— Что… — голос сорвался, и пришлось откашляться. — Что вы хотите сделать?
— Ты уже сама ответила на свой вопрос. Мстить, — ответил рыжий. — Кровосос превратил меня в развалину, он моим же собственным огнем выжег родовой дар. Посмотри на меня!
Демон скинул капюшон, и я вскрикнула, глядя на изуродованное шрамами некогда красивое лицо. Волосы рыжим пушком пробивались среди уродливых рубцов.
— Страшно? — демон хищно ухмыльнулся. — Мне самому от себя страшно. Регенерация идет медленно. Я оброс плотью незадолго до того, как увидел вас. Меня выкинули из ратуши в том проклятом Тьмой городе, выкинула, как… как жалкий отброс. Никому не было дела до того, кто я. Ты даже не представляешь, через какую боль мне пришлось пройти, пока обугленное тело восстанавливалось. Я выл в голос, Лиора! Я! — Дамиар яростно сверкнул глазами. — Я возненавидел эту боль, возненавидел смерть за то, что она отвернулась от меня. Возненавидел жизнь за то, что она удержала меня в своих безжалостных лапах. Возненавидел вампира за то, что не добил. А когда боль отступила, и я смог встать, единственное, о чем я смог думать, это заставить пережить упыря то, что пережил я. Он должен испытать боль, которая не проходит, которая выворачивает изнутри. Он должен сам вырвать себе сердце, чтобы оно перестало стонать.
— Вы, — я сглотнула и закончила, — убьете меня?
Демон промолчал. Он ненадолго отвернулся к огню, протянул руку к обжигающему пламени и быстро отдернул ее.
— Жжет, — сказал он. — А раньше я сам управлял огнем. Понимаешь, звезда моя, я даже домой не могу вернуться. Сын сильней меня. Он или убьет меня, или выкинет за пределы наших земель, и я ничего не могу ему противопоставить. Я слаб, как человек. Это унизительно, это унизительно и невыносимо.
— Что вы хотите со мной сделать? — нервно спросила я, передернув плечами.
— Он будет страдать, — тихо повторил Дамиар и встал, глядя на меня то ли с сожалением, то ли задумчиво, но мне стало страшно.
— Постойте, Дамиарэл, регенерация ведь продолжается, значит, со временем вы станете прежним! — воскликнула я, вскакивая и пятясь в темноту.
— Прежним я уже не стану, — ровно ответил рыжий. — Что я без своего дара?
— Дам…
— Тише, звезда моя, тише, — демон перехватил меня и зажал рот рукой, — еще немного, потерпи.
Он обхватил меня, оторвал от земли и подтащил ближе к костру.
— Упырь должен быть уже недалеко. Он увидит твою смерть, еще немного, — говорил демон, укладывая меня на землю.
— Элион убьет вас, — срывающимся от страха голосом произнесла я.
— Да, — рыжий кивнул. — Надеюсь, теперь уже до конца. Я даже сопротивляться не буду. Таким жить я не могу.
Он склонился ко мне и прижал к своей груди.
— Ты в одном неправа, Лиора, выбор он и есть выбор. Пусть клятва была прервана, но я провозгласил при свидетеле тебя своей избранницей. Я не могу оставить свою женщину другому, — Дамиар вытер с моего лица слезы. — Не плачь, я сделаю все быстро. Гореть ты будешь уже мертвой. Прощай, звезда моя.
— Элион! — закричала я, дернувшись в отчаянной попытке освободиться.
— Лиора! — крик вампира разорвал тишину.
— Вовремя, — мрачно кивнул рыжий, склонился к моим губам и прошептал. — Я мог полюбить тебя, девочка. Я готов был любить тебя.
Лезвие ножа сверкнуло перед глазами, сжатого рукой в черной перчатке. Я зажмурилась и закричала, когда острая боль разорвала плечо. Запах крови разлился в воздухе, оглушая чувством неотвратимого конца. Демон выругался, снова занес надо мной нож для повторного удара…
— Не смей! — рев вампира раздался за спиной демона.
Я закрыла глаза, и сжалась в комок, зажимая раненное плечо. Пресветлая, спасибо! Спасибо за дрогнувшую руку демона, спасибо! Боги, я живая! Живая, хоть и истекаю кровью. Но больно-то как… Я застонала и села. Перед глазами все плыло, в уши словно натолкали ваты.
— Он хочет, чтобы ты его убил, — сказала я, снова падая на землю.
Элион остановил, занесенную для удара руку, и отшвырнул рыжего.
— Он лишился своей силы, — прошептала я, медленно проваливаясь во тьму.
— Лиора, маленькая моя, — Элион осторожно шлепал меня по щекам.
Плечо противно ныло, но сила Пресветлой уже латала мою рану. Я открыла глаза и огляделась. Вокруг все еще была ночь, но костра я не увидела, как и рыжего.
— Что с демоном? — спросила я.
— Валяется там, куда притащил тебя, — ответил вампир. — Хочет сдохнуть, пусть найдет смелости самому шагнуть за Грань. Первый раз мщу, оставляя жизнь, и знаю, что это хуже смерти.
— Он восстановится, — произнесла я, откидываясь на плечо мужа и закрывая глаза. — Скорее всего, и дар вернется.
— Да, скорей всего, — согласился Элион.
— Он сможет снова найти нас? — спросила я.
— Ему не позволят, — загадочно ответил вампир, но пояснил. — Вечный пожелал сохранить ему жизнь. Я это понял, когда не смог трансформироваться. Пусть с ним разбираются боги. Что-то достали меня уже все эти приключения.
— Согласна, — кивнула я, зевнула и снова отключилась, теперь уже просто засыпая, пока Свет исцелял меня.
— Спи, счастье мое, спи, — успела я услышать тихий шепот мужа.
— Люблю тебя, — уже сонно вздохнула я.
— И я тебя, невероятная моя, — ответил он, и я уснула.
Проснулась я, когда всходило солнце. Плечо полностью зажило, уже не тревожа даже отголосками боли. Мы были в горах. Я вдохнула кристально-чистый воздух, наполненный ароматами распускающихся цветов.
— Красота-то какая, — улыбнулась я.
— Еще нет, любимая, но уже скоро, — ответил Элион, целуя меня в висок.
Мы поднялись на одну из зеленых вершин. Оз фыркнул, когда вампир натянул поводья. Буся остановилась рядом, тряхнув головой и звякнув сбруей.
— Смотри, — сказал муж, и я оторвалась от его груди.
На соседней вершине, озаренный оранжевым кругом восходящего солнца, стоял замок. Он казался волшебным видением. Древняя твердыня, казалось, была соткана из самой Вечности.
— Это наш дом, любимая, — улыбнулся Элион. — Твой и мой.
— Но откуда? — удивленно воскликнула я, восхищенно глядя на замок.
Муж загадочно улыбнулся и поднял взгляд к небу…
… Сгусток Мрака клубился, ожидая пока вампир войдет в него. Вечный с легкой улыбкой следил за своим подопечным, готовым на все, чтобы вернуть свою возлюбленную. Элион решительно шагнул к серому туману, но на мгновение остановился и обернулся к богу.
— Вечный, — произнес он. — Раз уж я все-таки начал просить тебя о помощи, то продолжу это благое дело.
