— Жрец отпустил ее погулять, — объяснил Александр. — До сих пор не вернулась.
— Может еще придет, — махнул грязной рукой Треплос. — Если налетчикам не попалась. Эти убийцы церемониться не будут.
Алекс тоже начал подозревать, что девочка попала в беду.
— Я пойду, а ты ешь.
Он встал, но поэт, с трудом глотая полупережеванное мясо, жестом остановил его.
— Что?
— Послушай, Алекс, — Треплос ладонью вытер жирные губы и тут же растянул их в похабную улыбочку. — А как у вас это делают?
— Чего? — не понял юноша.
Поэт объяснил.
Александр покраснел до корней волос, потом оскалился, и его рука метнулась к физиономии Треплоса. Прежде чем тот успел среагировать, указательный и безымянный пальцы Алекса оказались у него в ноздрях. Парень взвыл. Александр задрал ему голову и, глядя в заслезившиеся от боли глаза, медленно и раздельно произнес:
— Никогда не спрашивай меня о таких вещах и никому не говори, что произошло у «ночных звездочек». Иначе я тебе все лицо изуродую!
Он выдернул пальцы, брезгливо вытер их о парик испуганного юноши и буркнул:
— Жри, за все заплачено.
Жрец встретил его при полном параде: в переднике, ожерельях и со знаком Сета. Старик выглядел озабоченным.
— Айри так и не появилась?
— Нет, мудрец, — покачал головой Алекс.
— А этот… Треплос?
— Ужинает.
— Если Айри не придет, он останется один… с сокровищами, — сказал Тусет, хмуря брови.
— Возьмите его на прием к Сентору Кассу, — посоветовал Александр. — А я останусь стеречь добро.
— Он плохой боец, — поморщился жрец.
— Вам же обещали прислать охрану, — напомнил Алекс. — А Треплос пусть будет так, для солидности.
Старик засмеялся.
— Если девчонка не появится…
— Не появится, — покачал головой юноша. — С ней что-то случилось.
— Возможно, просто заигралась с кем-то? — предположил жрец.
— Нет, мудрец, — возразил Александр. — Она очень испугалась, когда вы ее отругали за Треплоса, и еще раз такую ошибку не совешит.
— Она лишь женщина, Алекс, — со вздохом сказал Тусет. — А значит, рабыня своего естества.
«Можно подумать, ты господин над своим…», — с глухим раздражением подумал юноша.
Их беседу прервало появление поэта.
Жрец сразу придал своему лицу надменное выражение:
— Ты будешь сопровождать меня во дворец Сентора Касса.
— Господин, — растерянно промямлил Треплос.
— Айри пропала, — заговорил Тусет. — Возможно, она попала в руки налетчиков или каких-нибудь других бандитов. Наш хозяин Карах обещал полную безопасность нашего добра. Но после вчерашней ночи я ему не очень-то верю. Поэтому в гостинице останется Алекс. А ты пойдешь со мной.
— Как прикажешь, господин, — поклонился поэт. — Но у меня нет оружия.
— Принеси ему меч! — велел жрец Александру.
Тот поклонился и ушел в комнату слуг. Там он быстро отыскал в сундуке с оружием широкий, хищно загнутый клинок из черной бронзы с блестящим камнем у рукояти.
Треплос с важным видом принял меч, несколько минут рассматривал с видом знатока, потом засунул за пояс, поддерживавший юбку.
— Будь осторожен, Алекс, — стал давать последние наставления жрец. — Мои враги могут использовать Айри для того, чтобы попасть в номер и выкрасть папирусы.
— Она не предаст тебя, мудрец, — покачал головой Александр.
— Её могли заставить, — сказал Тусет. — И ты даже знаешь как.
При этих словах жреца раздался громкий стук. Треплос, внимательно слушавший их разговор, вздрогнул и побледнел, схватившись за меч. Жрец откинулся на спинку стула, а Алекс нервно сглотнул.
— Господин маг, — раздался взволнованный голос хозяина гостиницы. — К вам пришли.
Александр махнул поэту в сторону циновки, загораживавшей дверь в комнату слуг. Тот на удивление быстро сообразил и, кивнув, спрятался за ней. Алекс вытащил меч и, заведя руку с ним за спину, пошел к двери. Тусет сжал посох и выпрямился.
Охранник отодвинул засов. В комнату, кланяясь, вошел Карах, а за ним высокий воин в бронзовом панцире и коричневом плаще. В правой руке он держал шлем с пышным белым плюмажем, а на поясе красовался короткий меч.
— Я рад приветствовать второго пророка храма Сета в Абидосе, — проговорил воин на хорошем келлуанском. — Я Тит Рикос, меня послали сопровождать вас в дом господина Сентора Касса.
Он подошел к жрецу и, поклонившись, протянул ему свернутый пергамент.
Тусет пробежал глазами по строчкам и облегченно вздохнул. Александр вернул клинок в ножны. Воин насторожился.
— Прошу простить за не ласковый прием, — извинился жрец. — Но сегодня ночью меня пытались ограбить, а днем пропала служанка. Вот мой охранник и нервничает.
Тит Рикос усмехнулся, презрительно глядя на юношу.
— Я готов! — Тусет поднялся. — Треплос!
Из-за ширмы появился поэт. Его высокая широкоплечая фигура излучала уверенность и силу.
— Это мой второй телохранитель. Он будет меня сопровождать.
— Не думаю, что вам грозит опасность, маг, — пожал плечами воин. — Но если таково ваше желание, я не возражаю.
Чувствовалось, что в его глазах этот молодой человек гораздо более соответствует высокому званию «охранника».
Надменно вскинув голову, жрец поднялся с кресла. Повинуясь знаку, поэт взял его сумку и проследовал за Тусетом.
Алекс задвинул засов, потушил все светильники кроме одного в комнате слуг и, взяв матрас, уселся в темном углу большой комнаты. Медленно тянулось время, прямоугольники лунного света, бившего сквозь узкие окна, неторопливо ползли по полу. Вновь закровоточила успокоившаяся было совесть.
«Девчонка пропала из-за меня, — с горькой ясностью думал он. — Это я насоветовал жрецу спрятать документы так, чтобы мы не видели. Меня он отослал в публичный дом. И теперь бедную Циату побьют из-за «тараканов» в моей голове. А Айри жрец просто выгнал в город, где она и сгинула».
Юноша сел, обхватив колени руками.
«Почему из-за меня всегда страдают другие? Когда я научусь держать язык за зубами и не лезть в чужие дела? Что за демон тянул меня за язык? Какое мне дело до тайн келлуанского жреца? Сидел бы себе да помалкивал. И Айри была бы жива, и этой гадости у «ночных звездочек» не случилось».
Александр поморщился. Кажется, теперь эта отвратительная картина будет преследовать его всю жизнь.
Пытаясь как-то отвлечься, он вспомнил об Айри. Почему ей вздумалось гулять после ночного нападения и истории с Треплосом? Очевидно, жрец воспользовался его советом и просто отослал девочку, чтобы перепрятать документы. «Не слишком же он дорожит своими слугами, — покачал головой Алекс. — И брат его остался без жены с богатым приданым. Что же будет с золотом Айри? Неужели Тусет выпустит из рук такой куш?».
