На сухом лице, которое пока ещё щадят морщины, обведённом седым кругом коротких волос, густых бакенбард и бороды, застыло обречённое выражение загнанного в угол человека. Одетый во всё серое: брюки, сюртук и кепку, старичок показался мне довольно знакомым, хотя я даже фотокарточку с ним и коллегами рассматривать не стал.
Я ещё раз уронил взгляд на его коробку, и тут меня осенило! Ну конечно, это же с ним я чуть не столкнулся на Свечной улице!
Вот ведь не подумал бы, что мимо меня тогда пронёсся пособник сектантов.
– Не бойтесь, мы ничего плохого вам не сделаем, – попыталась успокоить нервничающего Проболо Салли, дав нам знак не приближаться к старичку, – Мы из Сантиба. Ваш адрес нам дал один из студентов, господин Дюамель.
– Почему же вы тогда выломали дверь? Я слышал звук! Вам должны были рассказать, где ключ…
– Я пробовал открыть ключом, но, сколько ни толкал, дверь не открывалась. Видимо, что-то с замком, – объяснился из-за спины девушки Истер.
– Дверь открывается наружу… – выдохнул взведённый Дюамель.
С такой искренней злобой и раздражением я на друга смотрю нечасто. Краснеет он от осознания своего кретинизма сносно, прямо как лакмус в кислой среде. Из каких закромов Бог достаёт таких идиотов?
– Поверьте, мы не желаем вам зла, – продолжила уверять профессора Салли.
– Как звали студента, что вас сюда направил? – попытался спрятаться за своей маленькой коробочкой Проболо.
– Питер.
– Я помню Питера… Но, они уже добрались и до сантибов… Как я могу вам верить?
– Послушайте, Проболо! – быстро завёлся я, чем выбил из старичка все остатки желания ерепениться, – Вас подозревают в связи с сектантами, вам может грозить виселица, и мы при этом идём вам навстречу и не используем силу и наручники! Будьте так добры и нам оказать любезность!
Дюамель сжался, словно ожидал, как я брошусь на него и начну жестоко и кровожадно избивать. Вдруг он отложил коробочку в сторону и поднялся на ноги:
– Прошу, не надо, я всё скажу! Я не виновен, и мой коллега Сенав так же не виноват, он не по своей воле! Я всё объясню!
– Будьте так любезны, – искоса ошпарив меня злым взглядом, мол, не психологический метод я использовал в общении с истериком-параноиком, сказала Салли.
Не сразу решив, с чего начать, профессор вернул себе в руки непонятную коробочку, разгладил бороду и приступил к разъяснительному рассказу:
– Вам же ведь известно про нашу работу… так вот: четыре года назад Мак Абель высказал громкую и очень интересную мысль: он сказал, что весь наш труд имеет смысл продолжать, если мы сможем объяснить с помощью формул самое непредсказуемое явление – Блики. Я был не против заняться этим исследованием, а вот Лоренс, отнюдь, сказал, что мы, как дети, бросаемся на любопытные глупости, забрасывая настоящую науку. В чём-то он был прав, но мы с Сенавом приступили к изучению. Стоило нам добиться результатов, как появились они – позже мы узнали, что это были сектанты.
Смахнув со лба маленькие капельки пота, профессор притрусил к стене справа от нас и открыл потайные ставни, а затем и небольшую форточку.
– Сперва они пытались переманить к себе, предлагали деньги. Потом пошли настойчивые убеждения, а им на смену пришли угрозы. Мы обращались в Сантиб, но власти ничего не могли сделать. Это продолжалось долго, около двух лет – Эрнест не выдержал давления и повесился. А мы с Мак Абелем решили завязать с Бликами – поначалу это помогло, но вскоре они вернулись! Теперь они начали рассказывать нам о неких пророчествах, о высшей миссии их организации. Потом ко мне как-то зашёл коллега Сенав, он говорил странные вещи: что они всё знают о нём, о его семье, о родных, угрожают расправой над ними, хотя о его семье даже мне ничего не было известно, и я понятия не имею, как им удалось узнать…
Зато мне всё предельно ясно – Отфули… Вот как они заманивают разных господ в свои ряды и как заставляют их выполнять все требования. Аронакес способен одним касанием узнать все до единой слабости любого.
– Он был вынужден пойти работать на них. А потом… у меня есть знакомый из отдела по борьбе с демонами – когда он поведал мне о незатягивающихся Бликах, я понял, зачем им понадобились мы! Всё связано с нашими последними исследованиями!
– Что за исследования? – хмуро осведомился я у трясущегося от возбуждения старичка.
– Эти знания покажутся вам любопытными. Видите ли, природа порталов вовсе не так хаотична, как кажется. Попробую объяснить всё издалека. Все миры, как бы это правильно сказать, находятся в постоянном сопряжении в месте, которое мы называем мировой осью. Каждый мир контактирует с этой осью и, следовательно, с другими мирами мировой гранью. В нашем мире она проходит через Землю, а конкретно – через нулевой меридиан! Потому-то здесь и случается больше всего Бликов – в той же Славии или Иеддо(34) их практически не бывает! Здесь очень нестабильна так называемая мировая материя. Так вот, в этой материи появляются многочисленные прожилки мировой материи других миров, и при определённой их плотности, они высвобождают достаточно энергии для образования Блика!
В пылу рассказа профессор Дюамель совсем перестал нас опасаться и легко скользнул мимо Салли, меня и Истера, подзывая за собой в комнату с диковинным агрегатом.
– Однако, – голос математика совсем успокоился, и он начал говорить так, словно читает лекцию студентам, – Подобные порталы ущербны, ибо быстро теряют энергию, идущую на их поддержание. В некоторых местах порталы почти сразу затягиваются… Но, есть такие места, где прожилки образуют плотные узлы, из которых энергия качается безо всяких изъянов, и Блики могут продержаться сколь угодно долгое время в открытом состоянии. Но эти же узлы обладают некоей стабильностью, что не позволяет им создать естественные порталы – такие незатягивающиеся Блики возможно открыть лишь сторонними силами. И сектанты нашли эти силы… к сожалению…
– А как они узнают, где следует открывать? – задал Истер очень правильный вопрос.
На престарелое лицо Дюамеля нашла настоящая глубокая печаль. Безграничное чувство вины гнетёт его, он целую минуту не мог собраться с мыслями и ответить…
– К несчастью, мы с Мак Абелем научились определять эти места и даже места наиболее близких к нашему миру узлов из параллельных миров. Для расчёта их координат мы используем этот прибор, – профессор, пряча взгляд от стыда, нехотя указал на причудливый стол, – Мы придумали разделить город на квадраты и снимать на их углах показания активности межмировых жил с помощью доработанного энерговизора экзорцистов, – Дюамель продемонстрировал нам свою деревянную коробочку, – Таким образом, мы можем, при помощи сложных расчётов, определить точное местоположение каждого потенциально незатягивающегося Блика. Долгое время я не мог понять, зачем им это и в какой последовательности они открывают порталы, но… кажется, я разгадал очерёдность исследования квадратов своим коллегой, и могу даже предположить место следующего такого Блика…
