— Да. Паразит, — кивнул головой Аслан. — Оно выкачивает из них энергию и соки. Оно попросту съедает их изнутри.
— Давай я сожгу всё это! — почти с радостью сказал Анри.
— Бесполезно, — покачал головой Аслан. — Даже, если ты не заденешь растения, это не поможет. Этот вирус попал в организм, выпроводить его оттуда невозможно.
Все поникли духом. Вокруг был мёртвый лес. Глухо. Пусто и страшно. И самое главное, было непонятно, что является возбудителем. Мира нахмурилась и старалась запомнить всё в мельчайших деталях, ребята в полтона перешёптывались, стараясь не нарушить гробового молчания. Звуки давно покинули эту территорию.
— Ну что? — раздался недовольный голос Милы. — Долго мы ещё здесь будем стоять?
Мира нахмурилась. Весьма странный тон для обстановки. Как будто подругу совершенно не обеспокоило увиденное. Аслан насупился. Друзья ничего не сказали, а Мира попыталась немного сгладить обстановку.
— Да, пойдёмте, тут уже ничем не поможешь… — с явным неудовольствием проговорила она. — Аслан, ты собирался нам показать ещё что-то…
— Да. Здесь не далеко. Ещё минут двадцать и мы на месте. Но там зрелище ещё хуже…
Двадцать минут… Что это? Время на размышление, после увиденного. Это третья часть часа, пятая часть сотни… Этого времени достаточно для знакомства и ссоры (хотя на последнее времени требуется в пять раз меньше). Двадцать минут — это подготовка перед боем. Ребята шли, практически не обсуждая увиденное. Всё вокруг вымерло и затихло. Всё живое, если не умерло, то давно покинуло эти земли. Вокруг лежала печать проклятья…
— Господи… — снова пробормотала Мира, увидав ещё более страшную картину.
Уголь. Сажа. Пыль. Останки… Вокруг не было ни души. Всё было выжжено до тла. Дома смотрели пучеглазыми прогорелыми окнами, обнажив такие же обгорелые двери-рот. Ни одного звука, словно с деревней сожгли весь народ, животных и птиц. Даже свист ветра едва улавливался среди этого анархического хаоса. Кто-то постарался на славу. Вот только во имя чего было принесено столько зла?
— Это ещё не всё. В километрах пяти есть два селения и ситуация ещё хуже, — Мира вздрогнула. "Куда уже?!!", — сначала вырезали весь посёлок, а затем сожгли, основательно постаравшись над телами, — мрачно доложил Аслан.
— Варвары… — прошептала Мира. "Уроды! Самые настоящие моральные уроды!". — Из-за чего это всё? Ну не могли же просто так всё сжечь!
— Не просто так, — покачал головой Аслан. — Идёт захват земель. Говорят о пришествии какого-то нового Хозяина…
— Значит, такая ситуация не только здесь? — уточнил Анри.
— Думаю, что она с каждым днём обостряется. Все близлежащие земли будут захвачены. Пока я ходил, трижды наталкивался на какие-то отдельные группки совершенно очумевших фанатиков. Это они орали о каком-то Хозяине, свободе и силе, — ответил Аслан.
— Да уж… В этом не усомнишься. Заставить народ сжечь посёлок без ведомых на то причин… — покачала головой Мира.
— Значит, — и до владений Марана добрались… — спокойно и собранно проговорил Винар.
— С чего ты взял?
— Тут совсем немного осталось. Дня четыре ходу.
— Именно поэтому я сказал, что нужно поторопиться, — ответил Аслан. — Там обстановка может быть ещё хлеще.
— Чего ждёте? — спросил Винар. Ребята обернулись. Винар стоял у пустоты. Он снова открыл Тёмный портал и уже ждал ребят в проёме.
— Зачем торопиться? — неожиданно сказала Мила. — Что изменит пару дней? Я не хочу снова идти по Тёмным Тропам!
— Даже пару часов могут изменить историю, — веско ответил Аслан. — Времени нет!
Сила слова и необходимость действий всегда идут впереди наших желаний. Ребята друг за другом ступали на Тропу и пропадали из виду. Они уже давно сделали свой выбор, и отступать было поздно…
Лучше неожиданности может быть только приятная неожиданность.
Шёл третий час. До рассвета осталось совсем немного. Бумаги были готовы. Дин и Маран стояли у изголовья Анье. Ничего не изменилось. Стало хуже. Она всё так же ускользала. От веселушки Аньетты осталась только тень, да имя, пожалуй. Веры не было. Она пропала, когда Маран и Дин попрощались с ребятами. Надежды не стало, она ушла вместе со вчерашним посланием. На смену пришли страх и боль. Страх утраты и боль оттого, что ничего не можешь поделать. Кожа сестрёнки стала желтоватой, под стать вывешенным флагам, предупреждающим о болезни.
— Прости, Анье… — прошептали губы брата, когда он выходил из комнаты. Она не могла его услышать, Маран это знал. На душе было пусто, на сердце мрачно. Завтра всё будет кончено. Анье вылечат, замок он сдаст врагу взамен на её выздоровление, а его и Дина, скорее всего, казнят… Зачем победителю пленные?.. Хотя, он может бежать! Маран покажет ему тайный выход. Жаль только, что сам он должен остаться… — Прости, Анье…
— Привет, чего мрачные, как на похоронах? — раздался позади друзей голос. Маран и Дин напряглись и медленно обернулись. За их спиной стояла неунывающая пятёрка. Этого не могло быть! Чудес не бывает!!! НО…
— ВИНАР?!! — пробормотал остолбеневший Дин.
— Собственной персоной! — гигикнул тот.
— Чего, не ждали? А мы припёрлись, — с ухмылкой добавила, стоявшая позади друга Мира. Может, нежданный гость и хуже татарина, но ребята надеялись на лучший приём. Маран и Дин стояли растерянные и подавленные.
— Чего-то я недопонял, нас не рады видеть, или как? — приподнял брови Анри.
— Рады, ещё как рады, — выдохнул наконец Дин и по-очереди начал обнимать друзей. Маран немного расслабился, но ситуация была слишком странной и страшной. Пятёрка, не подававших о себе признаков друзей, появилась именно в тот момент, когда всё уже было потеряно, все решения приняты, и отброшены последние крохи надежды. Возможно, кто-то бы насторожился, кто-то решил, что это знак свыше, а Маран просто махнул рукой, предлагая последовать за ним.
Семь… Хорошее число. Практически во все времена и во всех религиях оно считается магическим. Это внутренняя глубина, интуиция и парапсихические способности. Это анализ ситуации и любопытство, исключительная наблюдательность и поиск первопричины. И сейчас семеро стали командой…
************************************
Брови мягко сползали к переносице. Все ребята сидели насупленные и собранные. Веселье будет, но после. Сейчас нужно было искать выход. А был ли он? Именно это и пытались выяснить друзья…
— Маран, я что-то не пойму, почему вы не хотите отстоять замок? — удивлённо спросил Анри.
— Почему не хотим?! — аж приподнялся Дин. — Как раз наоборот, очень хотим, но не знаем как. Понимаете, эта эпидемия…
