первых двенадцати он жалеет, что еще не умер. — Он кивнул одному из своих герантов. — Иди и свяжи ей руки.
Некоторые из Сломанных выглядели сердитыми из-за угрозы жизни ребенка, но теперь этот гнев колебался, раздираемый эгоизмом, под влиянием Пома. Они не могли питаться одними грибами, а крыс было слишком мало. Жрецы могли быть милями выше, но они могли дотянуться и обхватить руками горло Сломанных точно так же, как Бексен делал с Зином.
С каждым мгновением клетка поднималась все выше. Сломанные теперь видели дно клетки, выше досягаемости любого человека обычного роста. Герант, подошедший, чтобы связать руки Яз снаружи клетки, был почти достаточно близко, чтобы это сделать. Яз должна была спрыгнуть внутрь и просунуть запястья сквозь прутья, чтобы подчиниться.
— Я должен остаться. — Турин начал вылезать, его лицо было мрачным, но он заставил себя улыбнуться. — Пом должен позволить тебе забрать Квелла обратно. В конце концов, жрец сам послал за тобой твоего друга.
Эррис, находившийся уже около верха клетки, вылез обратно и начал спускаться:
— Я найду тебя снова, Яз.
Турин фыркнул и указал на дыру над ними:
— Ты хороший скалолаз, а?
Эррис улыбнулся:
— У меня есть талант выбираться из мест, в которых я не хочу быть.
Као висел там, где был, на полпути внутрь. Он посмотрел на нее голубыми глазами из-под копны грязных светлых волос и глубоко вздохнул.
— Голин все равно не возьмут меня обратно, — сказал он, его голос был хриплым от боли в сердце мальчика, и с еще одним вздохом он начал вытаскивать из клетки свое тело мужчины, каждая конечность была покрыта порезами и укусами, которые он получил, спасая ее от Запятнанных.
Яз не могла их отпустить, но понимала, что спорить с ними бесполезно. Вместо этого она обратилась к Сломанным, надеясь настроить их против Пома.
— Жрецы нуждаются в вас так же, как и вы в них, — крикнула Яз, забираясь в клетку. Для ее собственных ушей она звучала как нервная девочка, пытающаяся спорить со старейшиной, но она продолжала настаивать, когда начала спускаться к тому месту, где лежал Квелл, свернувшись вокруг своей ножевой раны. — Им нужно железо, которое вы собираете. Железо, при помощи которого они влияют на племена и завоевывают их благосклонность. Им нужна торговля. Это делается не по доброте душевной. Они заперли вас здесь для собственной пользы.
Пом рассмеялся.
— Как ты думаешь, у них кончится железо раньше, чем у нас кончится соль? Какая потребность более насущна? — Веселье исчезло с его лица, оставив после себя что-то уродливое.
На мгновение отчаяние захлестнуло Яз, затмив ее разум. Но темнота обрела форму, когда поплыла в ее мыслях.
— Подождите! — крикнула она. — Там кит! Мы нашли кита, запертого во льдах. Одного из великих китов, которого хватит, чтобы прокормить вас всех в течение многих лет. Он находится в самой дальней пещере черного льда, но я очистила ее от демонов. Вам не нужны жрецы.
Она почувствовала перемену в толпе. Раздался ропот: «она очистила Запятнанных», «им должно быть позволено уйти», «мы ничего не должны жрецам». Мятежные лица повернулись в сторону Пома. Некоторые из фракции Арки двинулись к нему, и никто, казалось, не собирался их останавливать.
Турин остановился на верху клетки, цепляясь за наружную стенку, готовый спуститься вниз.
— Э-э, Яз? — Као, побледневший, теперь болтался под клеткой, пальцы его ног почти царапали камень. — Что мне делать? — Расстояние, на которое он должен был упасть, росло не очень быстро, но для человека такого тяжелого телосложения падение даже на несколько футов могло причинить тяжелую травму.
Прежде чем Яз успела ответить, Пом зарычал и снова поднял над головой свою алую звезду.
— Это не подлежит обсуждению, — прорычал он.
Звезда вспыхнула, и с лязгом и скрежетом металла о камень охотники начали выходить из трещин и ям по всем руинам. Три, четыре… Полдюжины железных чудовищ. Некоторые внутри огромного ореола, образованного дрейфом звезд и звездной пыли, некоторые за его пределами.
Пом начал кричать, все следы убеждения исчезли из его голоса.
— Вы будете повиноваться жрецам. Все вы. Для вас я — жрец. Теперь здесь правлю я, и мое слово — закон. — Он поднял руку, и из-под его мехов появилось запястье, испещренное пятнами демонов, но не из черного льда, не кусков, которые отрезали от себя Пропавшие, а дьяволов его собственного изготовления, отколотых от него слишком яростным светом звезды, с которой он не умел правильно обращаться. Это были части безумия Пома, теперь получившие свой собственный голос, их влияние от этого стало только сильнее.
Теперь появились все охотники, они стояли неподвижно, красный свет их глазниц обшаривал толпу в поисках несогласных.
Пом снова сосредоточился на Яз.
— Я досчитаю до десяти. Если к тому времени остальные не выйдут из клетки, а твои руки не будут предоставлены Ракке, Бексен убьет мальчика.
Он глубоко вздохнул:
— Один. Два.
Эррис добрался до дна клетки снаружи. Яз с болью опустилась рядом с Квеллом. Герант, Ракка, более чем на фут выше дрыгавшего ногами Као, стоял внизу, поднимая закрученные в петлю полоски кожи, которыми собирался связать ей руки.
— Три. Четыре.
Яз сунула руки в квадратные щели в клетке. Ракке пришлось вытянуться во весь рост. Он надел петлю на ее запястья и туго затянул узел, удерживая ее руки снаружи.
Эррис свесился со дна клетки и легко спрыгнул на землю.
— Пять… шесть…
Турин висел под клеткой. Он поднял голову, в его темных глазах было отчаяние, хотя он никогда не видел поверхности.
— Яз… — Он упал, приземлившись не так удачно, как Эррис, и оказался на четвереньках у ног более старшего мужчины. Клетка дернулась, начав подниматься быстрее.
— Семь. Восемь.
Као висел под клеткой. Его пальцы ног были уже почти на ярд над землей.
— Отпусти. — Ракка ударил его кулаком в живот.
— Девять.
— Яз? — прохрипел Као.
Бексен крепче сжал шею Зина, на его жестоком лице появилась ухмылка. Яз открыла рот, чтобы сказать Као, чтобы он упал, но ее остановила алая струя на плече Бексена. Что-то длинное и тонкое появилось прямо над его ключицей, прорвало верхнюю часть нагрудника и пробило подбородок, оказавшись на уровне левого глаза. Оба глаза расширились. Жестокий рот под ними обмяк. И со звоном металла он рухнул, увлекая за собой Зина.
Майя стояла у него за спиной, сбрасывая с себя тени. Она перелезла через оцепеневшее тело Бексена, прежде чем Пом успел среагировать, и убрала пальцы геранта с шеи Зина.
— Схватить его! — взревел Пом, но Зин был уже далеко и пробирался сквозь Сломанных
