюду огромные глубокие трещины. И ничего больше, никаких других предметов, сколько не смотри по сторонам — везде виден горизонт. Лишь эта бурая земля, да багрянец неба. Унылое и печальное зрелище.
